Под ногами что-то захрустело, в нос ударило зловонье мусорного контейнера. Неровные углы домов казались зловещими — того и гляди оттуда выпрыгнет кто-то с ножом и приставит его к горлу.
Мне пришлось сильно напрячь зрение, чтобы рассмотреть самодельные таблички с неровно написанными на них номерами домов. Не было никакой гарантии, что я пришла в нужное место. Я запросто могла перепутать, свернуть не туда, вообще зайти в неизвестное мне место.
Только бы выбраться отсюда потом!
Наконец я разглядела табличку с номером пять. Она висела над дверью трехэтажного обшарпанного дома, на крыльце которого висел тусклый фонарь, а прямо под ним расположилась серая зеленоглазая кошка. Она внимательно смотрела на меня совершенно непонимающим взглядом и, кажется, хотела спросить: и какого рожна же ты тут делаешь? В любом мире кошки одинаковы, выходит.
Я открыла дверь и вошла. Поднялась вверх по лестнице, ища квартиру номер семнадцать. Она располагалась на самом верху, почти на чердаке. Мне повезло, что на лестничных клетках никого не было, хотя, за дверьми отчетливо слышались голоса, музыка, где-то крики.
Набрав побольше воздуха в грудь, я постучала.
— Кто там? — послышался знакомый голос Хейли.
В этот момент мне хотелось вскрикнуть и исполнить победный танец, но я сдержалась. Лучше сделаю это дома, когда окончательно все проверну.
Хозяйка не спешила открывать, и я постучала снова.
— Да кто там?
Нельзя чтобы кто-то даже слышал мой голос здесь, но выхода нет. Вдруг она настолько подозрительна, что мне придется стоять тут до утра?
— Хейли, открой. Это важно, — тихонько пискнула я, приникнув к двери.
Дверь открылась, и я увидела возлюбленную брата.
Кажется, Хейли уже собралась ехать в спортклуб — на ней были куртка, шапочка, а за спиной небольшой рюкзак. В первый миг девушка меня не узнала, но когда я подняла голову и сдвинула назад капюшон, схватила за руку и буквально втащила в квартиру.
— Лети! — шепотом закричала она. На лице был неподдельный испуг. — Что ты тут делаешь? И почему ты… — она оглядела меня. — Что случилось? Что-то с Шеном?
— Хейли, не волнуйся. С Шеном все хорошо.
Я быстро глянула на часы и проговорила.
— У нас очень мало времени, поэтому выслушай меня внимательно. Но сначала дай мне воды!
Горло действительно пересохло от волнения.
Хейли терпеливо наблюдала, как я осушаю стакан до дна. На ее хорошеньком личике читался настоящий страх. Она прекрасно понимала, что мой визит не сулит ничего хорошего.
— Спасибо, — я поставила пустой стакан на стол. — Хейли, ты не должна видеться с Шеном какое-то время. У нас случилось несчастье…
Я быстро рассказала ей обо всем.
В эти минуты Хейли несколько раз поменялась в лице. Никогда мне не случалось видеть такого отчаяния при словах о том, что какое-то время придется находиться вдали от любимого.
— Это продлится долго? — спросила она, когда я закончила.
— Не знаю, — пожала плечами в ответ. — Мне бы хотелось, чтобы все вернулось на места как можно скорее.
Хейли опустила голову.
— Я всегда знала, что все это не может длиться вечно, — сказала она. — Все просто не может быть постоянно хорошо. Что же теперь делать, Лети?
Она подняла глаза и я увидела, что Хейли плачет.
— Придется немного подождать, пока все наладиться. В конце-концов, скоро моя свадьба, и она должна пройти как полагается.
Хейли мои слова ничуть не утешили.
— Знаешь, я старалась себя успокаивать, всегда говорила, что это несерьезно и не будет никакого продолжения. Но, кажется, мы все здорово влипли, Лети.
— Тут ты права, — улыбнулась я.
Мы сидели за столом в тесной кухоньке. Квартирка у Хейли была очень маленькая, скромная, с минимумом мебели, но чистая и почему-то очень уютная. Такого покоя я не ощущала даже в резиденции Кастелли. Дом Хейли был живой, теплый, здесь хотелось остаться надолго.
— Мне, кажется, пора, — сказала я, медленно поднимаясь. — Мое отсутствие могут заметить и тогда… Я даже не хочу думать, что будет.
