Она была в ловушке.
Развернувшись, он вперился яростным взглядом в сдавленно охнувшую и неуверенно остановившуюся в нескольких шагах от него девушку. Испуганно глядя на него и тяжело дыша, она тут же попятилась обратно к столу.
Его мука... Его самая желанная цель...
И он пошёл на неё, пригнув голову и оскалившись. Угрожающе медленно. Подёргивая хвостом и пожирая свою жертву горящим взглядом. Напряжённые мышцы волнами перекатывались под его атласной шкурой.
Её мелкие, семенящие шажки, и его уверенная, твёрдая поступь. Завораживающая поступь хищника, загнавшего свою добычу в угол.
Тигр не спускал с девушки горящих золотом глаз и принюхивался, отслеживая сейчас множество нюансов, недоступных Зейну в человеческом облике. Этот косметический запах ромашки... Он ушёл в сторону почти сразу, рассеиваясь словно дымка, потому что на передний план для зверя сейчас вышли совсем иные ароматы.
Запах страха. Он отсюда чувствовал, как, словно в силках, бьётся и трепещет её сердечко. Как часто и глубоко она дышит. И слышал еле уловимый, тщательно от него скрываемый, но из-за её перевозбуждённого состояния разгоравшийся с каждой секундой всё отчётливее, запах, который он уже никогда и ни с чем в жизни не перепутает.
Сводящий с ума... Зовущий и подчиняющий... Запах своей пары.
А видел он перед собой Клер Доу. Своего секретаря. Серый мешок вместо одежды, огромные очки, ещё сильнее побелевшее от страха лицо и дулька... Ромашка.
Его обманули, спрятав за всем этим неприглядным фасадом Эмили?..
Зейна разрывали противоречивые эмоции: невероятное счастье от того, что нашёл её, и яростное, гневное возмущение – его, как мальчишку, водили за нос столько времени! А он ведь чувствовал что-то всё это время! Какую-то странную тягу к Клер. И... спокойствие. Да, теперь он понимал. Он чувствовал внутреннюю гармонию двух своих сущностей. Всегда, когда она была рядом, даже когда он считал, что потерял свою пару.
А она всегда была рядом...
И сейчас захотела уйти от него... Снова скрыться... Навсегда... Он внезапно понял это только что. Почувствовал по её реакции, по испугу. Увидел во взгляде. И всё в нём взметнулось новой волной бешенства.
О, боги!.. Наказать! За эту рвущую его на куски боль... За свой страх потерять её. За её сомнение в нём. В них. За строптивость...
Зверь требовал подчинить её немедленно. Раз и навсегда!!
"Моя!.." – Его вырвавшийся рык прозвучал угрожающе, заставив её покачнуться.
Ещё пара её неверных шажков, и Клер, вздрогнув, наткнулась на стол, замирая в гипнотическом ожидании. Ещё несколько его – и тигр замер в полушаге от неё. Мучительно долгие мгновения, и он, качнувшись, уткнулся носом ей в колени, с наслаждением принюхиваясь...
Сладкая пытка... Только переполнявший его праведный гнев не давал Зейну потерять себя окончательно.
Под тихое, вибрирующее рычание он стал медленно поднимать голову выше, впитывая в себя её запах и одновременно проходя оборот. Несколько секунд, и Зейн уже целиком перевоплотился.
Полностью обнажённый он стоял перед нею на коленях. Бугрящиеся мышцы всё ещё сведены лёгкой судорогой оборота. Во взгляде уже полностью человеческих глаз, направленном на Клер – неизбежность наказания... И древний, как мир, призыв.
Как ни странно, несмотря на бурлящие в нём эмоциии и желания, мысли у Зейна в этот момент работали на удивление холодно и ясно. Поднимаясь единым гибким движением, он встал перед нею в полный рост, нисколько не смущаясь своей наготы и продолжая сосредоточенно её изучать, глядя уже сверху вниз.
А ведь он, если подумать, никогда не позволял себе так откровенно её рассматривать. Да он и приближаться лишний раз к ней не решался. Теперь понимал почему: его неизбежно тянуло к Клер, и он себя сходу чуть ли не в извращенцы записывал, поэтому и избегал более пристального к ней внимания, довольствуясь её тихим присутствием. А сейчас с жадностью скользил взглядом по её лицу, подмечая детали, на которые до этого старался не обращать внимания. За болезненной бледностью не видел этих тонких, красивых и любимых черт: этот упрямо вздёрнутый даже сейчас подбородок, нежные крылья носа, сжатые от сдерживаемых эмоций в тонкую полоску губы...
Стальной взгляд серых глаз Ромашки сквозь толстые стёкла всегда скрывал за собой всё остальное...
И Зейн, протянув уверенно руку, стащил наконец-таки эти огромные, уродливые очки с её лица – теперь он понимал, что магически его искажавшие. Она и не пыталась сопротивляться, и взгляда не отвела, вцепившись руками в крышку стола так, что побелели костяшки пальцев.