— Возьми внедорожник, который припаркован у входа. Не поцарапай его, иначе тебе самому придется заниматься ремонтом.
— Понял.
Он, конечно, был сварливым ублюдком, когда злился. Бормоча что-то себе под нос, Грим вернулся в бар, требуя рюмку, пока Бекка пыталась сделать то, что он хотел.
Вздохнув, я ухмыльнулся, поворачиваясь к Стефани.
— Я Тень. Должен отвезти тебя домой. Приказ президента.
Она окинула меня беглым взглядом, ее щеки порозовели. Вероятно, сочетание смущения и раздражения.
— Прекрасно.
Открыв дверь, я подождал, пока она пройдет, а затем последовал за ней, закрыв ее щелчком. Холодный ветер обвевал наши тела, пока мы направлялись к внедорожнику. Тонированные стекла не давали автомобилю света внутри. Чувствуя, что хочу заботиться о Стефани, я поспешил к водительскому месту и открыл дверь, включив зажигание и обогреватель.
— Ты замерзнешь, — пробормотал я, снимая куртку и накрывая ее плечи прямо перед тем, как она потянулась к ручке. — Держи.
Как только дверь открылась, она упала на сиденье, еще глубже закутываясь в мою куртку, дрожа как осиновый лист на ветру.
— Спасибо.
Несколько секунд спустя я скользнул обратно во внедорожник, дергая дверь, вокруг нас завыл сильный порыв ветра. Декабрь в этом году определенно выдался ударным. Сейчас было холоднее всего с тех пор, как я сюда переехал. Тепло быстро прогрело салон, наша тишина пропитала каждый дюйм автомобиля.
Возможно, она не знала, что сказать, но я не волновался.
— Куда, красавица? — Спросил я, решив не валять дурака и не играть в игры. Я был заинтересован в Стефани, и ей нужно было знать это с самого начала.
Это была только первая ночь нашей вечности.
Конечно, мы могли еще не знать друг друга, но это не означало, что мое сердце не нашло свою вторую половину. В жизни было много дерьма, которого я не понимал, но, наполнив свой жадный взгляд ее безупречной, милой улыбкой, я внезапно почувствовал, что могу завоевать весь мир.
3
Стефани
— Куда, красавица?
Хрипловатый тон молодого человека, сидящего справа от меня, застал меня врасплох. Я ожидала услышать писклявый подростковый голос, а не сексуальный мужской тембр. Я повернулась в его сторону, кутаясь в кожаную куртку, которую он набросил мне на плечи. Нотки вишни, моторного масла, древесины, и землистый аромат смешались воедино, когда наши глаза встретились. Густой расплавленный шоколад струился в его взгляде, и он слегка наклонился в мою сторону.
— Торопишься?
Мне понравился звук его голоса. Для такого молодого он звучал старше и зрелее, чем большинство парней, которых я знала. В нем было что-то необычное и загадочное, и я хотела узнать больше. Для меня было совершенно не в характере быть такой смелой, но я не боялась Тени. Что-то в нем говорило о безопасности.
— Не совсем, — наконец ответила я. — Можем мы просто покататься?
— Конечно. Я могу немного прокатиться по шоссе 95.
— Это идеально.
Он завел машину и направился к воротам, врезавшись кулаком в другого прохожего, прежде чем выехать на шоссе. На протяжении нескольких миль следовала тишина, пока он включал радио, переключая станцию на металл и рок, которые я любила.
— Радио Octane — мое любимое. Они играют много отличной музыки.
— Я согласна, — ответила я, потрясенная, когда он начал петь песню Avenged Sevenfold, которая доносилась из динамиков. Это был не новый хит, но его играли So Far Away, и мы оба подхватили ритм, когда гитары и тексты перенесли нас в место, которое могли оценить только фанаты.
Когда музыка стихла, я заметила, что он смотрит в мою сторону.
— Я люблю эту песню. Такая трагичная, но прекрасная.
— Точно, — пробормотал он, держа левую руку на руле и небрежно положив правую, между нами. — Тебе все еще холодно?
— Не совсем. — Я начала снимать куртку со своих плеч, но он покачал головой.
— Нет, пока мы не приедем к тебе домой. Я хочу, чтобы тебе было комфортно.
— Спасибо.
По радио крутили еще несколько песен, которые нравились нам обоим, пока он не прочистил горло, случайно взглянув в мою сторону.
— Президент сказал, что тебе еще нет восемнадцати. Сколько тебе лет?
— Только что исполнилось семнадцать. Тебе?
— Девятнадцать. Двадцать весной.
— Ты учишься в колледже?
— Нет, — засмеялся он. — Я поздно начал учиться. Я заканчиваю школу в январе.
— Почему?
Я не могла сказать, почему меня так заинтересовал парень по имени Тень, но меня сжигали вопросы. Он не был глупым. Его слова были произнесены с точностью, которую немногие люди нашего возраста когда-либо удосуживались сформулировать. Он произвел на меня впечатление человека, который никогда не пропускал ничего, что происходит вокруг него. Как будто он видел каждую мельчайшую деталь, которую упускали другие люди.
— С рождения нахожусь в приемных семьях, объездил весь штат. Много переезжал и не сумел пустить корни, я не преуспевал в школе. Закончилось тем, что я завалил пятый класс и остался на второй год. Затем я пропустил полгода в средней школе, и мне пришлось наверстывать упущенное. Теперь у меня все хорошо.
Приемная семья? Как грустно.
— Ты не знаешь своих родителей?
— Нет. Моя мама была наркоманкой и отдала меня на попечение при рождении. С тех пор я сам по себе.
Я не уловила никакой горечи в его тоне, но уловила одиночество, которое он пытался скрыть.
— Мне жаль, Тень. Это звучит ужасно.
Он потянулся к моей руке и переплел наши пальцы, слегка сжав их.
— Я думаю, что в долгосрочной перспективе мне так лучше. Какая жизнь была бы у меня с матерью, которая меня не любила?
Он произнес эти слова так беспечно, что мое сердце заболело за него и за потерю отношений, которые у него должны были быть. Ему не повезло, и он получил дерьмовый опыт. Ни один ребенок никогда не должен испытать то, что пережил он.
— А что насчет средней школы? Почему ты пропустил полгода?
Тень прочистил горло, впервые почувствовав себя неловко.
— Это было, когда я попал в аварию.
Моргнув, я склонила голову набок. От моего внимания не ускользнуло, что он слегка прихрамывал, его правая нога немного волочилась при каждом шаге. На его лице не было и намека на боль, но я предположила, что, что бы ни случилось, он, должно быть, долгое время был прикован к постели и, вероятно, нуждался в терапии.