***
У меня не было часов, чтобы определить, сколько времени длился полет. Но когда я открыла глаза, дремал уже Шен. Наши охранники по-прежнему несли вахту, впрочем, не так уж и ревностно — все устали и всем хотелось отдохнуть и поскорее прилететь на место.
Я повернула голову и взглянула в круглый иллюминатор. Сквозь толстое стекло, по краям покрытое изморозью, увидела вершины гор и залегшие на них облака. А вдали на горизонте маячили высотные здания города. Куда нас везли, я и понятия не имела, а спрашивать у угрюмых охранников побоялась.
Мне было уже почти все равно, куда я попаду. Лишь бы там было тепло. Мой измученный холодом организм настолько ослабел, что любое движение казалось настоящим подвигом. Все происходящее невероятно долгим сном, а прошлое и вовсе исчезло. Физическая усталость сильнее страданий, это правда. Люди слишком слабы, чтобы сутками стоя навытяжку переживать вновь и вновь страшные моменты. Ни один человек на это неспособен.
Шен вздохнул во сне и склонил голову набок.
Я улыбнулась. Мой брат — настоящий супергерой. А что? Внешность и грустная история при нем. Сверхспособности тоже — талантливее водителя чем он, я еще не встречала. Тем более, способных управлять местными автомобилями-монстрами. Но это все ерунда в сравнении с тем, что Шен, в отличие от многих мужчин, умеет создавать настоящее чудо — исполнять данные обещания. После смерти Хейли он поклялся, что сделает все возможное и невозможное лишь бы доставить меня живой и невредимой в Альянс. И ему это удалось.
Мотор загудел громче и катер ускорился. Мы приближались к городу, и вот я уже разглядела посадочную площадку на самой окраине.
Я не так много видела в Ллерии, но города Альянса заметно отличались. Здесь не было трущоб, выступающих далеко за пределы городской границы. Не было разбросанных тут и там зданий, ярких фасадов, стеклянных небоскребов.
В Альянсе все было по-другому. Город — настоящая крепость, обнесенная глухой мощной стеной со всех сторон. С наблюдательными вышками, громоздящимся на них оборудованием, и, наверное, оружием. Я успела увидеть совсем немного, но, кажется, в городе не было высоких зданий, ни одного небоскреба. Может, просто город не того масштаба, или, здесь не принято строить дома над облаками?
— Куда мы прилетели? — решилась спросить у охранника.
Тот задумчиво жевал шоколадный батончик и не выпускал из другой руки винтовку.
— Гродинск, город первого «пояса».
— «Пояса»?
— Угу. Ты разве не знала, детка, что у нас города не раскиданы где попало, как у вас?
— Откуда мне знать. И как же они раскиданы у вас?
Он сделал круговое движение пальцем.
— Кольцами — «поясами». А в самом центре столица.
— Хитро, — невольно улыбнулась я.
Нет, просто не верится! Неужели все, что говорили об Альянсе, правда? Тогда здесь не то, что города, здесь вся страна настоящая крепость.
— Куда нас отправят дальше?
Солдат наконец-то дожевал батончик, от одного вида которого у меня начинало сосать под ложечкой, и швырнул этикетку под скамью. Не слишком-то аккуратно для военного при исполнении.
— В Штаб. Там вас с приятелем, — ткнул пальцем в спящего Шена. — Проверят, все оформят, сделают дезинфекцию.
— Дезинфекцию?
— Мало ли какую заразу ты притащила из своей Ллерии. На ваших ступенях полно всякой мрази и дерьма.
— Не на всех.
— А-а-а… — протянул он, оценивающе окидывая меня взглядом. — Так ты видать с высшей? И за каким это ты с пентхауса только слезла?
— Не твое дело. Что будет дальше, после дезинфекции?
— Если хочешь остаться в Альянсе, будут готовить к принятию гражданства.
— Это как?
— Узнаешь. Ты задаешь много вопросов, детка. Давно таких не было.
— А какие бывают?
Он, похоже, был непрочь поболтать. Откинулся к стене, усаживаясь в удобную позу, смотрел на меня не то что бы дружелюбно, но так, как будто я была не событием, а повседневной работой.
