Да, Эмили, влюбиться в первого сердцееда чуть ли не всего Лоусона – что могло быть банальнее? Только невозможность быть вместе! Потому что мы с ним жили в разных мирах! Потому что я стала причиной краха его карьеры!
А ведь в самом начале операции я об этом и не задумывалась, хотя и понимала, что в нашем противостоянии (мне – исполнить заказ, ему – попытаться этому помешать) будет и победитель, и побеждённый. Мало того, выиграть эту битву собиралась именно я. Но в реальности вышло всё совершенно иначе – пока неизвестным преступникам проигрывали мы оба.
Я видела, как мучительно Зейн переживал случившееся. Как работал, не жалея себя, стремясь докопаться до истины. Как медленно угасал. Дело его жизни, его честное имя были нагло испачканы грязью. Как и моё семейное дело.
Эти дни я тоже сложа руки не сидела, и у меня уже были свои версии всего происходящего, а также план действий. Спустить такой издевательский плевок в свою сторону я не могла. Самоуверенный и наглый организатор этой грандиозной подставы сильно пожалеет, что встал у нас на пути!
А ещё, я не могла не помочь Ривендору. Вернее, мы могли бы помочь друг другу. Но для всего задуманного мне требовалось перед ним раскрыться.
Глава 4. Зейн Ривендор
Шериф вместе с Майком отправились в особняк Майлзов.
Группа Тори Зигвельда нашла там кое-что необычное в его магических охранных контурах. К тому же, помимо опросов и бесед, третий день шли поиски одного из слуг, обслуживавшего банкет. Его пропажу обнаружили лишь спустя несколько дней после мероприятия – такой объём работ был у всех служб. Возможно, пропавший был связан с преступниками и, скорее всего, подкуплен, но Зейн был уверен – если его теперь и найдут, то уже только мёртвым. В таких делах свидетелей не оставляют.
Зейн на несколько шагов опережал официальное расследование, потому что пока только им с Майком было известно о связи лже-Никки с делом Майлза. Он даже Куперу ничего об этом не рассказал. Но вовсе не из-за страха обвинений в свой адрес, хотя именно он, как последний дурак, в полном соответствии с разыгранной классической обманной схемой провёл в особняк, если не саму убийцу, то его сообщницу.
Обвинения ещё прозвучат, как только обо всём станет известно службам, а следом и широкой публике. И это окончательно похоронит его практику. А в том, что в ближайшее время всё так или иначе откроется, Зейн даже не сомневался. Проверяли всех присутствующих на банкете, просто проверяемых было слишком много, и его группу оставили напоследок, как самую благонадежную. А по по итогу всех ждал очень неожиданный сюрприз.
У него оставалось всё меньше и меньше времени, до того момента, как о Никки узнают.
Зейн молчал, потому что всеми силами пытался защитить свою любимую женщину! И с ума сходил от мучивших его противоречий. Он понимал, что лучшая защита для неё – это навсегда исчезнуть. Но ни он сам, ни его тигр не могли смириться с таким вариантом событий – они будут носом землю рыть, перевернут всю страну, но найдут свою пару!
И уже потом он будет думать, что делать дальше.
Занимаясь поисками Никки, Зейн первым делом сопоставил все факты, что знал об этой девушке.
Во-первых, она всё это время целенаправленно выходила на него и его агентство, пытаясь его зацепить. Профессионально – сейчас-то он это понимал. С этим всё было более-менее ясно – он был ей нужен, как средство для того, чтобы подобраться к Майлзам. И нужно было признать, что зацепить его ей удалось бы в любом случае – она действительно заинтересовала его не только, как истинная пара его зверя.
Во-вторых, для своего плана она выбрала кандидатуру реальной девушки – Никки Ридли, и Зейн понимал почему. Настоящая Ридли проходила практику в департаменте шерифа -отличное место для сбора информации. Единственное, чего он сначала не понимал – почему она не взяла её личину? Почему пришла к нему в агентство, не изменив полностью внешность? С такими возможностями, какие демонстрировала их организация, её вряд ли смутило наличие считывающих артефактов у него в офисе – наверняка нашлось бы средство их обойти. А значит, у неё просто что-то не получилось в тот момент.
Потом, вспоминая все их встречи, начиная с самой первой в агентстве, Зейну показалось, что он стал догадываться, что именно.
В день, когда он, внезапно приехав в Академию, застал её выходящей из комнаты Ридли, она, скорее всего, пыталась раздобыть что-то из её личных вещей. Они требовались для активации большинства артефактов изменения внешности, если было необходимо не просто немного улучшить или наоборот ухудшить свою, а полностью перенять облик конкретного человека. Поэтому она была собой и в департаменте шерифа, где он её неожиданно застал, когда увязался туда вслед за Майком. А отправилась она в департамент, скорее всего, для того же. Или за пропуском Ридли в Академию.