– С такими навыками, как ваши, мисс Свон, нужно работать в особых государственных органах, а не в компании секретарём, – многозначительно изрёк Марк. – Может мне стоит нанять вас своим личным телохранителем?
– Что? – шокировано произнесла Серинда. – Зачем?
– Я бы доверил тебе свою жизнь… – он наклонился к ней и практически прошептал эти слова ей в ухо. – Все двадцать четыре часа в сутки находиться под твоим неусыпным контролем – моя самая извращённая мечта… – его голос был похож на сахарную вату – тягучую и жутко сладкую.
– Мистер Уильямс, вы только что пошутили? – Серинда скептически прищурила глаза.
– Я похож на шутника? – вопросом на вопрос ответил Марк, получая огромное удовольствие от созерцания на её лице глубокого недовольства.
– Вы похожи на взрослого мужчину с синдромом подагры, – ответила Серинда.
– Что? – возмутился он, отстранившись немного от девушки. – Какой ещё подагры? Нет, у меня никакой подагры, – не дожидаясь её ответа, добавил Марк.
– В таком случае, – начала вслух размышлять Серинда, – может, у вас просто кризис среднего возраста?
– Да что ты знаешь об этом? – возмущение Марка нарастало в геометрической прогрессии.
– Ну-у-у… – растягивая буквы, начала говорить Серинда. – Насколько мне известно, большинство мужчин в возрасте от тридцати пяти до сорока, страдают этим якобы заболеванием.
– Мне нет тридцати пяти!
– Через месяц будет, – тихо пояснила она.
– Нет у меня этого заболевания! – его аж всего передёрнуло от этих слов.
– Возможно, вы просто заменяете невыносимую реальность приятной иллюзией?
– То есть ты считаешь, что у меня сейчас начался кризис среднего возраста? – решил уточнить Марк. – Я правильно понимаю?
«Скажи, нет!», кричала про себя Серинда. «Подумай о своей жизни… ей скоро может придти конец… прямо на этом обшарпанном полу захудалой челябинской гостиницы…».
– Я считаю, что этот кризис длится в вашей жизни уже очень давно, – выпалила она на одном дыхании.
Его глаза налились злостью. Девушка вся скукожилась, боясь гнева своего начальника. Он же удивил её. Спустя какое-то время мужчина начал смеяться, словно перед ним только что выступала группа клоунов со слонами в розовых чепчиках.
– Вы… вы не обиделись на меня? – с надеждой в голосе поинтересовалась Серинда.
– А как, по-твоему, должен? – он рассмеялся ещё громче, наблюдая за её реакцией. Вопрос с подковыркой. – Не отвечай. Твоё лицо красноречивее любых слов.
– Неправда!
– Не перечь мне! – упрекнул её Марк. – Здесь я взрослый мужчина среднего возраста! Забыла?
– Нет, конечно…
– Значит, перестань уже на каждое моё слово выдавать с десяток своих противоречивых, – фыркнул он. – И вообще… – он обвёл взглядом комнату. – Моё утро не задалось с самого начала: головная боль, сушняк, да потом ещё ты со своими боевыми навыками… Я проголодался и очень зол! А когда мужчина злится, он становится ещё злее от каждого женского слова. Поняла?
Серинда кивнула.
– Что вы предлагаете?
– Во-первых, я на тебя обиделся…
– Но за что? – недоумевала Серинда.
– Да хотя бы за то, что ты язва самая настоящая, – не поленился пояснить Марк. – Это основная причина! О других пока умолчу, – он улыбнулся, задумавшись на какое-то время. – На сегодня я запрещаю тебе перебивать меня… – он перевёл на неё свой взгляд, – это, во-первых…
– Но…
Он с упрёком посмотрел на неё.
– Каждый раз, когда тебе вздумается перебить меня, – Марк сделал многозначительную паузу, пристально оценивая мимику лица Серинды, – я буду вычитать из твоего жалования по пять баксов… Это, во-вторых!
– Но так не честно! – Серинда всплеснула руками.
– Пять долларов сняты с вашего счёта, мисс Свон, – официальным тоном банковского работника произнёс Марк.
– Вы не имеете права!
– Ещё минус пять.
– Да вы издеваетесь?! – закричала Серинда.
– Уже минус пятнадцать.
Марк скрестил руки на груди. Это была своего рода стратегическая уловка. Взгляд девушки непроизвольно скользнул по его широким плечам и груди, чуть ниже… Предварительно Марк накрыл пах простынёй. Не так чтобы он сильно прикрылся… Оставил простор для женского воображения…