Активировав магию земли, я создал на девушке каменный нагрудник. Прочный настолько, насколько я вообще мог сделать.
— Ого, — хмыкнула рыжая и постучала по пластине костяшками пальцев. — Должен сдюжить.
— Надеюсь, — с сомнением пробормотал я, памятуя об ужасающей хватке подземного народа.
Вновь загромыхали шаги и, как и сказала Лони, её дед выскочил на порог в своём красно-золотом нагруднике.
— Иди сюда, внучка! — воодушевлённо завопил гном, распахивая объятья и заключая в них кинувшуюся навстречу Лони. — Как же я соскучился!
— Я тоже, деда! — ответствовала ему гномка под аккомпанемент каменно-металлического скрежета и хруста.
Я серьёзно забеспокоился за целостность спешно созданной для Лони защиты, но, когда Орен, наконец, её отпустил, то оказалось, что каменный нагрудник полностью сохранил свою форму, отделавшись лишь парочкой тонких трещин.
Чего нельзя было сказать о нагруднике гнома, покрывшегося глубокими вмятинами.
— А теперь ты иди сюда, зятёк!
Старикан внезапно повернулся в мою сторону с раскинутыми руками и у меня едва не перенеслись перед глазами все прошедшие жизни. Лишь в самый последний миг я успел наколдовать защиту и для себя тоже, буквально за секунду до того как толстые брёвноподобные руки сомкнулись на моей спине.
— Вижу, бодрости тебе всё так же не занимать, — я похлопал гнома по спине в ответ.
— Шутишь? После всех тех идей, что ты подкинул, мне надо только молодеть, но никак не стареть, — хмыкнул инженер, даруя мне свободу. — Иначе как успеть все их воплотить?
— Не прибедняйся, старче, — фыркнул я. — Уверен, ты ещё меня переживёшь.
— Так, хорош трындеть, — хлопнул нас по плечам гном. — Давайте в дом! Притащим мяса, выпивки!
— Погоди, деда, погоди! — рассмеялась Лони. — Хорошая попойка спешки не терпит, сам знаешь.
Орен задумчиво пошевелил усами и кивнул:
— И то верно. Значит, завтра?
— Завтра, — подтвердил я, посмеиваясь. — Хорошо подготовься, старик, меня теперь очень сложно перепить.
— Хооо? — встопорщил бороду Орен, не замечая, что Лони мелко подрагивает от едва сдерживаемого смеха. — Да ты, никак, мне вызов бросаешь, сопляк⁈ Хмпф! Посмотрим завтра, сколько продержишься!
Закончив подтрунивать над Ореном и получив от Лони одобрительное подмигивание, я попрощался с гномами и вернулся к оставленному без присмотра и привязи ящеру, который уже крутил мордой по сторонам, явно размышляя, куда бы ему свинтить. Помахав рукой задержавшимся в дверях деду с внучкой, я направил ящера в сторону особняка.
Сегодня я впервые видел Лаграш, укрытый белой зимней вуалью. Быть может этот городок и не щеголял изысканной вычурностью или архитектурными экспериментами, которых я вдоволь навидался в эльфийской столице, зато он был домашним и уютным в своих небольших улицах и переулках.
Приятно было осознавать, что при всём том безумном хаосе, что поглотил меня после смерти на Земле, для меня почти сразу нашлось место, в которое я рад был вернуться и в котором были рады меня принять.
Сложись всё так, что я мыкался бы с места на место, не имея постоянного пристанища… не уверен, что смог бы зайти так далеко.
Подъехав к ограде давно не виденного дома, я привязал ящера к прутьям и оглядел особняк. Пока что было слишком светло для того, чтобы в окнах особняка горел свет, но из трубы на крыше мирно вился дымок, сообщая, что он не покинут. Почему-то я даже немного занервничал перед тем, как поставить ногу на первую ступеньку крыльца, но это длилось не больше секунды и вскоре я уже держался за дверное кольцо, готовый стучать в дверь, но что-то подсказало мне, что это не требуется.
Поддавшись толчку, она охотно отворилась и меня сразу же окутала густая волна домашнего тепла. Шагнув за порог, я увидел двух девушек, одетых в белые рубашки с укороченным рукавом, тёмные чулки и чёрные юбки чуть ниже колен. Одна была темноволосой эали, радостно подёргивавшей кошачьими ушами и хвостом, а вторая голубоволосой эльфийкой, безуспешно пытавшейся скрыть свои эмоции за маской профессиональной невозмутимости. Увидев меня, девушки плавно поклонились и хором воскликнули:
— С возвращением, господин Нотан!
Хотя они и пытались вести себя сдержанно, как того требовал этикет, когда они выпрямились, я не мог не увидеть их лёгкие улыбки и оживлённо блестевшие глаза.
Точно так же, как не мог не ощутить богатый, многообразный букет ароматов, доносившихся с кухни и пропитавших каждый уголок дома. Жар от щедро натопленного камина, бесцеремонно залезавший в каждую складку одежды, выгоняя из неё всякий холод.