— Почему вы смеётесь, Владыка? — слегка растерялась Лион. — Я сказала что-то глупое?
— Ох, нет, я смеюсь не над вашими словами, Лионеллиан, — помотал я головой и, вздохнув, посмотрел в сторону одного из немногочисленных окон коридора, через которое было видно крошечный кусочек звёздного неба. — Я смеюсь над собой.
Сделав несколько шагов, я задумчиво подошёл к окну и взглянул в ночную высь.
— Просто я всё время забываю, что я уже не лентяй-библиотекарь, которым был когда-то, — тихо пробормотал я. — И играть теперь следует по новым правилам.
— Вы были библиотекарем? — тут же навострила уши Лион.
— Когда-то давно, — уклончиво ответил я. — Это была просто работа, тихая и не хлопотная, не придавайте этому большого значения.
И тут я душой не кривил. Платили немного, но достаточно для моих скромных нужд. Кроме того, никаких форс-мажоров и масса свободного времени даже в рабочие часы. Меня вполне устраивало.
— Не придавать? Но это ведь объясняет ваши обширные знания! — воскликнула эльфийка. — Неужели это была библиотека Матери ночи?
Я с трудом подавил смешок.
Божественная библиотека звучит слишком жирным местом работы для такого обалдуя, каким я был прежде. Впрочем, в этом отношении ничего не изменилось, я и сейчас обалдуй. Но как объяснить тёмной эльфе, что читал я, в основном, не серьёзную литературу о науках и военном деле, а обычные приключенческие книжки? И все мои, якобы, невероятные знания — лишь обрывки подзабывшегося школьного и университетского обучения, да вершки, надёрганные во время чтения интернет-энциклопедий. И есть ли смысл объяснять? Это лишь породит кучу новых, ненужных вопросов, что ещё больше всё запутают.
Повернувшись к Лион, я окинул её каким-то обновившимся, посвежевшим взглядом. Да, быть может, втайне она считает меня забавной экзотической зверушкой, из-за загадок которой не грех с ней и сблизиться. Быть может, она на деле и правда лишь желает задобрить меня, чтобы побыстрее выйти из недоверия. Ну и в Бездну всё это. Я ведь тоже не останусь в накладе, верно?
У неё есть навыки, ресурсы и связи, нужные для моего дела. Аллегри утверждает, что она меня не предаст, и я склонен ей верить, но… Это ведь не значит, что мнение эльфийки в будущем не может поменяться из-за обиды или задетой гордости? Намного лучше, когда сподвижница довольна и счастлива. И намного безопаснее. А если она вдруг действительно не лукавит в своих сладких речах… Ну, время покажет.
— Ваш взгляд изменился, — с интересом отметила Лион.
— Решил последовать вашему совету, — хмыкнул я и, приблизившись, притянул эльфийку к себе за талию. Та в ответ охотно подалась навстречу.
— Рада это слышать, — мурлыкнула она, прижимаясь всем телом, и кровь мгновенно закипела.
Бросив извиняющийся взгляд Шарли, которая на это просто расслабленно махнула лапкой, я вернул своё внимание к тёмной и, на всякий случай, уточнил:
— Учтите, магистр, испытания борщом это не отменяет, — после чего подтолкнул её через полог, отделяющий мою комнату от коридора.
Как и было сказано волей Рандома и дайсов, этой ночью выспаться мне не удалось. И не только мне.
Наутро мы были неслабо помятыми и сонными, но довольными, а предусмотрительно переданный гномкой мешочек оскуднел на щепоть. Я вынужден был признать мудрость и прозорливость Лони, которая явно с самого начала прочитала ситуацию.
Гоблины выглядели пободрее нас двоих, но гыгыкали уж больно больше обычного, пока Вриду не принялся давать им разгон и проводить последний инструктаж. А Астиль… Что-ж… Она была настолько красной, что если бы её вдруг звали Заку, то я уже начал бы оглядываться в поисках белобрысого мужика в белой маске.
— …И помните! — рычал граф на бойцов. — Без нашего приказа или дозволения ни одна крыса не должна покинуть поместье или проникнуть в него. Все уяснили?!
— Да! — нестройно проревели в ответ гоблины.
— Тогда вперёд!
До поместья виконта наконец-то оставалось всего-ничего.
Глава 36. Тессера
— Напоминаю. Вы шестеро — окружить особняк и следить за всем, что происходит. Кульд, бери троих и обшарь здание прислуги. Слуг под замок. Мастер Горт, прошу вас отправить по паре ваших бойцов на главные и задние ворота. Остальные в здание поместья! Всех обитателей вниз!