Начать с того, что Зейну было прекрасно известно – те профессионалы, что многие годы действовали по всей стране, а в последнее время, судя по нескольким похожим случаям, прочно обосновались в Лоусоне, работали только по отъявленным негодяям. По тем делам, где, мягко скажем, спасовало официальное правосудие. А уж его убеждать в том, что Майлзы под это определение подходили, как никто иной, было не нужно.
Да и требовать деньги, пугая расправой, брошенная девушка вряд ли бы стала. Вот, если бы требовала жениться… Тут Зейн поморщился, отгоняя неприятные воспоминания, возвращения которых он вовсе не хотел. Эта тема была всё ещё болезненна лично для него.
Приглашённая Клер подтвердила, что на факультете, на котором она обучалась, действительно числилась обозначенная Томом Майлзом девушка. Тихая и порядочная, ни в чём порочащем не замеченная. Погружённая в учебный процесс и парнями, по словам его секретарши, не интересующаяся.
Не поэтому ли та оказалась так хорошо знакома Клер? Ещё одна заучка?
Зейн видел, как разозлился Том после её пояснений, потребовавший проверить всё немедленно. Как снисходительно кивнул Грэг, продолжавший считать, что главной целью шантажистов был он сам, хотя с требованием денег те вполне ясно дали понять, что именно младшему Майлзу отлично известно, за что ему следовало заплатить.
Проверить?
Что ж, он сделает это сегодня же, тем более что данное поручение, как нельзя лучше, перекликалось и с его собственными планами – съездить в Академию и узнать всё о пресловутой Никки Ридли.
Всё складывалось очень удачно.
И к нему лишних вопросов не возникнет от того же ректора – на кой ляд он вдруг стал интересоваться личными делами симпатичных студенток. Хотя его никогда нельзя было обвинить ни в чём таком, даже намёком. Мало ли о чём мечтали и рассказывали сами студентки? В Академии для него существовало ещё более незыблемое, чем на работе, правило – никаких отношений с учащимися! Ни заигрываний, ни флирта!
В кабинете даже дышать стало легче, когда шакалы наконец-то убрались восвояси.
Майка пришлось направить на опрос сотрудников ресторана одного. Тот порывался было поехать в Академию вместе с ним, теперь для этого был отличный повод – линия в расследовании, но Зейн убедил его не менять планы и работать сразу по двум направлениям, продолжая поиск неуловимых исполнителей покушений.
Хмуро глядя на него больными глазами, так и не дождавшийся кофе (ничего – захватит по ходу в ресторанчике быстрой пищи, не в первый раз), Майк отправился на задание.
А ждал он сейчас Клер, которой неожиданно для себя предложил поехать в Академию вместе с ним.
А что? Подробнее расспросит об интересующей их девушке. Опять же, если что, Ромашка поможет в разговоре. Проще, во всяком случае, будет однозначно.
Спросил, не будет ли она против? И Клер бодро отрапортовала, о том, что это будет интересно, и к тому же ей всё равно нужно было на днях заскочить в деканат Академии.
Отлично.
Она попросила десять минут на сборы и пару звонков – перенести кое-какие встречи. Оказывается, эта шустрая мышка успела договориться с поставкой канцелярии и вызвать техника для ремонта пневматической почты. А ведь та и впрямь барахлила чуть ли не с ухода Сони.
Он мог бы расспросить Клер и о Никки, но вдруг отчётливо понял, что не может этого сделать. Ему отчего-то становилось неудобно при одной только мысли об этом.
Вот что это за особенность у Ромашки? Когда это он перед кем-то тушевался? А не мог, и всё тут!
– Я готова, мистер Ривендор, – её голос за спиной прозвучал неожиданно.
Как он только не вздрогнул!
Тигр в нём поражённо замер.
Он даже не слышал, как она входила. А подобраться к нему так, чтобы он не заметил этого, могли только самые близкие, кому он доверял безоговорочно, да и то, когда он был в полном расслаблении. А таких людей было мало, да и не расслаблялся он никогда.
Совсем мозги размякли с этими девицами! В кого он превращается?
Они точно его с ума сведут!
