— Что за несчастный случай?
— Добрый приемный родитель.
Задыхаясь, я крепко сжала его руку.
— Кто-то причинил тебе боль?
— Вероятно, сейчас не лучшее время говорить об этой истории. — Его голос стал напряженным и оборонительным, как будто он боялся, что я осужу его, когда он расскажет мне правду. — Этот разговор слишком быстро стал серьезным. Он послал легкую улыбку в мою сторону. — Я хочу узнать о тебе больше.
— Ну, я тоже ничего о тебе не знаю, Тень.
— Мне нравится работать и что-то ремонтировать. Это отвлекает мой разум, и я лучше сосредотачиваюсь. Я люблю мотоциклы, быстрые машины и рев двигателя.
Мои губы дрогнули при мысли о том, что он любитель острых ощущений.
— Что-то переделывая и исправляя, я чувствую, что чего-то добился. Вот почему я люблю работать в автомастерской в комплексе.
Я так и думала.
— И именно поэтому ты теперь перспективный.
— Ну, Раэль не оставил мне выбора, — признался он со смешком. — Но пребывание с "Королевскими ублюдками" дало мне то, чего я и не думал, что когда-либо получу.
— Семью, — прошептала я, инстинктивно зная, что именно это он имел в виду. Я видела, как члены клуба заботились друг о друге и своих женщинах. У моей тети Триш был короткий роман с Гримом. Кстати, они оба, казалось, не двигались дальше и у меня было ощущение, что это еще не конец.
— Да. Это братство, но это и нечто большее.
Кивая, я прикусила губу, задаваясь вопросом, что он подумает, когда я расскажу ему о своих увлечениях.
— Я люблю искусство и цвета, то, как можно рисовать, или зарисовывать и создавать что-то прекрасное из ничего. Это моя самая большая страсть, помимо модельного бизнеса.
— Модель? — Его губы изогнулись в соблазнительной улыбке. — Я был уверен в этом на сто процентов.
Румянец распространился от моей груди к щекам.
— Это тяжелая работа, но она вознаграждается. Помогает собрать мне сбережения на колледж.
— Ты невероятная, Стефани.
Захваченная врасплох, я не была уверена, почему он это сказал. Потому что он думал, что я симпатичная? Или что?
— У тебя есть какие-нибудь свои работы, которые ты можешь мне показать?
— Прямо сейчас? — Спросила я, слегка смущенная.
— Да.
Проводя пальцем по экрану своего телефона, я вывела на экран фотографии своих картин, рисунков и других носителей, которые я использовала. В этой папке были мои любимые произведения, и я подумала, не сочтет ли он их посредственными.
Тень пролистал все до единого, уделяя время тому, чтобы задержаться на каждом фрагменте, как будто он их изучал.
— Вау. Они потрясающие.
— Спасибо.
— Нет. Действительно, у тебя есть талант. Я был бы лжецом, если бы сказал, что ты не красива, потому что ты такая и есть, но то, что ты создаешь, это проникает глубоко в душу. — Он легонько постучал кончиком пальца по моему лбу, а затем по груди. — У тебя есть особый навык. Это западает в разум и сердце. Ты видишь красоту из ничего. Ты можете взять чистый холст и создать шедевр. Это так чертовски круто.
— Ты действительно так думаешь?
— Черт возьми, да.
Я не могла сдержать широкой улыбки, расплывшейся на моем лице.
— Спасибо тебе. Для меня очень много значит, услышать это от тебя.
— Любой, кто не поддерживает тебя как художника, дурак, — пошутил он, поднимая руку, чтобы погладить линию моей челюсти, прежде чем его рука упала на сиденье.
— Тень?
— Да?
— Я так же участвую в конкурсах.
Он засмеялся, а затем наклонился ближе, его лицо было всего в нескольких дюймах от моего. Едва ли было замечено, что он съехал на обочину. Я даже не была уверена, когда это произошло.
— Встреча с тобой сегодня вечером похожа на судьбу.
— Я начинаю думать то же самое.
— Хорошо, потому что я собираюсь тебя поцеловать.
Мои глаза расширились.
— Мы просто…
Прежде чем я смогла возразить дальше, его голова опустилась, и его губы встретились с моими. Тепло проникло внутрь от наших соединенных ртов и прямо под мою кожу, лаская все мое тело с оттенком желания, которое сочеталось с тоской по большему. Тень не пытался взять что-либо еще без разрешения. Его единственное прикосновение было связано с рукой, которая обхватила мою щеку, и гладкими, полными губами, которые задержались на моих собственных.
Он наконец поднял голову, и наши глаза встретились. Что-то интенсивное клубилось в шоколадных глубинах, но я также могла видеть привязанность, любопытство и жажду большего, горящую внутри.
— Стефани?
Глотая воздух, я боролась с желанием сделать глубокий вдох. Эмоции бурлили у меня внутри таким образом, что я ничего не понимала. Ни один парень никогда не вызывал у меня таких чувств, когда мы целовались или обсуждали мои работы. Мы встретились час назад, и я уже чувствовала, что знаю этого странного, напористого молодого человека лучше, чем большинство людей в своей жизни. Он был интуитивным, заботливым и умным. Я уже жаждала больше времени с ним и задавалась вопросом, чувствует ли он то же самое.
— Сейчас я должен отвезти тебя домой. Уже поздно.
Я неохотно кивнула.
— Да. Моя мама убьет меня, если я сейчас же не вернусь домой.
Он выехал на пустынное шоссе и последовал моим указаниям, прибыв к моему дому менее чем за тридцать минут. Двигатель работал на холостом ходу, когда он прочистил горло, поворачиваясь в мою сторону.
— Я хочу увидеть тебя снова.
— Что ж, — поддразнила я, довольная, что он не постеснялся сообщить мне об этом, — я бы хотела этого. Как насчет завтра?
— Когда?
— Восход солнца? — Пошутила я, но он, не колеблясь, ухватился за это.
— Я буду здесь. Мы встретим его вместе.
Может быть, это кажется странным, но мне понравилась идея.
— Принеси горячий шоколад.
— Принято.
Наклонившись вперед, я поцеловала его в щеку.
— Дай мне взглянуть на твой телефон.
Он передал устройство, я набрала свое имя и номер, ухмыляясь имени, которым я назвалась в его контактах. Тень взглянул на экран и рассмеялся.
— Это идеально. Увидимся на рассвете, прелестная участница конкурса.
Он добавил красивую часть, но я не возражала. На сердце у меня было легко, когда я выходила из внедорожника и махала рукой, зная, что мои мечты будут наполнены хромым Перспективой, его теплыми карими глазами и поцелуем, который мог растопить лед на целой заснеженной горе.