Добрая и благовоспитанная ты задница, ругала себя Гри, поражаясь, как она, получившая степень с отличием, умудрилась оказаться такой дурой.
В это мгновение толпа расступилась, и показался Дэнни. Одетый во фрак, он прогуливался около одного из плакатов с Дега. Он поднял в ее честь бокал с шампанским, а его красивое лицо сияло ухмылкой «я-же-тебе-говорил».
Мертвый сукин сын оказался прав. Хотя он умер почти два года назад, она по-прежнему пыталась своеобразным образом реанимировать брата: отчаянно желая возвратить его к жизни, она влезала в проблемы чужих людей, и порой только стремление помогать держало ее на ногах.
— Ты там в порядке?
Она сжала мобильный еще сильнее, гадая, что бы сказал сыщик, узнай он, что она смотрела в понимающие глаза своего мертвого брата.
— Не совсем, Луи.
— Он обманул тебя?
— Я сама себя обманула.
— Ну, у меня есть еще кое-что для тебя… хотя не уверен, что тебе это понравится.
Собравшись с духом, она пробормотала:
— Говори. Я должна знать все.
Глава 8
Северная лужайка, Рай
Высоко над землей, в царстве Божьем, архангел Найджел вышагивал по стриженной, ярко-зеленой траве, его руки были сведены за спиной, голова низко опущена, а взгляд устремлен вперед. Белая форма для крокета не была использована надлежащим образом, невозможность сконцентрироваться превратила его в жалкого соперника Колину и его поразительным навыкам в обращении молотком.
Воистину, мячи Найджела летели во все стороны, так и не попадая в воротца.
В конце концов, он бросил притворство. В мыслях его не было никакой тренировки, лишь раздражавшие его думы, поэтому сейчас он был годен лишь на ходьбу и размышления.
Черт возьми, правила должны соблюдаться. В соревновании разума и хитрости, перед игрой условились на этом они… посему никаких вопросов или оплошностей посреди игры относительно неверного толкования. Поистине, он всегда верил, что честное соревнование требовало соблюдения двух условий: правильно подобранные противники и четко определенные правила.
И в настоящем деле, а именно борьбе за будущее человечества, первый критерий был соблюден. Его сторона и сторона демона Девины были равны в силе, слабостях и приоритетах.
Особенно, что касалось «приоритетов», ведь обе «команды» прекрасно понимали, насколько высоки были ставки: будущее всего мира висело на волоске, великое терпение Творца многократно испытывали бесконечным, безрезультатным противостоянием добра и зла на планете Земля. Всего несколько недель назад было объявлено свыше, что будет предоставлено семь окончательных возможностей одержать верх… и согласно явному большинству побед, победителю будет дарована власть не только над физическим миром, но также над пасторальными небесами и огненными глубинами Ада.
Найджел руководил «хорошей» стороной. Девина вела в бой «плохую».
И этот паскудный демон жульничал.
Правила игры гласили, что Найджел и Девина выбирали души для «игры», а потом сидели в стороне и наблюдали, как Джим Херон вмешивается и направляет ход событий таким образом, чтобы исходом оказалось либо искупление, либо вечные муки.
Семь шансов. И первая битва завершилась в пользу Найджела.
Остальные шесть будут проводиться на реальной арене. В ходе событий, Найджел и Девина могли вмешиваться своим «тренерским авторитетом» определенное количество раз: Найджел выиграл бросание монеты, и ему разрешили первым установить контакт с Джимом… и чтобы баланс был соблюден, Девина также получила возможность встретиться с мужчиной. Но сейчас они должны были убраться с поля за боковую линию, взаимодействия были сведены к случайным тайм-аутам и сбору команды после матча, чья бы сторона не выиграла.
Но Девина была на Земле. Была на Земле и строила козни.
— Ты тоже вмешивался.
Найджел замер, но не стал поворачиваться к Колину.
— Мой милый мальчик, катись к черту на рога.
Смех Колина был глубоким и — на редкость — без сарказма.
— О, а вот и парень, которого мы все знаем и любим. Я все гадал, куда он пропал, учитывая твою отвратительную игру.
Стоя спиной к лучшему другу, Найджел уставился на высокие стены Бастиона Душ. За огромными каменными укреплениями, в бесконечном дворце с приятным интерьером и аксессуарами обитали души тех, кто доказал свою праведную сущность в течение земной жизни.
Если ангелы не одержат победу, те, кто заслужил мир и покой, сгинут в глубинах Ада. Как и все остальные… включая его самого и его трех приятелей.