Развернувшись и вынув руки из карманов, он тяжело посмотрел на стоявшую перед ним Клер. Чувствовал, что злится всё сильнее. На себя злится.
Усилием воли погасив внезапный негативный всплеск и вымучив кривую улыбку, кивнул:
– Идём.
Они спустились в подземный гараж, где стоял его внедорожник.
Чёрный, большой.
Хотя, смотря с чем сравнивать. После махины медведя вчера – вполне себе скромный. И не такой выпендрёжный, как ягуар у Майка.
Вспомнив, как оборотень подсаживал Никки на пассажирское сиденье, Зейн пригляделся к Клер, остановившейся рядом с задней дверью. Он привык, что все девушки стремились занять сиденье спереди рядом с ним. Хочет ехать сзади? Что же, хорошо. И ему не придётся лишний раз отвлекаться.
Пусть его машина ниже, однако Ромашка была гораздо меньше Ридли – тоже придётся подсаживать, решил он. Но не успел Зейн, распахнув дверь, подойти, как она, закинув на сиденье свою сумку-мешок, ловко вскочила на подножку и в мгновение ока оказалась внутри.
Доу продолжала приятно удивлять.
С другой стороны, та физподготовка, что входила в учебную программу Академии, кого угодно превратит в спортсмена. Если не отлынивать. А Клер была отличницей – значит, несмотря на тщедушный вид, слабой барышней, падающей в обмороки, не была.
Они вырулили со стоянки, и дворники заработали в полную силу, разгоняя потоки воды, обрушившиеся на лобовое стекло. Похоже, летний дождь превратился в ливень.
– В твоей сумке зонтик есть? – Спросил он, глядя на неё в зеркало заднего вида.
– Нет. Вам нужен?
– Мне? – Удивился он. – Нет, я обхожусь без зонтов. Хочешь сказать, в твоём огромном мешке не нашлось место для такого нужного предмета? Ты промокнешь за секунду, не успев дойти до центрального входа Академии. Подземного гаража там нет, а твоя маленькая шляпка тебя вряд ли спасёт.
– Я тоже обхожусь без зонтов. И за шляпку не беспокойтесь, – ответила Клер, усмехнувшись.
Как знает, пожал он плечами. Скорее всего, у неё такой же мгновенно высушивающий артефакт, как и у него самого. Но не всем приятно перед этим намеренно мокнуть. Он-то дождь любил.
Пока они ехали, он расспросил, что она ещё знает о той девушке – Кэтлин Спун. Клер знала не так много, но оно и понятно, подругами они не были.
Жила Кэтлин в общежитии при Академии. Училась неплохо, за мальчиками не бегала, в одну из студенческих компаний девочек входила, но особо близких подруг не имела.
Пока Ромашка рассказывала, Зейн подмечал, как чётко, лаконично и грамотно она характеризует объект, не вдаваясь в ненужные пространственные описания, обычные для девушек. Настоящий будущий следователь.
– Но я её давно не видела. Последний раз ещё задолго до практики, мне кажется.
– А куда её распределили? – Поинтересовался он, уже заезжая во внутренний двор Академии.
– Не знаю, – пожала плечиками Клер. – Вы сразу в деканат?
– Да. Только загляну по пути к ректору.
Навестить мистера Когана он планировал давно, ещё до всех этих заморочек со студентками факультета артефакторики – нужно было обсудить его участие в экзаменационной комиссии. Может, обойдутся без него? Как-то совсем не хватало времени на всё. Он и лекций в этом учебном году провёл в разы меньше.
Зейн, распахнув дверь, вышел из машины, поднимая лицо и подставляя его под струи дождя. Уже не ливень, но и до окончания ещё далеко.
Следом открылась задняя дверь, и осторожно, стараясь не попасть в одну из луж, окружавших всё вокруг, спрыгнула Клер.
Вот ведь, что значит – Доу!
Хрен его знает, что там было прицеплено к её малюсенькой невзрачной шляпке, скрывшей привычную дульку, а только ни одна капля дождя Ромашки не коснулась, словно вокруг неё образовался прозрачный, непроницаемый кокон.