— Лети, погоди, — Хейли взяла меня за руку. — Скажи, когда я смогу с ним увидеться?
Я только покачала головой.
— Не знаю. Мне бы хотелось сказать, что скоро, но ты же понимаешь.
— Да, конечно, — ее сияющие глаза плакали. Наверное, я никогда не видела таких искренних слез. Удивительно, что они еще есть в этом мрачном мире. — Лети, мы вообще когда-нибудь еще увидимся?
— Конечно, — ответила я, не зная, вру или нет. — Хейли, перестань! Вы обязательно увидитесь и очень скоро.
Она взглянула на меня и вдруг обняла. Я просто опешила.
— Спасибо, Лети. Вряд ли бы кто-то решился на такое. Тем более из-за меня. Спасибо тебе огромное!
— Хейли…
Она отстранилась и замотала головой.
— Ты понимаешь, я не сразу поверила Шену. Не сразу смогла поверить в его любовь. А теперь вижу, что все его слова и обещания настоящие. Он не побоялся рискнуть тобой, а, значит, любит меня.
Эти слова радовали Хейли, а меня легонько кольнули. Шеннард и впрямь рискнул мной, отправив на это задание. Выходит, не так-то он и любит свою сестричку Летицию.
— Шен любит тебя, Хейли. Даже не сомневайся, — заверила я девушку. — А теперь мне пора. Будь осторожна.
— И ты тоже, Лети, — сказала она мне вслед.
Я вышла из подъезда и снова наткнулась на кошку. Та муркнула что-то невразумительное и посмотрела на меня как на восьмое чудо света.
— Я тоже не знаю, зачем я тут, не спрашивай, — шепнула я кошке, оглядываясь по сторонам.
Пора возвращаться.
Оказавшись в теплом уюте салона автомобиля, я наконец-то выдохнула и тихонько рассмеялась.
— Как прогулка, леди? — удивленно обернулся Джейс. — Вижу, ничего не купили?
Я развела руками — все вещи, что были приобретенный мной в дешевом магазинчике, беспощадно выбросила.
— Ничего, — ответила водителю. — Зато настроение прекрасное!
И тут ни капельки не вру.
Стоило мне вернуться от Хейли, сесть в машину и сказать себе, что удалось и закончилось, как напряжение медленно скатилось по телу тяжелыми металлическими шариками и исчезло где-то на кончиках пальцев. Осталось только радостное ощущение усталости и желание поскорее уснуть.
Дома все будто вымерло до утра. Приезда Эриха ждали все. Марилен приказала прислуге отправляться спать, чтобы быть на ногах ни свет ни заря. Когда вернется Эрих, все должно быть готово и все обязаны быть готовы.
Для отца за считанные часы подготовили настоящую больничную палату, оснащенную по последнему слову техники. Марилен сделала все, чтобы Эриху было комфортно, и он мог получить лечение в полном объеме прямо дома. Роскошь, которую себе могли позволить только люди имущие, увы.
Я прошла по полутемному коридору и постучалась в дверь Шена. Никто не ответил — наверное, брат все еще на тренировке.
Войдя в свою комнату, я закрылась и, не раздеваясь, залезла под одеяло. Не хотелось ни думать, ни говорить, ни тем более шевелиться. Просто спрятаться, укрыться от мира и уснуть. Может быть, я проснусь где-то в другом месте…
Утро наступило неожиданно. Кажется, через пару минут.
Меня разбудила сама Марилен — уже одетая, с идеальной прической и ровным макияжем. Чему и можно поучиться у этой женщины, так это умению сохранить лицо в любой ситуации. Пусть самообладание иногда и покидает ее, но внешне Марилен всегда выглядит как жена бизнес-магната с третьей ступени.
— Лети, — она с некоторой долей брезгливости и непонимания посмотрела на меня, лежащую под одеялом в одежде. — Разве можно валяться как попало, когда у нас твориться такое? В последнее время ты на себя не похожа.
Она торопливо подошла к зеркалу и оправила темно-синий костюм.
— У тебя всего час, чтобы собраться. Поторопись. Отец скоро будет здесь.
Я не стала спорить и поднялась с кровати.
— Звонил Райвен, — добавила Марилен. — Он лично будет сопровождать Эриха от аэропорта. Бедняжка, так переживает за нас.