Он достал из кармана кольцо, подаренное ему Блайд. «Любовь побеждает все». Как романтично! Его жена верила в вечную любовь. Что ж, он сам верил в это когда-то.
А если надеть кольцо, вдруг она вернется к нему? Конечно, это была глупая идея, но все же…
Роджер надел кольцо на средний палец левой руки. Нет, кольцо не вернет ему Блайд, но с ним он чувствовал себя лучше.
– Милорд! – В комнату заглянул Хардвик. – Вы здесь? Это от герцога Бэзилдона.
Паж протянул ему письмо. Роджер развернул лист бумаги и прочитал: «Немедленно приезжай в замок Деверэ». Роджер бросился вон из комнаты.
– Милорд, прошу вас, сначала побрейтесь, – услышал он голос пажа.
– Зачем?
– Извините меня, милорд, но в таком виде вам не стоит появляться перед герцогом, – заметил Хардвик.
Роджер посмотрел на слугу:
– Ты считаешь, что мне лучше сообщить герцогу о пропаже его дочери, будучи чисто выбритым?
– Простите, я все понял, – согласился паж.
Роджеру потребовалось всего десять минут, чтобы добраться до дверей дома своего тестя. Грязный и небритый, он был похож на бродягу, но его это не волновало. Готовя себя к самому худшему, Роджер поднял руку, чтобы постучать, но тут дверь распахнулась и на пороге появился его собственный мажордом.
– Боттомз!
– Вы замечательно выглядите, милорд! – с сарказмом произнес слуга.
Роджер вошел и увидел Дженнингза. Кажется, мажордом Деверэ был кузеном Боттомза, вспомнил Роджер, Значит, пока он все эти дни безуспешно разыскивал Боттомза в Лондоне, тот преспокойно жил в соседнем замке.
– Что ты тут делаешь? – спросил Роджер.
– Я здесь работаю, – ответил Боттомз.
– Милорд, следуйте за мной, – пригласил Роджера Дженнингз. – Все остальные уже собрались и ждут вас.
Остальные? Ничего не понимая, Роджер последовал за слугой в главный зал.
Как только он вошел, герцог Ричард, леди Кили, а также герцог и герцогиня Ладлоу повернулись в его сторону.
– Роджер, ты болен? – встревоженно спросила леди Кили и бросилась ему навстречу.
– Нет, я в порядке.
Ричард улыбнулся зятю и предложил:
– Хочешь выпить?
– За последние две недели я выпил больше, чем за всю свою жизнь, – ответил Роджер.
– Кажется, Блайд не нравится, когда ты пьешь, – заметила герцогиня Чесси.
Роджер растерялся, он не мог сказать правду, поэтому солгал:
– Моя жена смирилась с этим.
Герцогиня только улыбнулась, услышав его ответ.
Неожиданно Роджер понял, что все присутствующие знают об исчезновении Блайд. Конечно, ведь Боттомз им вес рассказал! Тогда почему герцог Ричард улыбается ему?
– Очень странно. Не думала, что моя внучка отличается смирением, – заметила герцогиня Ладлоу. – Когда она принимает какое-то решение, переубедить ее совершенно невозможно.
Роджер сделал вид, что слова бабушки Чесси его не касаются. Он не отрываясь смотрел на тестя и тещу и вдруг понял, что не может разбить их сердца своим страшным сообщением. Герцог и герцогиня Деверэ были его преданными друзьями с незапамятных времен. У него не хватило бы духу огорчить их.
– Дорогой, в последнее время ты не терял нечто очень дорогое? – спросила леди Кили, беря зятя под руку.
«Мою жену», – подумал Роджер, но вслух сказал:
– Не помню, чтобы я терял какую-то вещь.
– Иногда мужчины теряют самое ценное, что у них есть, и даже не замечают этого, – рассмеялась герцогиня Ладлоу. – Мужчины вообще очень рассеяны. Именно об этом я разговаривала сегодня утром с Блайд.
Роджер замер на месте. Не обращая на него внимания, герцогиня Чесси продолжала болтать:
– Я пыталась объяснить ей, что такое мужчины. К сожалению, нам так и не удалось поговорить. Миранда решила покататься на своем пони по моему дому, а непослушное животное навалило кучу прямо в главном зале. Миранда объяснила, что хотела таким образом принести счастье в мой замок. Какое доброе дитя!
Все вокруг рассмеялись, но Роджер уже ничего не слышал. Пока он изводил себя самыми страшными предположениями, его жена и дочь прекрасно проводили время по соседству! О, какая жестокость! Роджер бросился к выходу. На его лице сияла счастливая улыбка. Он придумал наказание для жены: нужно зацеловать се до потери чувств.
– Мы ждем вас в гости, – услышал он голос леди Кили у себя за спиной.
– Мы будем скучать по вашей светлости, – сказал Боттомз, открывая ему дверь.
– Спасибо. – Роджер остановился и посмотрел на мажордома. – Надеюсь, ты служишь лорду Деверэ лучше, чем мне.
Когда Боттомз с треском захлопнул дверь, Роджер не удержался и расхохотался во все горло.