Да, потрепали его имя за эти дни изрядно! И всё ещё не переставали трепать. Бедная Клер еле успевала отбиваться от многочисленных звонков репортёров, желавших взять у него интервью. А Зейн впервые, кажется, в своей практике отказался что-либо комментировать. Даже своим проверенным, дружественным корреспондентам.
Масла в огонь подливал Том Майлз, практически сразу разорвавший с ним все договорённости и засевший в своём пентхаусе, потому что в отцовском особняке до сих пор шли следственные действия и проверка защитных контуров. Вот кто при каждом удобном случае не лишал себя удовольствия плюнуть в его сторону и протрубить о провале расследования. Полиции и шерифу красочных ругательных эпитетов в исполнении шакалёнка тоже хватило.
Но Зейну было плевать на его тявканье. Всё было неважно. Что значила для умирающего вся эта мышиная возня вокруг? Ни-че-го!
А он подыхал, потому что, судя по всему, потерял свою пару.
Глава 2. Зейн Ривендор
Внутри всё снова скрутило оглушающей болью. Двойной – его и тигра. И так каждый раз, как только он начинал думать о Никки.
Никки... О, Боги! Его девочка оказалась совсем не той, за которую себя выдавала...
Как на самом деле звали эту девушку, и кем она была, он теперь не знал. Но Зейн мысленно продолжал называть её по имени, которое ей не принадлежало.
Настоящая Никки Ридли существовала, училась в Академии и даже практику в департаменте шерифа проходила, но это была совершенно другая девица. Он помнил свой шок, когда правда открылась. Видел потом перед собой ту, настоящую, и поверить не мог.
Но самым сложным стало скрыть эту правду от всех. Скрыть тот факт, что некая девушка, представившись чужим именем, проникла в дом Майлзов в день убийства. А если сказать точнее – Зейн сам её туда за руку привёл. Потому что она попросила.
На многочисленных фотографиях, сделанных в тот день, лица нескольких человек оказались размыты на всех из них. Все эти гости, пожелавшие не светиться на страницах прессы, использовали простенькие артефакты искажения. Среди них была и Никки.
Не нужно было быть провидцем, чтобы сложить эти факты и понять, что все они неумолимо сводились к одному – его «Никки» была во всём этом как-то замешана. Несомненно замешана, потому что пропала после банкета бесследно. Словно в воду канула.
Кем она была?
Зейн не хотел думать о ней, как об убийце. Поэтому и сопротивлялся всеобщему мнению, что смерть Майлза – дело рук шантажистов, переступивших грань, хотя упорные факты и твердили обратное. Да, всё время до совершения преступления Никки находилась с ним рядом. Но что он знал о её сообщниках? А ведь они были.
Что они вообще знали о настоящих возможностях этой организации? Порой лишь догадки строили.
Но Зейну было всё равно, кем она была. Сейчас в нём жило только одно стремление: найти её во что бы то ни стало! Потому что он понимал – она попытается исчезнуть. Навсегда. И, вероятнее всего, только расследовав это запутанное дело, он сможет найти ниточки, ведущие к ней. И сделать это будет чертовски трудно!
Бессилие, боль и страх за неё – всё это сводило с ума!
Правду о Никки знал только Майк. И Соня – тут же поправил себя Зейн, наблюдая, как в открывшуюся дверь кабинета уверенной походкой входит его бывшая помощница.
Соня вернулась в Лоусон два дня назад, чтобы поддержать его. Просто взяла и приехала, и он был ей безумно за это благодарен, потому что иначе свихнулся бы.
Только она одна знала, как ему было хреново!
Соня внесла поднос с двумя чашками ароматного кофе.
Шериф заёрзал в кресле, словно не мог решиться: то ли вскочить и предложить девушке свою помощь, а то ли не вмешиваться, потому что она и сама отлично справлялась, не замешкавшись ни секунды. Ещё бы – годы практики и сотни литров любимого напитка шефа!
В конечном итоге, Купер так и остался сидеть, глядя на неё и довольно улыбаясь – Соня всегда ему нравилась. Высокая, с пышной в нужных местах фигурой, голубоглазая красавица с копной медно-рыжих волос. Вот так должна выглядеть настоящая секретарша, говорил взгляд шерифа. Не то что некоторые!
Его бывшая практикантка Доу, впустив в кабинет Соню с подносом, осталась в приёмной. И правильно сделала. Уж кого-кого, а её Купер видеть не хотел. Только поэтому думал было уже перенести их с Ривендором встречу в другое место, а тут, вон оно как удачно всё сложилось.