— Допустим… Но тебе все же не следует переходить известные границы. — Увидев, что Сара иронично приподняла брови, Кристиан довольно агрессивно продолжил: — Думаешь, это шутка? По-твоему, если я напоминаю тебе, для чего ты здесь, это смешно?!
— А разве я смеюсь? — невозмутимо спросила Сара, провожая взглядом официанта, уносящего пустые тарелки. — Если я заговорила о том, о чем не следует, приношу свои извинения, — добавила она. — Но если подобные темы тебя не устраивают, ты вряд ли много узнаешь о прошлом своей дочери.
— Перестань так смотреть! — взорвался Кристиан. — Бриджет была настоящей сукой, которая забеременела только ради того, чтобы прибрать к рукам все, что у меня было! Мы жили как кошка с собакой, но она скоро поняла, что я все вытерплю ради будущего ребенка. Моя жизнь превратилась в настоящий ад! Вскоре после рождения Ширли моя жена напрямик заявила, что, поскольку мы совершенно не подходим друг другу, глупо требовать от нее супружеской верности и мне придется закрыть глаза на ее поведение. — Кристиан осушил содержимое бокала одним глотком. — Думаю, в конце концов ее взбесило мое равнодушие, и, когда Ширли исполнилось два года, Бриджет забрала ее и уехала к родственникам в Австралию. — Кристиан вновь наполнил бокал, но, вместо того чтобы пить, принялся машинально вращать его в пальцах. — Я хлопотал насчет опеки, но у меня не было никаких шансов ее добиться. Ширли жила в другой стране, где закон на стороне матери. Бриджет пресекала все попытки общения с дочерью. Каждое мое письмо, каждый подарок уничтожались, и Бриджет грозила устроить публичный скандал, если я вздумаю появиться в Австралии. — Кристиан в упор взглянул на Сару. — Достаточно? Теперь ты понимаешь, почему я не хочу разговаривать с Ширли о ее прошлой жизни?
— Я не просила у тебя объяснений…
— Ты просто вынудила меня их дать. Куда, к черту, запропастился официант с очередным блюдом? У меня назначена еще одна встреча после обеда.
Кристиан нетерпеливо огляделся по сторонам.
— Мы можем просто отказаться от остальной еды, — предложила Сара.
— Прекрати говорить так, словно ты постоянно делаешь мне одолжения!
— Хорошо.
— А как насчет тебя? — неожиданно спросил Кристиан. — Много у тебя было любовников за все эти годы?
— Что?
— Ты меня слышала. Сколько мужчин у тебя было с тех пор, как мы расстались?
— Не твое дело!
— Ты же вызнала всю мою подноготную. Теперь моя очередь расспрашивать…
Сара испытала огромное облегчение, когда увидела официанта, направляющегося к их столику с подносом в руках. Чтобы протянуть время, она принялась расспрашивать его о блюдах, чем привела в замешательство, постепенно сменившееся едва заметным раздражением. К тому моменту, как официант отошел, Сара уже успела достаточно овладеть собой.
— Я постараюсь выяснить у Ширли побольше о ее друзьях, — сказала она, стремясь увести разговор подальше от себя.
Но Кристиан явно не собирался менять тему.
— Так сколько мужчин у тебя было?
— Еще попробуй поговорить с ней о школе. Ее любимый предмет — математика. Кроме того, она посещала театральный кружок.
— Они были хороши в постели? — гнул свое Кристиан.
— Если уж не останется никаких других тем, обсуди с ней ее гардероб или что-нибудь в этом роде. — Сара упорно делала вид, что не слышит этих вопросов и полностью увлечена едой. Она опустила голову, чтобы Кристиан не заметил краски, выступившей на ее щеках. — Хотя я не уверена, что ты сможешь поддерживать разговоры такого рода.
— Ты скучала по мне после того, как ушла?
— Остаются еще хобби. Спроси ее, чем ей нравится заниматься в свободное время, и постарайся не говорить о том, что свободного времени у нее не так уж и много.
Сара не осмеливалась поднять глаза.
— Почему ты мне не отвечаешь? — мягко спросил Кристиан, и она быстро взглянула на него.
— Потому что… это тебя не касается.
Зачем он причиняет ей боль этими расспросами? И куда подевалась вся ее уверенность и самообладание?
— Хорошо, — согласился Кристиан, но что-то в его усмешке говорило о том, что он не собирается сдаваться так просто.
