С разнообразными артефактами проблем никогда не было – наша семья испокон веков занималась их изготовлением. Да, фамилия Доу не была знаменита так, как Ера, но на то были свои веские причины. Так уж сложилось, что изготавливали и снабжали своими уникальными магическими артефактами мои ближайшие родственники сплошь секретные государственные структуры. И по сей день многие из них трудились в закрытых правительственных лабораториях. Но некоторые эксклюзивные шпионские штучки Доу делали только в собственных лабораториях и приберегали исключительно для себя.
Выходила я из машины у своего дома уже серой мышкой Клер Доу.
Старинный особнячок был собственностью семьи. Один из множества по всей стране и за её пределами. Этот на Доу был оформлен официально. А выглядел странно даже для привычных лоскутных домов Лоусона.
Центральная его часть представляла собой башню с часами, причём сам огромный циферблат служил ещё и окном, но странно было не это. Дело в том, что все стены, окна и двери особняка были кривыми. Нет, проблема была вовсе не в строителях – руки у тех, нужно думать, росли откуда надо. Во всяком случае, изначально после строительства во времена моего пра-прадеда дом, как рассказывали, выглядел вполне себе нормально. Конечно, каждое новое поколение, как и полагалось, вносило свои коррективы, что-то пристраивало и усовершенствовало, но оставляло неизменным внешний вид и внутреннюю отделку частей дома, построенных до них, как исторически сложилось со всеми домами в Лоусоне.
Сейчас в особняке проживал мой двоюродный дядюшка Криспер Доу. Именно его отец, Бартоломео Доу – брат Лилиан, и был виновником такого необычного облика фамильного особняка.
Расширяя лабораторию, традиционно имеющуюся в любом из домов семейства Доу, Бартоломео прибег к помощи мощнейшего заклинания. Только что-то пошло не так, и, хоть и редко используемое, но вполне рабочее заклинание вошло в сильнейший резонанс то ли с местом, на котором был построен особняк, то ли с одним из артефактов, находившимся в доме, что в свою очередь привело к возникновению поразительного пространственного искажения.
Говорят, первое время к дому даже подходить боялись – изогнутое причудливыми волнами здание выглядело и в самом деле зловеще. Сам Бартоломео тогда остался цел и невредим (погибнуть ему было суждено совсем в другое время и по иной причине), а вот особняк, как бы не старались исправить произошедшее чуть ли не все сильнейшие маги нашего семейства, так и остался кривостенным.
Причём, внутри дома стены были вполне ровными, только расположение комнат, говорят, поменялось. И время от времени менялось до сих пор. Идёшь, к примеру, на кухню, сворачиваешь в коридоре в нужную сторону, а попадаешь в голубую гостиную. Правда, задумавшись, ты затем вдруг осознаёшь, что гостиная тебе в этот момент действительно гораздо нужнее.
Но этим странности не ограничивались. Дом с тех самых пор жил своей жизнью, и словно разумное существо даже позволял себе невзлюбить любого из приходящих. И касалось это не только гостей. До сих пор по неизвестной причине в этот столичный особняк и шагу ступить не могли некоторые из моих родственников, чему, честно говоря, я была несказанно рада – отдельных из них я и сама бы на порог не пустила. Ну, а многие даже и не рвались посетить фамильную гордость, в страхе быть отвергнутыми – потом позора в семье не оберёшься. Именно по этой причине и к моему пущему удовольствию здесь всегда было тихо и спокойно, хоть особняк и располагался в самом центре столицы.
Не спешила посетить его и одна из моих многочисленных кузин, чьё имя (тем более, что оно было и моим вторым именем), да и сам образ я решила так удачно временно поэксплуатировать. Пожелай кто собрать информацию о Клер Доу – тому любая база выдаст информацию и фотографии моей почти полной тёзки, победительницы всевозможных олимпиад и синего чулка – одним словом, меня нынешней.
К дому после всех произошедших изменений, как-то само собой, стали обращаться по имени пра-прадеда – Конрада Доу, его строителя. И тот же дядюшка Криспер свято верил, что это именно его дух теперь управлял особняком.
Меня особняк принимал всегда. Может быть, потому что дядюшка почему-то решил, что именно я наследую после него эту фамильную древность. У него-то самого семьи не было. Дом не позволил, невзлюбив и выжив пару претенденток на роль его жены, а больше он и не пытался устроить своё семейное счастье.
И это была одна из главных причин, почему я хорошенько подумаю перед тем, как согласиться принять такое весёленькое наследство. Не хватало ещё, чтобы мужа мне выбирали древние кирпичи!