Игорь спустился к реке. Лодки не было, как впрочем, и следов. Вместо этого он наткнулся на узкую полосу рассыпанного чернозема ведущую к реке. Не найдя этому объяснения Варов вернулся к домику.
У двери были видны следы, на которые поначалу Игорь не обратил внимания и чуть не затоптал. Он уставился под ноги с тщетной надеждой разобрать хоть что то. Как оказалось, следопыт из него был хреновый. Приняв этот факт как истину, он обошел дом по краю поляны и чуть не угодил в медвежий капкан.
Похоже, Дикой совсем сбрендил, раз ставит капканы в такой близи от дома! Игорь поднял увесистый сук и стал им ощупывать перед собой дорогу, продвигаясь дальше с большой осторожностью. И как видно не зря. За несколько минут он наткнулся еще на пять замаскированных ловушек.
На южной стороне поляны едва заметная тропа уходила вглубь леса. Игорь прошел по ней на десяток шагов и замер. Земля под ногами пришла в движение. Раздался хруст ломаемых веток. Спохватившись, он сделал шаг назад. Это и спасло ему жизнь.
Игорь с проклятиями стряхнул с одежды мелкие ветки и вытер рукавом лицо. Он удивленно обнаружил, что находится на дне глубокой ямы, а в тридцати сантиметрах от лица из земли торчит заточенный кол. Если б не шаг назад, скорее всего в его брюхе сейчас торчал кол приличной толщины.
Все было ясно. Дикой совсем лишился рассудка! Торчавших из земли кольев на дне ямы насчиталось порядка десяти.
«Везучий сукин сын»,- мелькнуло в голове.
Яма такого размера могла прийтись в пору даже тигру, но они здесь давно уже не водились. Это сколько ж он ее копал? Сразу вспомнилась земля на берегу. Так вот как он избавлялся от нее. Сплавлял по реке. Умно.
Игорь осмотрелся, оценивая свое положение.
До края ямы не допрыгнуть. Из подручных материалов только торчавшие колья, да еловые ветви которыми была прикрыта яма. И все... Хотя нет. Есть еще нож. Хороший, работы Кизлярских мастеров. А они знают цену хорошей стали.
Вооружившись ножом, Игорь принялся ковырять в стене отверстия, по которым как по ступеням, весь перепачканный, выбрался наружу.
Отплевываясь от земли, попавшей в рот, он направился к реке, чтобы умыться, но приблизившись к хижине замер. Бревна задней стены домика темной полосой пересекали размазанные следы крови. Рядом следы выщербин от картечи. На земле, примятая трава раскрашенная кровью и следы от рук, пытавшихся хоть за что - то зацепиться.
Сердце екнуло, стало как - то не по себе. Похоже, Дикой был еще жив, когда его волокли в лес. Жуть. Рука потянулась к пистолету. С этой минуты каждый звук, каждый шорох настораживал, заставлял вздрагивать. Все встало на свои места. Дикой держал здесь оборону от крупного зверя. И видимо неудачно. Но больше всего пугало то, что опытный охотник не смог обхитрить матерого зверя.
-«Не хотел бы я встретиться с этим существом»,- подумал Варов.- «Хотя, кто не рискует, тот не пьет трихопол».
Солнце коснулась на западе верхушек деревьев. Приближалась ночь, скоро стемнеет. Пора подумать о ночлеге.
Запертая на широкий засов дверь, добавила немного спокойствия, расшатавшимся за последние дни нервишкам. Игорь обшарил в избе все закрома, но кроме двух мелких вяленых рыбешек и старого сухаря ничего не нашел. А вот пара бинтов, пластинка антибиотиков, веревка, коробок спичек и стеганое одеяло оказались очень кстати. Он предусмотрительно разделил спички на две равные части и завернул их в полиэтилен.
-Да, как же он здесь жил - то? - возмутился Варов, разложив все найденное на столе.
В этот момент пришлось пожалеть о своей беспечности, но выброшенный накануне сырой хлеб уже не вернуть.
Вгрызаясь зубами в сухарь, словно в щебень Игорь обсасывая, смачивал слюной крошки, а затем глотал. Рыбу он нарезал тонкими кусочками и жевал вместе с костями. Казалось, ничего вкуснее он никогда не ел. Прихлебывая все это водой, Варов быстро закончил с ужином и, не насытившись, завалился на кровать.
Проснулся Игорь с рассветом. Голодный желудок требовательно заурчал. Варов осмотрелся в поисках съестного. Чем унять недовольный ропот в животе? На глаза ничего кроме фляжки не попалось. Хлебнул кипяченой воды и, уложив в рюкзак скудные пожитки, вышел на улицу.
Серые тучи заволокли небо. Порывистый ветер трепал воротник куртки. Поежившись, Игорь зажал в ладони пистолет и, прикинув направление которого следовало держаться, выдвинулся в путь.
Обнаруженная накануне тропа сначала вела в нужную сторону, но вскоре обрывалась. Дальше пришлось продираться сквозь бурелом. Здесь, среди труднопроходимой чащи, даже солнце светило по-другому. С трудом пробиваясь сквозь кроны деревьев, оно едва освещало стоявший здесь полумрак.