Я задолжал объяснение, раз уж семья у Занозы такая оказалась.
А то выволокли из родного дома, вырубили, бросили в каюту и увезли.
Впрочем, не все ли равно?
Очень скоро эта темноволосая проблема станет проблемой маджи, а дальше пусть делать все, что его душа пожелает, - только бы вернуть Мерай.
Только бы с ней все было хорошо...
- Выпусти меня, скотина! - А голосина-то мощный, девчонка вполне может оглушать им птиц прямо на лету. - Выпусти или я подожгу твою посудину! Я умею разводить костры и без огненных камней!
Закатив глаза, я поднялся, повел плечами, разминая затекшую спину, и спустился вниз, к каюте.
Бам!
- Подожжешь, сидя под замком? Да у тебя в голове сено.
- Это у тебя в голове будет сено, если ты сейчас же меня не отпустишь!
Бам!
- Я уже сказал - тебя продали. Что в этих двух словах тебе непонятно?
Тишина. Угомонилась, что ли? Так быстро?
- Ты лжешь, - послышось из-за двери.
Девка, скорее всего, стояла вплотную, чтобы я точно услышал.
- Ты слышала наш разговор, иначе мне не пришлось бы глушить тебя, как дикое животное, и вытаскивать из кустов возле лагеря.
Снова тишина, которую нарушало только злобное недовольное сопение.
- Так вот почему я такая ободранная!
- Сама виновата. Все могло быть по-хорошему.
- “По-хорошему”?! - выпалила она. - Выпусти меня или я буду долбиться в эту дверь, пока у тебя кукушку не сорвет! У меня сил полно!
Бам!
Удары посыпались на злосчастную дверь один за одним, а я все больше терял терпение. Отстегнув тонкую красно-золотистую нить, которой обычно связывал животных, я щелкнул замком и отошел в сторону, лениво наблюдая, как девчонка проносится мимо и, взвизгнув, врезается в противоположную стену.
В два движения окрутив пояс буйной девицы нитью, я пристегнул другой конец к своему ремню и наблюдал, как Заноза поднимается и отчаянно пытается испепелить меня взглядом. Растрепанные темные волосы совсем спутались, а рубашка выглядела жалко, но ничего подходящего все равно не было. По большому счету мне было плевать, в чем девчонке предстояло добраться до дворца. Хоть голой - это не имело значения.
Девка нахохлилась, как рассерженная птица, но нападать не спешила, только рассматривала. Эта коротышка едва ли доставала мне макушкой до плеча - что бы она там не задумала, а силенок не хватит.
- Эта хренотень меня не удержит, - буркнула она, дернув нитку.
- Удержит, - ответил я невозмутимо, - и лучше тебе вести себя спокойно, если не хочешь, чтобы я пристегнул тебя за шею.
Вздернув нос, девка зашагала на палубу. Держала она себя так, будто корабль - ее и это я тут в гостях.
- Я требую объяснений, - чеканя слова, она подошла к перилам и уставилась на скользящий под кораблем песок.
Я невольно усмехнулся. Ее наглость меня веселила, хоть я и предпочел бы вообще усыпить девчонку до самого конца полета, но правитель категорически это запретил. Ему была нужна не одурманенная жертва, а здравомыслящий человек.
Трахать накачаную наркотиком девицу, видать, не так весело.
“Требуешь”?
Ветер дернул за подол порванной рубашки, чуть приподнял ее, открывая взгляду тонкое смуглое тело, бережно позолоченное солнечным светом.
Белья и правда не было. Меньше по кустам надо лазить, чтобы не терять трусы.
- Я имею право знать.
Ее ответ прозвучал глухо, почти отчаянно, но я не спешил обманываться. В малявке чувствовался стержень - такие не мирились с обстоятельствами. Я был уверен, что она сейчас просто обдумывала, можно ли сбежать и как.
- Твой отец уплатил долг. Ты должна понимать.
Хрупкие плечи поникли, а я услышал всхлип.
Она что, плачет?
- “Долг”? Ты везешь меня во дворец Ан-Салах, да?
- Догадливая.
Узкие ладошки легли на теплое дерево и сжали его с такой силой, что побелели костяшки.
- Ты меня не удержишь...
Рывок!
Девка взлетела вверх. Без сомнений, без лишних слов.
Она коснулась узкими ступнями перил и замерла всего на секунду.
Корабль подскочил на дюне, и я увидел как взметнулась в небо темная волна волос, а девка опасно отклонилась, раскинув руки в стороны.
Я бросился вперед, в мгновение ока поменял облик и врезался когтями в доски палубы, чтобы оттолкнуться сильнее.
Перемахнув через борт, я успел прижать глупую девицу к груди, прежде чем со всего маху встретиться с песком.
Глава 2. Заноза
Полет был коротким и болезненным. Рыжий бросился за мной так стремительно, что я даже испугаться толком не успела, даже не пикнула, когда сильные руки стиснули меня до боли