— Я…
— Прощай, Данеш, — лицо наставника скривилось в брезгливой гримасе.
— Прощай, Риган, — раздалось из-за его спины. Сердце выскочило из живота и застряло в горле. Эдан! Наставник Риган суетливо обернулся посмотреть на новоприбывшего и со странным булькающим звуком завалился на бок. Влан попытался взлететь, но только шумно хлопал крыльями, теряя перья. Несколько долгих мгновений они дёргались на полу, пока не расплылись лужей воды. Только нож, одежда, обувь да несколько перьев плавали в ней, но на глазах потрясённого мальчика таяли и они.
— Ты в курсе, что он собирался тебя убить? — Поинтересовался дух. Дорей сглотнул, заставляя сердце вернуться обратно в грудную клетку, и кивнул. — Ты меня призвал из-за него?
Ещё один кивок. Дух хмыкнул:
— Говорю же, чудной ты. Любой нормальный человек просто пожелал бы его смерти. А ты выдумал всю эту чушь с защитниками. Ладно, пойдём.
— А как же?.. — Мальчик неуверенно показал на лужу.
— Не волнуйся, к утру просохнет, — дух взял Дорея за руку и потащил к выходу — мальчик едва успел схватить с кровати стопку книг. По пути им не попалось ни одной живой души, всё общежитие словно вымерло. Откуда-то издалека доносился едва различимый гул голосов: на плаце остальные ученики как раз дочитывали вечернюю молитву. И только во дворе Дорей увидел человека: старый Лимр, конюх, держал за узды Ряска — вороного скакуна, полностью взнузданного, с набитыми для дальней дороги перемётными сумами.
— Спасибо, Лимр, — приветливо улыбнулся ему дух. Отобрал у Дорея сумку и книги и принялся укладывать их в седельные сумы.
— И тебе не хворать, Эдан, хорошей дороги, — конюх подсадил мальчишку в седло. Через минуту безымень тоже уже был верхом. Дорей поёрзал устраиваясь поудобнее. Хорошо, что его никто не видит из приятелей! Засмеяли бы: ехать спереди, как девица…
— Счастливо оставаться!
И вот, ворота закрылись за их спинами. И стены школы скрылись за деревьями. Дух свернул с дороги на какие-то тайные лесные тропы. Сумерки быстро сгущались превращаясь в настоящую глухую ночь, но волшебному коню это, кажется, не мешало.
— Эдан, — неуверенно позвал Дорей. — А куда мы едем?
— В Литас, — невозмутимо ответил дух.
— А почему… так? Зачем мы свернули с дороги?
— Через Холмы быстрее. Вот увидишь — к полуночи будем уже возле Рагоды.
— Через Холмы?! — Дорей аж подпрыгнул. Да в своём ли он уме?! Холмы даже в летний полдень — место смертельно опасное, а зимней ночью туда соваться не стоит даже думать. Конь под ними занервничал и запрял ушами.
— Тише, тише.
Дорей так и не понял к кому обращается дух — к нему или к Ряску.
— Поверь мне, никаких приключений. Путь безопасный.
— Безопасный?!
— Одному тебе там появляться не стоит, но со мной — никаких проблем. Вот увидишь.
Вскоре взошла луна, и весь мир вокруг расчертили густые тени. Как Рясок видел дорогу в этой чехарде чернильной темноты и серебряных клочков света? Деревья тихо шуршали о чём-то своём. Изо рта вырвались облачка пара. Дорей попытался поплотнее запахнуть свою рогожевую куртку, но теплее не становилось.
— Давай сюда, — Эдан заметил его возню в попытках согреться и закутал в свой балахон — только нос мальчика торчал наружу. Безымень оказался на удивление тёплым. И камзол был сделан из какой-то приятной мягкой ткани. Дорей прижался к груди Эдана: под его щекой билось сердце духа. Как странно: ведь он же дух. Откуда у него сердце? Почему после того, как он получил имя — он стал тёплым? Ведь сначала руки у него были ледяные, но потом… Интересно, значит ли это, что Эдана теперь можно убить? Мысли расползались в разные стороны, и бояться обитателей Холмов тоже больше не получалось. Сам того не заметив, Дорей заснул.
За окном драл горло петух.
Дорей открыл глаза и осторожно — стараясь не развеять видение — потрогал перину. Она не исчезла. Мягкая, чистая, тёплая… Мальчик осмотрелся: беленые стены, крепко сбитые окна, тяжёлый стол, табурет, сундук и ещё одна кровать. В комнате было пусто. И тепло. И пахло свежим хлебом. В ногах лежала одежда — чистая, словно вчера постирали. Мальчик торопливо оделся и достал из под кровати свои ботинки. Они уже в Рагоде? Он заснул ещё не подъезде к Холмам, пропустив всё самое интересное. Как он оказался в кровати? Неужели безымень нёс его на руках? Дорей торопливо спустился в зал. Эдана нигде не было.