Шины мотоциклов загорелись, взорвавшись малиновым и мандариновым пламенем, которое лизнуло борта мотоциклов и коснулось ног гонщиков. Ночь озарилась движущейся стеной огня, которая танцевала на песках пустыни, как будто языки пламени перепрыгивали от одного гонщика к другому. Разинув рот, я ахнул от дикого, непредсказуемого зрелища и пожалел, что не был среди них.
Смех наполнил воздух маниакальным подтекстом, когда лица мужчин, которых я знал больше года, начали превращаться во что-то гораздо более мрачное и определенно зловещее. В какой-то момент я смотрел на группу парней-байкеров в коже. Всего лишь мгновение спустя я был поражен, обнаружив искаженный облик демонических монстров верхом на их стальных чудовищах. Черепа, лишенные плоти, смотрели в ответ, глаза горели дикой потребностью, которую я не мог определить. Пустые глазницы были ничем иным, как холодной, пустой темнотой, за исключением намека на пламя внутри. Как ни странно, чувствуя себя дома из-за шокирующей перемены, я поднял кулак и потряс им воздух.
Да, черт возьми!
Неудивительно, что Люцифер решил нанести мне визит. Он знал, что меня примут в клуб. Не прошло и секунды после того, как эта мысль появилась в моей голове, как я оказался один в чертовой пустыне без своего байка и своих братьев. Дьявол прибыл с шиком, прислонившись к черному "мустангу", и он выглядел как самая сладкая и сексуальная поездка, которую я мог лицезреть.
— Рад, что ты одобряешь, Тень.
Ну и дерьмо. Я должен был догадаться намного раньше, что он может читать мои мысли.
— Я сатана. Нет такого дерьма, которого я не мог бы сделать, например принять чей-то облик.
Я в этом и не сомневался.
— Как тебе нравится поездка в пустыню?
— Это чертовски круто! — Выпалил я, мои внутренности воспламенились от волнения.
Жуткий смех окружил мое тело, когда я заметил красную дымку, плавающую в угольно-черных глазах Люцифера. Его рот широко открылся, обнажив слои акульих зубов, а черты лица неестественно расширились. Его довольное выражение лица было нетрудно не заметить, но, боже, это была самая долбанутая вещь, мною увиденная.
— Ты так и не ответил на мой вопрос раньше, Тень. Ты все еще слышишь шепот? Видишь тени из детства и говоришь с ними?
— Да, — признался я.
— Они когда-нибудь уходили?
— Ни разу с того дня, как они появились. — Я не был уверен, чего он ожидал, но у меня не было никаких причин не быть честным. Вероятно, он все это знал и хотел подставить мне подножку. Я не играл в эту игру. Меня не поймают на лжи.
— Скажи мне, юный жнец. Ты хочешь сохранить хромоту?
Это был не тот вопрос, которого я ожидал.
— Все не так плохо, как было раньше, — медленно ответил я, задаваясь вопросом, не было ли это уловкой.
— Все — уловка. Мы видим только то, что хотим. Услышь, чего ты хочешь. Не все черное и белое. Всегда есть оттенки серого.
Фыркая, я не был одурачен.
— И ты действуешь в этих оттенках серого.
Акулья улыбка вернулась на его лицо.
— Конечно.
— Я так долго страдал от этой хромоты, что теперь это часть меня.
— Так и останется, — ответил он коротким кивком. — Так и должно быть.
— Должен ли я извлечь жизненный урок из этого опыта? Потому что это пиздец какой отстой.
Должно быть, все дело в глотках виски, которые я выпил, потому что я не мог понять, какого черта я только что сказал это дьяволу. Его громкий хохот сотряс землю под нами.
— Ты подпишешь контракт, который я подготовил для тебя.
Да?
— О, вся эта сила, тени и прочее. — Я махнул рукой, у меня чуть не закружилась голова. Со мной было что-то не так, потому что я почувствовал, что мое тело слегка покачивается.
— Это не продлится долго. Пребывание в этом мире ложится тяжелым бременем на души смертных. Не волнуйся. Ты больше не будешь одинок.
— Что это значит?
— Твой жнец хочет сблизиться с тобой. Он долго ждал.
— С тех пор, как я спрятался в шкафу? — Спросил я, зная, что это была первая встреча, когда он дал мне нож, и это также был первый раз, когда я почувствовал, что мой страх перестал управлять каждой секундой моего вздоха.
— Да. — Он прочистил горло. — К этому контракту нельзя относиться легкомысленно. Пути назад нет, Тень. Как только вы со Жнецом сольетесь, это навсегда.
— Ты пытаешься отговорить меня от этого, или что? — Запинался я, чуть не упав, прежде чем мне удалось удержаться на ногах. — Разве это плохо для вербовки?
— Нет. Я хочу, чтобы ты помнил, что у тебя был выбор.
Покачав головой, я с ним не согласился.
— Нет, я родилась с этим решением. Это то, кто я есть.
Медленная хищная усмешка растянулась на губах, которые внезапно показались слишком тонкими. Его красивая маска сползла, и я увидел красную кожу, черные рога, торчащие из верхней части черепа, ноги с копытами и массивное тело, в котором было все звериное.
— Ну, блядь серьезно? Ты действительно так выглядишь?
Люцифер усмехнулся, но это прозвучало скорее как рычание, которое на самом деле означало, что я могу стать вкусной закуской, если разозлю его.
— Позволь мне подписать контракт. Я готов.
— Есть еще одна вещь. У тебя есть обязательства перед твоим Жнецом. Клятва, которая должна быть исполнена.
— Хорошо.
— Ты охотишься за душами, которые я помечаю для уничтожения, и позволяешь Жнецу отправлять их в ад. В обмен я дам тебе силу твоего Жнеца. Вы разделите его навыки.
— Например, то, что произошло прошлой ночью в комплексе Скорпион?
— О, это было только вкусное начало. Вся мощь твоего Жнеца еще не раскрыта.
Святой. Черт. Это охуено круто.
— А мои враги? Моя месть?
— Пожни их все.
Передо мной появился контракт, и я поднял руку, когда Люцифер схватил ее, порезал кончик моего пальца и подтолкнул мою руку к пергаменту. Я, не колеблясь, подписал, запечатав свою судьбу собственной кровью. Все вокруг меня померкло, когда я моргнул, уставившись на группу встревоженных байкеров.
— Что случилось? Люцифер все еще здесь?