— Разные к границе выходят. Иногда совсем буйные — тогда приходится пристрелить. Кидаются на наших с оружием, бывает. Один раз вышку хотели взорвать, прикинь?
— А ты сам откуда?
— Я с Севера, из самой морозилки. Может, побываешь когда-нибудь…
Тут у него в кармане затрещала рация.
«Робсон, как наши гости?».
«Порядок, смирно сидят».
«Готовь высаживать, опускаемся».
«Понял, отбой».
— Ну, все, детка, — солдат встал и выставил вперед винтовку. — Буди приятеля, приехали.
— Шен, Шенни, просыпайся, — принялась я будить брата.
Катер опустился очень мягко, почти неощутимо.
Я стояла, придерживая Шеннарда, и ощущала, как со спины на меня направлены сразу три винтовки. Дежурство моего «знакомого» подошло к концу и теперь нас охраняли сразу трое.
Огромный люк катера открывался медленно. Когда он опустился, я увидела всю картину целиком.
Небольшая площадка, расчерченная понятными для пилотов знаками, ангары для катеров по бокам. Небольшие — наверное, здешний порт рассчитан на мелкие суда. А впереди длинное двухэтажное здание с большими окнами.
— Это штаб? — спросила я, указывая на него.
— Не задавай вопросов, шагай, — похоже, новый конвоир не был расположен к беседе, потому что я получила слабый, но ощутимый тычок в спину.
Шену было очень плохо. Действие обезболивающего закончилось и рана сильно болела. К тому же, у него поднималась температура. Вспоминая о бедняге Берри, я боялась, что с братом может случиться то же самое.
Я шагнула вперед, выйдя из-под защиты катера. Впереди была метель. Сильные ветер нес с гор потоки мелких колчих снежинок. Небо налилось темно-серой тяжестью и вот-вот собиралось обрушить снегопад.
Нас встречали. Четверо в такой же военной форме, с оружием и автомобилем, смутно напоминающим автобус за спинами.
— Кристан, рад видеть, — один из них вышел вперед и пожал руку капитану катера. — Кого привезли на этот раз?
— Двое. Что за птицы, пока не ясно. Хотят перейти границу.
— Разберемся. Для тебя и твоих ребят все готово, отдыхайте, — он взглянул на небо. — Будет буря, не торопитесь назад.
— Спасибо, Тан. Ты смотри, парень ранен, вызови медика.
Тот, кого называли Таном, кивнул и отдал приказ:
— В машину их.
Нас с Шеном усадили в автомобиль и повезли к зданию. Там выпустили где-то в подземном гараже и подняли на лифте в теплый светлый коридор. Шеннарда тут же забрали в медотсек и я могла только благодарить за это. Ну а меня мужчина по имени Тан повел в какой-то кабинет, полный аппаратуры.
— Садитесь сюда, — он указал на стул напротив. — У вас есть браслет?
— Да, — кивнула я.
— Дейн, — Тан позвал кого-то из подчиненных, следящих за аппаратурой и, спустя мгновение, возле меня оказался парень невысокого роста, в форме и со смешным рыжим ежиком на голове. — Взгляни на ее браслет.
Рыжий вопросительно посмотрел на командира:
— Она адекватна?
Я возмущенно вскинула на него глаза и ответила:
— Абсолютно.
Тан сделал повелительный жест рукой.
— Приступай.
Увидев мой браслет, Дейн усмехнулся:
— Старый трюк. Хотели, чтобы вас не видели жучки? В Ллерии все думают, что это помогает.
— Разве нет?
Дейн цокнул языком и с сожалением покачал головой.
— Совсем. Вас не видно только первые двое суток — обычно этого хватает чтобы скрыться, а потом браслет все равно начинает передавать сигнал. Правда, очень слабый и уловить его сложно даже на новейшей аппаратуре. Если вы ценный беглец, они потратят уйму времени, чтобы вас найти.
Теперь ясно, почему группа Райвена шла за нами по пятам. Я была очень ценным беглецом.
— Его можно отключить насовсем?
Дейн крутил мою руку в своей рассматривая браслет, а потом одним ловким движением снял магнитный пояс.