Что произойдет, когда Нелл поймет, что она на самом деле отвергнута, оставалось только догадываться. Зато Лайла знала, что произойдет, если Джосс поддастся соблазну!
Вспомнив, как, будучи в Боксхилле, она желала влюбиться, Лайла удивлялась, какой же наивной была тогда. Любовь – это отнюдь не нечто чудесное. Любовь – это ревность, боль, страдания.
– Вижу корабль! – раздался крик впередсмотрящего с «вороньего гнезда» на мачте сверху.
Предупреждение вдребезги разбило вызванную жарой сонную атмосферу на корабле. Все до единого на «Магдалене» побросали свои дела и уставились в голубую океанскую даль.
– Где? – откликнулся капитан Логан.
– По правому борту!
Послышался топот ног по палубе и какой-то звук, похожий на грохот литавр, когда вся команда побежала на корму, чтобы посмотреть самим. Джосс прикрыл глаза от солнца рукой, пытаясь разглядеть паруса на фоне слепящего полуденного солнца. Логан вскинул подзорную трубу. Лайла, которой было ужасно интересно, вынуждена была удовольствоваться тем, что устремила взгляд через перила шканцев, оставаясь в своей глупой позе на корточках.
С правого борта доносился возбужденный гомон, когда моряки вместе с Нелл и ее сестрой вытягивали шеи, чтобы увидеть.
– Что за судно? – Опустив подзорную трубу, Логан сложил ладони рупором, чтобы проорать впередсмотрящему.
– Галеон, сэр. Тяжелогрузный, судя по виду! Логан снова прижал трубу к глазу.
– Да, он идет низко в воде. – Затем он опустил трубу, сложил ее и повернулся. Прошел к перилам мостика и встал, глядя вниз на свою команду, с такой силой сжав полированные поручни, что побелели костяшки пальцев. – Нет ли у вас желания вступить в сражение, ребята? Судя по виду судна, на нем хватит богатства для всех нас!
– Есть! Есть! – заорали одновременно несколько голосов.
– Молодцы! – Логан сделал глубокий вдох. – Тогда приготовиться лечь на другой галс!
Когда этот приказ был выполнен и румпель круто повернут, он прокричал:
– Все по местам согласно боевому распорядку!
Команда бросилась по местам. Лайла с изумлением наблюдала, как ворчащие, неуклюжие, но, как она думала, в сущности, безвредные моряки прямо у нее на глазах превратились в умелую, слаженную команду головорезов. Впервые с тех пор, как она увидела их, они выглядели именно так, как в ее представлении и должны выглядеть кровожадные пираты. То, что это означало, заставило ее похолодеть от страха.
Фокси, обезьяноподобный старшина-рулевой, выкрикивал имена мужчин, давая им по очереди задание идти вниз и принести ружья и другое оружие. Спир, рулевой, крепко держал румпель, направляя «Магдалену» прямо на свою добычу. Впередсмотрящий спустился с «вороньего гнезда» и присоединился к тем, кто шел вниз за оружием. Многие запели, вначале тихо, потом все громче и увереннее, в то время как «Магдалена» бороздила волны.
Лайле потребовалось некоторое время, чтобы осознать смысл слов, но когда это дошло до нее, она почувствовала, как холодный пот потек по спине. Пираты убьют за сокровища или будут убиты. Логан, с возбужденно блестящими глазами, вышагивал по капитанскому мостику, напевая пиратскую песенку себе под нос. Наблюдая за ним, Лайла теперь легко могла представить его безжалостным убийцей. Возбуждение погони изменило его до неузнаваемости, а перспектива сражения сделала чуть ли не безумцем. Рядом с ним, упаковывая секстант и бумаги, которые использовал для расчетов, Джосс выглядел спокойным, но Лайла знала, что он, должно быть, встревожен, как и она. Велика ли вероятность того, что они пройдут через это и останутся целыми и невредимыми? Даже если команда капитана Логана победит, многие на обоих кораблях будут убиты, возможно, она или Джосс. А если они проиграют… Эта вероятность ничуть не лучше. Взятых в плен пиратов обычно вешают.
Горячее, чем когда бы то ни было, Лайла молилась, чтобы другой корабль оказался достаточно быстрым, чтобы уйти.
