Приливы и отливы волн казались знакомыми, делая запретную зону гораздо менее пугающей, чем представлялось в преданиях. Наземный запах грязи и листьев, смешанный с солёным запахом дома, намекал на то, что наши миры не полностью разделены.
Я бы всё отдала, чтобы ходить на двух ногах, учиться у людей. Если меня интересовали они, то, может, новое поколение людей интересовалось нами?
На огромный валун рядом со мной приземлилась чайка и наклонила голову к предмету в моих руках.
— Давай рассмотрим её.
Я подтянулась, чтобы опереться руками о берег, недалеко от воды, и моя нечеловеческая половина оставалась по-прежнему вне поля зрения. Поправив бутылку, я на мгновение на неё уставилась. Птица не проявила такого почтения и клюнула стекло, опрокинув вещицу. Я рукой прогнала чайку, чтобы та не разбила моё сокровище.
Поворачивая бутылку круг за кругом, я любовалась совершенно великолепным солнечным светом, отражающимся от стекла, затем отвинтила крышку, и сердце забилось чаще. Я замерла в предвкушении, представляя, что сейчас попробую напиток, созданный людьми. Естественно, в исследовательских целях.
— Эй, положи её на место, — низкий, хриплый голос разрушил момент.
Я затаила дыхание и резко повернулась к стоящему у края леса мужчине. Настоящий человек. И он видел меня. Меня дезориентировало странное ощущение, и я уронила бутылку. Она прокатилась по камню и остановилась вне досягаемости.
Волны становились сильнее или же я ослабела, не знаю. Я попыталась подняться и дотянуться до бутылки, но та откатилась дальше, и я рисковала раскрыть свою сущность.
Мужчина спустился по крутому склону.
— Она моя. Не трогай.
Если я скользну в воду, то смогу вернуться в безопасность. Меня охватило чувство вины. Я не хотела безопасности, хотела мужчину. Нуждалась в нём. И не в исследовательских целях.
От влечения к нему тело гудело. Я жаждала его прикосновений. Сколько запретных граней я пересеку? Почему я не могла исчезнуть? Почему не могла перестать на него смотреть? Ждать его? На меня нахлынули неоспоримое чувство, что мы должны быть вместе. Это связь.
Я читала о родственных душах, которые ощущают притяжение друг к другу, но ни один из предков не мог сказать, когда такое происходило в последний раз.
Неужели именно я та русалка из предания, которая должна соединить два мира? Не два мира арктических и тропических вод, как предполагал наш вид, а два мира, которые наводняли мои мечты с детства.
И если так, то он моя пара. Должен им оказаться.
Мужчина прыгал с камня на камень, мчась ко мне. Но что-то не так. Он был зол.
Неужели я такая юная и глупая, как говорили старейшины? Я приподнялась, схватила бутылку и нырнула прямо в глубины.
Гейдж
Женщина, укравшая моё послание в бутылке и исчезнувшая в море, только усилила странность вчерашнего дня. Весь день я прокручивал в голове цепочку странных событий.
Поверить в предсказание — первый признак того, что что-то не так. Галлюцинации о том, что я видел, как женщина нырнула в океан, а затем целый час ждал, пока она всплывёт, доказали, что я свихнулся. С таким же успехом я мог бы разыграть лотерейные номера с обратной стороны маленькой бумажки.
Но самое худшее… страх в выражении лица женщины, когда я бежал к ней забрать бутылку. Неужели я напугал её настолько, что она решила утопиться? Полная чушь.
Итак, мой рабочий день закончился, и я направился обратно к утёсу, в нескольких минутах ходьбы от того места, где мы убирали деревья из природной зоны. Там я встретил ту женщину. Шёл я из любопытства, конечно, но больше похоже на то, что меня туда манило.
Тишина сумерек давала передышку от напряжения: щебетали птицы и верещали белки, пока я пробирался через лес к океану. Приблизившись к краю леса, я окинул взглядом водяной горизонт и глубоко вздохнул. Я всегда плавал в океане, но после трагедии с Сэди больше не выходил на лодке. Даже не гулял по берегу. Когда я бросил свои печали в океан, вода впервые за шесть лет плеснулась на меня. Я посчитал это за перерождение. А почему бы и нет, учитывая всё сумасшествие, что со мной произошло.
Я подошёл к краю обрыва, планируя осмотреть береговую линию, но меня привлекло место, где видел женщину. И там стояла моя розовая бутылка. Радость придала силу духа. Бутылка вернулась не сама по себе. Если бы её вынесло прибоем, она лежала бы на камнях или разбилась. И вообще, не бутылку я надеялся здесь увидеть.