— Внушая свои идеи?
— Да. Не так уж и просто заставить людей жить по навязанным правилам.
— Значит, вы, — я развернулась к нему и с интересом стала рассматривать. — Один из сильных, но с шестой ступени? Как же так?
— Все проще, чем вы думаете, Летиция. Все люди делятся на две категории — внушаемые и те, кто внушает. Вторых намного меньше. Мне страшно не повезло родиться в их числе.
— Почему же? — я смотрела на его лицо, на котором мелькали блики ночных огней. — Вы обладаете властью над людьми.
— Эта власть — ерунда, если вы стоите на шестой ступени.
— Тайлер… — он мельком на меня взглянул. — Почему все это вы говорите мне? Хоть убейте, не понимаю, на что я вам сдалась.
— Я и сам не понимаю, но, как только разберусь вы об этом узнаете первой.
Мы ехали все дальше, в Нижний город. Туда, где заканчивались огни Ангресса и за бетонной, серой в черную полоску стеной, начиналась темнота, разбавленная лишь редкими тусклыми лампами фонарей.
Я впервые увидела стену, что разделяла две части города. Раньше, хоть и отправлялась в не самые богатые районы, но так далеко еще не оказывалась.
— Вот здесь начинается другой мир, Летиция, — мрачно улыбнулся Тайлер.
И это был его мир, я знала.
Стена оказалась невысокой — где-то в половину моего роста. На картах города я видела, что она окружала Верхний Ангресс, прерываясь воротами — дорогами, ведущими в центр. По обеим сторонам от которых стояли двое с оружием в черной броне.
— Вы родились здесь? — спросила я, когда мы миновали постовых.
— Нет, — Тайлер ответил неохотно. — Я южанин.
— Неприятный вопрос?
— Не тот, который бы хотелось обсуждать с вами.
— Хм… — я тихонько усмехнулась, почему-то боясь еще раз на него посмотреть. — Вы задаете много вопросов мне, много рассказываете о «Сиянии» и замолкаете, стоит спросить что-то о вас лично.
— У каждого из нас своя запретная зона. Не так ли, Летиция?
От его голоса, задавшего этот вопрос мне стало не по себе. Металлический, строгий, не ожидающий другого ответа, кроме согласия.
— Да, точно, у каждого своя.
И у меня эта зона величиной с Тихий океан.
— Так куда мы все-таки едем?
Мне и без того было некомфортно находиться с этим мужчиной так близко — на расстоянии вытянутой руки. Нужно было срочно сменить тему и я выбрала самую, что ни на есть насущную. А еще упорно пыталась заставить себя украдкой за ним не подглядывать — это оказалось трудней всего.
— Хочу показать вам одно интересное место. Вам понравится, обещаю.
В прошлый раз, когда мне хотели показать интересное место, все закончилось паническим приступом.
— Надеюсь, не придется лезть на крышу небоскреба?
Тайлер улыбнулся и на его щеке появилась крошечная ямочка. Почему-то это показалось мне очень милым.
Сделав над собой усилие, я отвернулась и стала старательно запихивать чувство вины в самый дальний угол. Веду себя, мягко говоря, по-свински. На пальце надето кольцо Райвена, до свадьбы немного меньше двух месяцев, а я еду неизвестно куда с другим мужчиной. Да еще и ощущаю, насколько сильно меня к тому тянет. Что может быть отвратительнее?
— Вижу, вы всерьез боитесь высоты. Нет, Летиция, вам не придется терять сознание от ужаса.
А от стыда и раскаяния?
Так, нужно срочно прикусить язык и не сболтнуть лишнего.
За окном мелькали однообразные, серые дома. Иногда ветхие, подвергнутые влиянию времени. Здесь не использовались такие прочные и надежные материалы, как в центре. Жилища людей с нижних ступеней вряд ли были долговечны.
На одной из улиц я приметила красные светильники над входами в некоторые здания. Ничего себе! Выходит, и здесь есть свои «районы красных фонарей».
— А здесь вы бываете?
Ну и дура ты, Лети! Как только с языка сорвалось?
Тайлер ничуть не смутился.
— По-вашему, я нуждаюсь?
— Откуда же мне знать? Вдруг вы используете свое влияние таким наглым образом?
Он улыбнулся — так хищно и обезоруживающе, что я даже растерялась.
— Угадали.
— На самом деле, странно, что в нашей стране, с такими строгими законами, есть «кварталы красных фонарей».
— Только по лицензиям.
Конечно же!
Наше дорогое правительство ничуть не одобряет древнейшую профессию нелегально, но, если у заведения и его работниц есть лицензии и разрешения, оно предоставляет шанс нижним ступеням заработать любым способом.
— Как будто два разных города, — проговорила, наблюдая из окна автомобиля. — Даже мира…
— Примерно тоже можно увидеть в любом маленьком городе — только нижние ступени.