— Довольно сложно испортить чизбургер, картошку фри и молочный коктейль.
Закусочная была оформлена в стиле пятидесятых годов с музыкальным автоматом внутри, который воспроизводил популярные мелодии из проигрывателя и звук доносился до толпы на улице с помощью динамиков, закрепленных над дверями. Неоновые вывески, клетчатый пол и красные кожаные сиденья были лишь некоторыми из изящных деталей. На старых постерах к фильмам той эпохи красовались Джеймс Дин и Бриолин. Это была веселая атмосфера, и я знал, что Стефани нравится, так как ее глаза сияли.
— Ты хочешь поесть внутри? — Спросил я, отметив, что на открытом воздухе все столики были заняты.
— Конечно. Не могу дождаться, когда попробую шоколадный коктейль и макну в него картошку фри.
Ухмыляясь, я потянулся к ее руке, и она переплела свои пальцы с моими, когда я повел ее к дверям. Нам приходилось прокладывать себе путь, и я внимательно следил за окружением, а также смотрел под ноги, чтобы не споткнуться. Моя хромота значительно улучшилась благодаря Патриоту. Он показал мне упражнения и растяжки, которые помогали справляться с затекшими мышцами, и я также принимал витаминную добавку, так что у меня не было недостатка в том, что мне было нужно. У меня оставались заметные проблемы с ногой, но это не мешало мне жить и двигаться дальше.
— Ну, как же это тупо, — крикнул кто-то, выкрикивая слова в нашу сторону, прежде чем последовал смех.
Я не собирался играть в эту игру и проигнорировал их, ведя Стефани к дверям. Может быть, однажды им придет в голову хоть одна умная идея или им станет скучно, и мне не придется прибегать к насилию. Несмотря ни на что, я не собирался терпеть какое-либо дерьмо, тем более в присутствии своей девочки.
— Эй! Мы обращаемся к тебе, ущербный!
Я узнал голос Мэтта и решил дать ему еще один шанс, прежде чем развернусь и надеру задницу. Это закончится очередной ошибкой, потому что Стефани напряглась рядом со мной и остановилась, обернувшись, чтобы посмотреть на кучу вульгарных придурков, которым нравилось мучить других. Я притянул ее ближе к себе, когда Мэтт встал, за ним последовали еще двое парней из их группы. Сэм остался сидеть, но в его смертельном взгляде нельзя было ошибиться. Он повернулся всем телом к столу, но не раньше, чем я увидел гипс на его ноге от бедра до лодыжки. По-моему, ублюдок легко отделался.
— Ты совершил ошибку, придя сюда, ущербный. — Голос Мэтта был полон яда, и я не сомневался, что он намеревался заставить меня страдать за их унижение, когда вмешался Раэль.
— Что, блядь, с тобой не так? — Спросила Стефани, положив руки на свою тонкую талию. — Что за придурки смеются над кем-то с ограниченными возможностями?
Толпа притихла, с интересом наблюдая за происходящим.
— Сядь, малышка. Это касается только нас и калеку.
Ее щеки покраснели, и я понял, что это от злости.
— Оставь его в покое. Я серьезно.
— Или что? — Спросил Мэтт, делая несколько шагов в ее направлении. — Ты собираешься остановить нас?
— Да, — бросила она вызов, — и я сделаю это.
— Эй, — крикнул один из друзей Мэтта. — Оно того не стоит, чувак.
— Ему не сойдет с рук то, что он сделал с Сэмом.
— Я не причинял вреда Сэму, — вставил я. — Ты и твои приятели набросились на меня, помнишь?
— И где сейчас твой спаситель? Возлагаешь все свои надежды на девушку, которая будет спасать тебя?
Стефани сузила глаза.
— Что ты только что сказал?
Мэтт рассмеялся, явно довольный тем, что разозлил ее.
— Беги, милая. Или еще лучше, подойди сюда, и я позабочусь о тебе как настоящий мужчина.
Легкий ветерок донес до нас шепот, который кружился вокруг нас, и я улыбнулся, зная, что я не один.
— Если ты такой крутой парень, иди сюда, вместо того чтобы кричать чушь, как трус, выебываясь перед своими друзьями.
Стефани открыла рот, чтобы добавить оскорбление, но я покачал головой, увлекая ее за собой.
— Тень, — разочарованно воскликнула она.
— Ты останешься позади меня, в безопасности — тихо прошептал я. — Пожалуйста.
— Это неправильно.
— Нет, милая, это не так.
Я расправил плечи, готовый к конфронтации, когда Мэтт протопал вперед с убийственным блеском в глазах. Чем бы это ни закончилось, я знал одну вещь…
На этот раз я не собираюсь быть тем, кто окажется на земле.
6
Стефани
— Как долго они над тобой издевались? — Спросила я, взбешенная тем, что эти придурки беспокоили Тень из-за его хромоты.
— Детка, сейчас действительно не время.
Он был прав, но я все равно хотела знать. Этот придурок с громким ртом топал к нам, и он намеревался причинить вред Тени. Насмешка на его лице соответствовала мстительному взгляду в его глазах.
— Скажи мне.
Мой тон, должно быть, был убедительным, потому что он проворчал в ответ, протягивая руку, не давая мне броситься вперед.
— Два года без выходных.
— После несчастного случая? — Тихо спросила я.
Он подтвердил кивком.
В ярости я попыталась обойти Тень, но он обхватил меня рукой за талию и притянул обратно к своей груди.
— Не сейчас, Стеф. Никто не причинит мне вреда, я могу все это предотвратить сам.
Выдохнув, я почувствовала, как напряжение туго скручивается внутри моего тела.
— Я не люблю таких кретинов.
— Я тоже, — согласился он с намеком на веселье в своем тоне. Кретин остановился в нескольких футах перед Тенью, когда пара его друзей приблизилась сзади. — Я дам тебе всего лишь один шанс уйти, Мэтт. Не делай глупостей.
— Ты теперь крутой, раз попал в этот мотоклуб, да? Думаешь, ты можешь подцепить какую-нибудь цыпочку и байк, и это сделает тебя менее никчемным?
Тень не сказал ни слова, но его хватка слегка усилилась, когда он изогнул свое тело, оберегая меня от вреда, насколько он мог.
— Все это никчемное куриное дерьмо. Да? Ты всегда был слабаком.
Моргая, я уставилась на парня и задалась вопросом, откуда взялась его ненависть. Зачем тратить столько времени и энергии, придираясь к кому-то и быть жестоким? Что это дает ему? В этом нет смысла. Может быть, он раздувал свое эго?
— Ты настоящий мудак. Ты знаешь это? — Закричала я, пытаясь убрать руку Тени, но он держал меня, как сталь, обернутая вокруг шеста. Выхода не было.
— Проваливай, Мэтт. Твои дни в качестве всемогущего закончились. Пусть эти хорошие люди вокруг нас наслаждаются едой.