Чтобы не давать чертовкам повода для лишних мыслей, я сделал вид, что не обращаю на них никакого внимания и потянулся к блюду, сцапав с него последнюю птичью ногу, зажаренную до румяной корочки. Буквально на секунду опередив чёрный блестящий коготь Шарли, тянувшийся к окорочку с противоположной стороны.
Не нащупав на блюде лакомства, паучиха приподнялась на лапах повыше и заглянула на стол, а потом посмотрела на меня.
— Кто успел, тот и съел, — развёл я руками. — Вон, у гоблинов ещё мясо осталось, отожми у них.
Шарлотта понятливо кивнула и повернулась к другой части стола. Гоблины на это отреагировали мгновенно, бросившись на защиту еды. Блюда с мясом накрывались руками, а то и широкой гоблинской грудью, чтобы точно не подпустить врага к провианту. Но Шарли сдаваться просто так не захотела и бросилась на штурм. Вскоре на правой части нашего стола закипела почти безобидная потасовка.
Неожиданно я почувствовал как меня аккуратно тянут за правый рукав. Повернувшись, я увидел Эсми, пытавшуюся таким образом привлечь моё внимание. И кажется, эали хотела что-то сказать.
— Господин Нотан, — шепнула она. — Это не наше с Латикой дело, но вам не кажется, что стоит уделять госпоже Лони больше внимания?
Я опасался, что малость захмелевшая служанка начнёт говорить всякие глупости, однако…
А ведь они правы. Как бы там ни было, а Лони сейчас — моя невеста. А всё, что мы сделали за вечер — это кратко обсудили несколько блюд и после этого почти не общались. Понятно, что большинству не до того, но наверняка найдётся кто-нибудь глазастый, кто этот нюанс углядит. Сидим-то мы на самом виду.
Спохватившись, я сразу повернулся к гномке и увидел, что она задумчиво смотрит в нашу сторону, сидя вполоборота, и рассеяно покачивает кружку. И как давно она так сидит? И о чём думает? Вроде бы, я не сделал ничего дурного, но на миг почему-то смутился.
Просидев так ещё пару секунд, гномка неожиданно опустошила кружку за пару глотков, кхекнула, поднялась со стула и, оставив опустевший сосуд на столе, сказала:
— Нотан, давай прогуляемся?
Окончательно растерявшись, я лишь кивнул и отправился следом за Лони.
— Владыка, но как же ваша речь?! — спохватился Лаэнвель, увидев наш уход, однако был остановлен широкой рукой Орена и усажен обратно на место.
— Дела у них, не видишь чтоль? — пробасил кузнец и вернулся на свой стул, бросив на прощание ободряющий взгляд.
Как пить дать старик понял всё не совсем так.
Интересно, что это на неё нашло? Предложение прогуляться звучало довольно серьёзно. Она собирается высказать мне за слишком разгульную жизнь со служанками? Или просто поколотит за то, что это бросает тень на её репутацию?
Хотя я шёл бок о бок с гномкой, в мою сторону она голову особо не поворачивала, глядя куда-то вдаль. Я даже не был уверен, что она ведёт меня в какое-то конкретное место, скорее просто хотела уйти подальше от толпы и шагала в выбранном наугад направлении.
— Ты хотела о чём-то поговорить? — не выдержав неопределённого молчания, я решил прощупать почву и нарушил затянувшуюся тишину.
— Угу, — коротко кивнула гномка, продолжая идти.
Одно лишь короткое «угу». Никаких пояснений. Из-за этого намечающийся расклад начал нравиться мне всё меньше. Никак и правда поколотит?
— Если это из-за моих горничных, — неуверенно начал я, — то…
— Чего? — спросила Лони, замедлившись, и взглянула на меня. — Причём тут они?
— Как причём? Это ведь ты на нас волком смотрела, когда они вдруг начали глазки строить.
— И ничего не волком, — нахмурилась рыжая. — Задумалась просто, вот и всё.
Она внезапно остановилась прямо посреди улицы и глубоко вздохнула.
— Слушай, Владычество. Я понимаю, что вся эта каша заварилась из-за моей глупой шутки. Ты весьма разумно предполагал, что я просто откажусь от договорного брака, ты сохранишь деловые отношения с дедом и все будут довольны. А вышло то, что вышло, — сказала она и взглянула мне прямо в глаза. — Но если я вдруг правда соглашусь с идеей дедушки, как ты поступишь? Что ты вообще думаешь обо мне?
Опа… Я, конечно, планировал взвешенный разговор двух взрослых людей, но как-то не предполагал, что он произойдёт в такое время и в таком месте.
Что думаю? Да если бы я знал! На самом деле, я много чего думаю. Даже слишком много и всё разное. Описать это в двух словах было сложновато и я растерянно почесал голову.