— Формально уже нет. Я перед отъездом зашел в казначейство и выкупил тебя.
— Император на вас не обидится? Наверняка же скоро все выяснится.
— Пускай обижается. Это уже был не первый случай, когда он забирает себе моих фавориток, — Соул усмехнулся. — Когда я подумывал жениться, пару раз находил невест и уже заключал было с ними контракты, у невест вскоре сильно портилась репутация. Так что неизвестно, кто еще на кого должен быть в обиде. Я допускал все эти ситуации, поскольку они меня мало волновали, да и при дворе я все равно редко бывал. Но тут уже ситуация иная. Я с тобой еще не договорил. Да и весь континент завоеван, длительное и тесное общение с императором уже неизбежно.
— Но зачем Вельгеру все ваши женщины? — недоумеваю я.
— Я так понимаю, это у Его Величества такое странное увлечение и способ пощекотать себе нервы. Чужие фаворитки, рабыни, жены, дочери, сестры — его любимая добыча. Подобные шалости ему сходят с рук, придворные не будут по таким мелочам портить отношения с ним, а часто и сами пытаются подкладывать ему своих женщин, но в этом случае, как рассказывают, можно нарваться на другую шалость Вельгера — такие подарки-подачки он не любит, он же завоеватель, так что он может отдать подарок на потеху мужчинам-рабам, а сам будет наблюдать… пригласив в зрители и самого дарителя.
Вздрогнула. Ужасно. Просто ужасно.
— Ну а что вы хотите от меня? — помолчав, через некоторое все же поинтересовалась я. — Что вы решили?
И опять генерал не торопится отвечать. Слуги споро распахивают перед своим господином двери, и вот, меня отпустили ненадолго в дамскую комнату, сказав, чтобы подходила в расположенную поблизости столовую.
В просторной столовой уже накрыт на двоих стол. Ну надо же, я вместе с генералом ужинала, а теперь, кажется, буду завтракать. Слуга услужливо отодвигает мне стул, словно я тут госпожа. Я сажусь, посильнее кутаясь в свой плащ. Ситуация не нравится мне своей неопределенностью. Второй слуга уже разливает напитки, и теперь генерал пьет отнюдь не воду. Мне же налили чай. Завтрак настолько хорош и вкусен, что я вновь начинаю чувствовать себя человеком, а не предметом мебели. Опасное чувство.
— Ты пока поживешь здесь, — наконец, произнес генерал. — Как долго будешь жить, насколько хорошо и на каком положении, во многом зависит от твоих ответов на мои вопросы. В твоих интересах отвечать на них предельно честно.
Взгляд генерала на единственную свечу на столе, и она загорается синим пламенем.
Глава 11
— Итак, продолжим наш разговор. Меня интересует твоя религия. Я хочу знать о ней больше. Среди оставшихся в живых последователей нет никого достаточно посвященного.
Удивилась.
— А зачем вам это? Маги же вроде вообще не признают нашу религию.
— Я видел, что могут делать некоторые ее последователи, и уже не считаю, что это учение такой уж бред или сказки. Но я все же полагаю, что жрецы не получают силу от своего бога, а рождаются с ней. Это один из подвидов магии, как те же друиды.
Покачала головой.
— Жрецов силой наделял наш… ну, пусть будет бог, если вам так ближе. Он выбирает себе своих последователей сам. Избранные получают силу во время ритуала в священной пещере во время окунания в подземный источник.
— Это я знаю и предполагаю, что ваш бог выбирает именно тех, у кого уже есть предрасположенность к магии, а источник раскрывает каналы силы. Какое, кстати, направлении истины открылось у тебя?
— Я жрица природы. Востребованное было направление. Я открывала истины о погоде и сельском хозяйстве.
— Как интересно, — генерал насмешливо фыркнул. — Ты, значит, можешь сказать, какая завтра будет погода?
— Нет, не могу. Вы же лично взорвали пещеру и источник. Связь с божеством потеряна. Истины ко мне больше не приходят. Я не слышу бога. Это, кстати, доказывает, что это не моя способность от рождения, а именно божественный подарок был.
— Сил, значит, больше никаких нет? — уточняет генерал.
— Нет.
— А есть ли способ их восстановить? Если прорыть тоннель к источнику, например? — поразил меня своим вопросом Соул.
— Не думаю, — свеча слегка потемнела, и я поспешила продолжить. — Связи с источником нет, это значит, что и силы в нем нет. Проход к нему ничего не даст.
Соул смотрит на меня с подозрением. Умный, зараза.
— В источнике сил нет, его не восстановить, это я понял. Но ты не ответила, можно ли восстановить твои силы.
— Я не знаю, — свеча опять темнеет. Я покрываюсь испариной. Как-то не хочется, чтобы меня выпороли. А генерал наверняка свое слово держит в части, касающейся наказаний.