Предвкушение долгожданного безделья!
Да, на зиму предстояло много работы, но определённую её часть можно будет сделать не выходя из тёплого и уютного кабинета, другую часть — не покидая Лаграш. И лишь малая доля хлопот будет связана с временным отбытием из города. Это касалось великого переселения кобольдов и дружеского визита в Университарий. Не самые неприятные дела. Кобольды были забавными ребятами, а Университарий вообще можно рассматривать как туристическую поездку. Я хотел туда попасть даже не столько ради того, чтобы решить некоторые накопившиеся вопросы и успокоить, наконец, Азарат, а ради того, чтобы поглазеть на знаменитую альма-матер местных чародеев. Короче говоря, ближайшие месяцы обещали быть столь же безмятежно-безоблачными как и сегодняшнее небо!
Кстати про Азарат. С самого утра я не видел ни намёка на её присутствие, что на земле, что в небе. По какой-то, одной ей ведомой, причине, она отказалась въехать в Лаграш вместе с нами и сказала, что понаблюдает за мной со стороны. Но каким образом она это делает, если я её вообще не вижу?..
Выбросив драконессу из головы, я начал постепенно замедлять платформу и, не доехав до толпы встречающих метров двадцать, окончательно её остановил. Как-то сами собой затихли горлопаны у меня за спиной, да и шум от горожан изрядно снизился.
— Побудь пока с Лони, ладно? — попросил я Шарли, ссаживая её с коленей.
— Ага! — кивнула паукодевочка и, схватив с моего плеча возмущённо запищавшую Кардею, отошла в сторону.
Встав с сиденья, я спрыгнул на заснеженную дорогу, бодро хрустнув сапогами об тонкий наст, и окинул взглядом всех, кто собрался впереди.
— Приветствую вас, друзья! — разведя руки, с улыбкой воскликнул я при поддержке «Громогласности». — Знаю, многих из вас смутило и встревожило моё внезапное исчезновение. Уверен, что некоторым могло показаться, что я погиб, хоть это было весьма далеко от правды. Прошу вас простить меня за это. Сегодня я не буду утомлять вас долгими подробностями моей отлучки, для этого мы выберем более подходящее время и место. Просто знайте, что стоящий перед вами Владыка демонов утёр нос нашим врагам, уберёг Лайенскую республику от страшной беды и теперь вернулся домой!
От поднявшегося рёва у меня на секунду заложило уши.
Кричали громко, нестройно и кто во что горазд. Кто-то благодарил за возвращение, кто-то славил Богиню и Владыку, кто-то насмехался над людами, кто-то предлагал немедленно собраться и закатить праздник. И во всех этих выкриках чувствовалось, что исходят они от чистого сердца.
Откуда-то из глубины толпы просочился городской стражник с ящером на поводу и вручил мне поводья. Недолго думая, я вскочил в седло и, не в силах сдержать широкую улыбку, двинулся в сторону городских ворот.
Я никогда не был падок до славы, любое излишнее внимание, как правило, меня утомляло. Но сейчас, проезжая сквозь этот живой коридор, появившийся из-за меня, на сердце было очень легко и тепло.
Приветствуя всех и вся, мимоходом осведомляясь о том, как идут дела у более-менее хорошо знакомых и отшучиваясь от всяких неизбежных в толпе глупостей, вскоре я въехал в Лаграш и попал в ещё большее море народу, чем перед вратами. Тут были те, кто терпеливо ожидал меня внутри города, сюда спускались те, кто приветствовал меня со стены. И сюда же возвращались те, кто выходил из ворот.
— С возвращением, Владыка Нотан! — несметное столпотворение раскрылось коридором свободного места, созданного усилиями городской стражи, и ко мне подошли градоначальники.
— Лаэнвель! Эртус! — я спрыгнул с ящера, ибо общаться из седла может было и статусно, но не слишком удобно. — Рад видеть, что вы в добром здравии.
— Милостью Богини и вашими трудами, Владыка, — рассмеялся старый эльф, прижимая кулак к груди, а усатый скелет церемонно приподнял свой цилиндр. — Никогда прежде лаграшцы не были настолько здоровы и столь защищены от бед как после вашего появления. А теперь, когда вы вернулись, нам и вовсе больше нечего желать.
— Мастер Лаэнвель, старый вы льстец, — я рассмеялся в ответ. — Всегда есть, чего желать. У меня, например, имеется куча желаний по улучшению благополучия Лаграша и мы с вами обсудим их в самое ближайшее время.
— С нетерпением будем ожидать этого момента, — мэр кивнул так, словно именно этих слов от меня и ожидал. — Но прежде хорошо отдохните, Владыка. Уверен, после такого отсутствия отдых вам будет не лишним.