– У нас не хватает канонира. Ты умеешь заряжать пушку, Сан-Пьетро?
– Приходилось в свое время.
– Подлиза был канониром. Займешь его место у кормовой пушки. – Скользящий взгляд Логана на мгновение задержался на Лайле. – Тебе лучше отвести своего племянника вниз, к женщинам. Он будет отвлекать тебя и путаться под ногами. И там для него будет безопаснее.
Джосс коротко кивнул. Затем, схватив Лайлу за руку и сделав резкий жест, чтобы следовала за ним, он спустился по лестнице на главную палубу.
Повсюду вокруг них сновали пираты, за каких-то несколько минут сделавшись моложе, жестче, свирепее. Глаза у них горели от перспективы захватить богатую добычу. На лицах большинства из них мелькали нетерпеливые улыбки, больше похожие на гримасы. Пение теперь стало тише, став скорее фоном, пока пираты готовились к битве. На Лайлу с Джоссом, лавирующих между ними, никто не обращал внимания.
– Ты действительно будешь сражаться вместе с ними? – прошептала Лайла, понимая, что кто-нибудь может услышать, но просто не в состоянии удержаться от вопроса, когда Джосс прижался сам и прижал ее к полубаку, давая дорогу большой пушке, которую катили по палубе.
– Не думаю, что у меня есть выбор. Если они решат, что мы против них, то эта братия прирежет нас не задумываясь. У пиратов ты либо сражаешься, либо умираешь, а я не намерен умирать, если смогу этого избежать. Или позволить умереть тебе.
Пушку прикатили на положенное место, установив на носу корабля. Джосс потащил Лайлу дальше к люку.
– Что бы ни случилось, оставайся внизу. Я приду за тобой, когда все закончится.
– Нет!
– Что?
– Ты слышал. Я сказала – нет!
То, что этот разговор велся свистящим шепотом, ни в коей мере не уменьшало его горячности. Открытое неповиновение Лайлы заставило Джосса застыть на месте. Гнев засверкал в его глазах, отчего они потемнели до цвета сосновых иголок.
– Я останусь с тобой, нравится тебе это или нет. И если ты будешь спорить со мной, кто-нибудь непременно догадается, что никакой я не слабоумный племянник.
– Может быть, не племянник, но явно слабоумный, – парировал Джосс, с тревогой оглядываясь вокруг. – Ладно, пусть будет по-твоему. По крайней мере я смогу присматривать за тобой. Одному Богу известно, какую глупость ты выкинешь, оставшись одна.
Последние слова он проворчал себе под нос, потащив ее за собой по палубе. Лайла, одержав желанную победу, снова вернулась к своей роли Реми, хромая и оглядываясь кругом бессмысленным взглядом, когда ковыляла вслед за Джоссом.
– Красавчик, постой!
Нелл окликнула Джосса, когда они проходили мимо люка. Джосс в ответ повернулась, и Нелл буквально бросилась на него. Джосс непроизвольно выпустил руку Лайлы, чтобы подхватить деваху, и прямо на глазах у ошеломленной Лайлы Нелл притянула голову Джосса и горячо поцеловала.
– Береги себя, милый, – настойчиво проговорила Нелл, отпустив его наконец. Лайла, с великим трудом держа глаза опущенными долу, силясь не выйти из роли Реми, сверлила взглядом пол до тех пор, пока Нелл не скрылась в люке. Джосс продолжил продвижение на корму, и Лайла захромала следом с колотящимся от злости сердцем. Когда они пришли к кормовой пушке, Сайлас был там, только что закончив заряжать большое орудие.
– Она вся твоя, приятель, – сказал он, подмигнув, и пополз дальше по палубе проверять следующую пушку.
В данный момент злость прогнала страх из души Лайлы, и единственное, что ее интересовало, – это реакция Джосса на поцелуй Нелл. Когда он опустился на корточки с одной стороны пушки, она, присев с другой, пригвоздила его горящим взглядом. Он встретил ее взгляд и нахмурился.
– Что, по-твоему, я должен был сделать – оттолкнуть ее? – запальчиво возмутился он вполголоса, правильно истолковав этот обвиняющий взгляд. Как раз в это время Стивенс и Берл подползли по палубе, чтобы занять свои места у хвостовой пушки, поэтому Лайле пришлось прикусить язык.