Сара вспомнила, что за последнее время он нередко пытался завести разговор о ее прошлых увлечениях. Если так пойдет и дальше, то, возможно, она заработает нервное расстройство.
— Как тебе здешняя еда? — любезно поинтересовался он и, когда Сара с полным ртом пробормотала нечто одобрительное, добавил: — Лучше, чем в школе, надо полагать?
Вслед за этим он принялся живописать тот единственный обед в закрытой школе, который ему довелось съесть во время своего прошлого визита, и Сара немного успокоилась. Однако она все равно была рада быстрее покончить с едой и, когда официант принес меню десерта, вежливо отказалась, напомнив Кристиану о предстоящей деловой встрече.
— Черт, совсем забыл! — воскликнул он, — Это из-за того, что сейчас я нахожусь в гораздо более приятном обществе.
— Сарказм — самая низкая форма юмора, — надменно ответила Сара, и, к ее удивлению, Кристиан рассмеялся.
— Думаешь, мое замечание продиктовано сарказмом? Отнюдь!
Он подозвал официанта, расплатился и встал из-за стола. Как только Сара надела туфли, ноги заныли с новой силой. Она чувствовала, что натерла кожу до волдырей. Хороший урок, подумала Сара, поморщившись. С такими ногами, как у нее, лучше не отправляться на прогулку в изящных туфельках. Она решила, что вернется домой на такси, но даже выйти на улицу представлялось ей почти непосильной задачей. Лучше бы уж остаться без обновок, чем полмесяца ходить на костылях!
— Ты хромаешь, — заметил Кристиан, когда они направились к выходу.
— Ничего подобного, — мужественно ответила Сара, хотя дверь с надписью «выход» казалась ей далекой, как луна.
Увидев, что Кристиан смотрит на ее ноги, она замедлила шаг.
— Почему хромаешь?
— Ноги болят, — призналась Сара. — Я не привыкла много ходить в этих туфлях. Раньше мне казалось, что они очень удобные, но я ни разу не пересекала в них пол-Лондона до обеда.
— Глупая девчонка!.. — прошептал Кристиан, осторожно беря ее под локоть.
Сара постаралась сохранить невозмутимое выражение лица, хотя все ее тело словно пронзил электрический разряд. Чтобы преодолеть искушение прильнуть к нему, она освободилась и, стиснув зубы, самостоятельно дошла до гардероба, где Кристиан подал ей пальто.
— Я отвезу тебя домой, — сказал он. — Ты явно не в силах проделать этот путь сама.
— Будь уверен, со мной все в порядке! — возмущенно воскликнула Сара. — Слегка натерла ноги, вот и все! Это не смертельно!
Но Кристиан ее не слушал. Он подозвал такси, распахнул дверцу, помог Саре усесться, а затем, не обращая внимания на ее негодующие восклицания: «А как же твоя встреча? Ты о ней забыл?» — скользнул на сиденье следом за ней. Когда же наконец этот человек оставит ее в покое!
— Брюс вполне справится и без меня, — небрежно сказал Кристиан.
Сара в изнеможении откинулась на спинку сиденья.
— На самом деле в этом не было никакой необходимости, — сказала она, когда Кристиан захлопнул дверцу. — Я вполне способна сама о себе позаботиться.
Тут Сара ощутила, что Кристиан придвинулся к ней вплотную, и теперь их плечи тесно соприкасались.
— Ничего страшного, — небрежно ответил Кристиан. — Самое время предоставить моим сотрудникам возможность справляться с делами без меня. Ведь мы скоро уезжаем, не так ли? Забавно, правда? — продолжал он, взглянув в окно. — Ехать в такси и при этом никуда не спешить. Господи, сколько народу на улицах! Интересно, почему они разгуливают в самый разгар рабочего дня?
— Расслабляются, — сухо сказала Сара, от всей души желая оказаться сейчас в толпе прохожих — стресс, вызванный общением с Блэком, все еще не прошел.
Когда они миновали наиболее запруженные народом улицы, автомобиль прибавил скорость и через несколько минут уже подъезжал к дому Кристиана. Почему-то особняк показался Саре необитаемым. Интересно, где сейчас Ширли? Закончила ли она домашнее задание? Должно быть, ей трудно найти подходящее занятие, оставаясь в полном одиночестве.