Спуск с одной из сопок оказался особенно трудным. Что бы не терять время на обход Игорь рискнул спуститься по крутому склону. Если б не раненая рука, в этом не было бы ничего сложного, но сейчас, приходилось цепляться за кусты одной рукой, удерживая равновесие на осыпающимся склоне. Ноги соскальзывали, из-под них сыпались мелкие камни с землей. Местами приходилось съезжать по склону прямо на заднице.
Спустившись в низину Игорь встретил лося. Величественное животное внушало уважение своим размером. В это время года они спускаются с холмов и пасутся по гарям и на калтусах.
Заметив человека, лось не спеша скрылся в лесной чаще.
Игорь проводил его голодными глазами и только спустя минуту спохватился, вспомнив про пистолет в руке. Взглянув на оружие, казавшееся в его руке игрушечным, он махнул рукой и побрел дальше.
Боль в изуродованной руке изматывала, только иногда она унимаясь затихала, но позже снова возвращалась причиняя невыносимые страдания.
После полудня Игорь, выбившись из сил, остановился для отдыха. Усевшись на поваленный ствол дерева, задумался.
Обстоятельства складывались не в его пользу: еды - нет, патронов - нет, а тут еще по пятам идет голодный пес. Кроме того он, кажется, заблудился и теперь вряд ли выйдет из леса. Одна мысль о том, что он обессилит настолько, что не сможет сопротивляться оголодавшему псу, который погружая в его тело клыки, будет наслаждаться еще теплой плотью, заставляла двигаться его вперед.
Варов бросил взгляд на собаку, которая остановилась в сорока метрах от него. Пристально наблюдая, пес не показывал нетерпения и только изредка зализывал рану.
Безразличный вид собаки настолько взбесил Игоря. Он вскинул оружие и выстрелил, целясь в ненавистное животное. Пуля с глухим шлепком врезалась в трухлявое дерево. Даже на таком расстоянии были видны разлетевшиеся в стороны щепки коры. Пес даже не пошевелился. Казалось, он полностью игнорирует все действия человека.
-Чего уставился? - возмутился Игорь.- Что ты хочешь от меня? Пошел прочь!
Собака на речь не отреагировала.
Тратить еще один патрон на пса не хотелось. Попасть с такого расстояния не получится, слишком сильно дрожит рука.
-Послушай, давай договоримся,- неожиданно предложил Варов.- Если ты от меня отстанешь, я обещаю при следующей встрече накормить тебя.
Варову показалось, что собака прислушивается к его словам, словно понимая сказанное.
-Что бы ты хотел съесть? Конечно, жирный бульон с отварными говяжьими костями, на которых еще осталось нежное мясо! Какая псина от такого откажется?
Пес молчал.
Махнув рукой, Игорь понизил голос:
-Знаю, деревня, где- то рядом. Возможно, ты сам оттуда. Я ничего не имею против тебя, но ты сам виноват - первый напал.
-Какого черта я разговариваю с собакой?! - удивился Варов, пожимая плечами, плюнул в сторону животного, поднялся, и побрел дальше.
Тучи, скрывающие солнце не предоставили ни малейшей возможности определить нужное направление, поэтому пришлось обратиться к другому способу ориентирования на местности. Но почему - то Игорь не доверял ему, считая приблизительным и неточным. Ориентируясь по мху на деревьях, он сделал необходимые поправки и отправился дальше.
Пробираясь вперед Варов постоянно оглядывался, опасаясь в любой момент нападения. Веса собаки запросто хватит, чтобы опрокинуть его и тогда, он вряд ли сбросит с себя эту скотину.
С наступлением сумерек молчаливый спутник за спиной напрягал все больше и больше. Варов прекрасно понимал: стоит ему потерять бдительность и он- труп. От этой мысли его неожиданно прорвало:
-Что б ты сдох! Хоть бы раз подал голос. Теперь из - за тебя придется ночевать на дереве. Думаешь это хорошее место для ночлега? Конечно, тебе же наплевать! А я даже не уверен, что смогу забраться на него.
Подходящее дерево нашлось не сразу. Старый тополь раскинул ветви, словно желая обнять человека, как старого друга. Варов обошел дерево со всех сторон. Чтобы забраться даже на нижнюю ветвь исполина придется потратить уйму сил.
Простая задача для здорового человека превратилась для Игоря в целую эпопею по восхождению, прежде чем он забрался на нижнюю ветку дерева. Избранные проклятия и ругательства огласили окрестности. Раны на руке вскрылись, бинт пропитался кровью, невыносимая боль едва не привела к потере сознания, но желание жить вернуло его в норму.
Усевшись поудобнее Варов посмотрел вниз. Теперь псу его не достать. Впрочем, остался один вопрос: как спуститься? Но это подождет до утра.
-Что выкусил ?- съязвил Игорь наблюдая за псом.- Вот что нас с тобой отличает! - добавил он, постукивая указательным пальцем себя по лбу.