Ей очень хотелось спросить: «Или, может быть, все-таки сможем?» — но она заставила себя промолчать. Всю прошлую ночь Сара не могла избавиться от мыслей о том, куда может их завести внезапно вспыхнувшая страсть. Она понимала, что причиной тому — их не завершившийся в молодости роман, а также уединенная, расслабляющая обстановка, в которой они оказались — вдали от привычного окружения и рутинных дел. Это оказывало на нее магическое воздействие, заставляя забывать об очевидных истинах, — и только сейчас, когда отдых близился к концу, голос разума звучал все громче.
Но Кристиан по-прежнему оставался Кристианом. Сара знала, что действительно привлекает его, но понимала, что глупо было бы воображать, что именно в этом все дело. Кристиан всегда был скрытным человеком, но Сара не сомневалась, что, каковы бы ни были его чувства к ней, на уме у него было лишь немногим более, чем простое желание доставить себе удовольствие. Ведь он сам говорил ей, что давно уже так не наслаждался отдыхом и спокойствием, что сейчас весь мир представляется ему обновленным. Неудивительно, что отдыхая душой и телом, он направил свое внимание на единственную женщину, оказавшуюся в пределах досягаемости, и счел вполне естественным, что ее это устроит.
— Почему? — удивленно спросил Кристиан. — Мы были любовниками почти три недели, и за это время я говорил с тобой больше, чем с Мелани в те два года, что мы были вместе.
— Мне трудно в это поверить, — сухо произнесла Сара. — Может быть, я не самая опытная женщина в общении с противоположным полом, но я не полная идиотка.
— Почему ты садишься напротив меня? — неожиданно спросил Кристиан. — Что, мы снова возвращаемся к сценарию «босс — подчиненный»?
— Мы всегда общались по этому сценарию.
— С некоторыми особыми поправками, не так ли?
— Если угодно, да.
Сара твердо знала, что она должна делать, и надеялась лишь на то, что Кристиан не затруднит ей задачу, не будет пытаться убедить ее продолжать отношения, пока они не закончатся естественным путем. Она сознавала, что в этом случае разлука с ним станет для нее почти невыносима.
— Это же ерунда, — сказал Кристиан с легким раздражением в голосе. — Мы хотим друг друга. Мы были любовниками. Почему нужно задумываться о таких вещах? Постоянно спрашивать себя, правильно или неправильно то, что мы делаем, хорошо или плохо? Какое это имеет значение? Я не шутил, когда сказал тебе, что общался с тобой чаще, чем с Мелани. Мы с ней были вместе два года, но мой образ жизни делал прочные отношения между нами невозможными.
— Тогда зачем ты сохранял их так долго? — спросила Сара. — Я не собираюсь покупаться на дешевые удовольствия, Кристиан. Я не та девчонка, которую ты встретил много лет назад.
— Что-то мне с трудом в это верится. Ты решила посвятить себя очень ответственному делу — воспитанию и преподаванию, и я знаю, что ты хороший учитель. Я наблюдал тебя в деле, наблюдал, как ты постоянно трудилась над Ширли и заставляла ее работать, тогда как кто-то другой на твоем месте давно бы сдался. Смотрел, с каким терпением ты исправляешь ее ошибки и стараешься пробудить в ней интерес. Но под этой внешней оболочкой ты по-прежнему столь же уязвима и застенчива.
Сара не ожидала этого услышать. И как всегда она не могла противостоять его обаянию.
— Ты так и не сказал, почему продолжал встречаться с Мелани, хотя ваши отношения оставляли желать лучшего?
— Она мне нравилась, и связь с ней меня устраивала, — резко сказал Кристиан. — А ты, как я понимаю, вновь собираешься подняться на учительскую кафедру и прочитать лекцию о мужчинах, которые потребительски относятся к женщинам. Но такое отношение зачастую двустороннее. Мелани была нетребовательной, и мне это нравилось. Она любила блеск, увешивала себя безделушками, словно новогоднюю елку, но у нее не было стремления проникнуть на кухню и начать вести хозяйство, чтобы постепенно сделаться незаменимой. — Рот Кристиана непроизвольно исказился в гримасе боли. — После манипуляций Бриджет, к которым она прибегала, чтобы склонить меня к женитьбе, я думал, что буду всю жизнь сторониться женщин, для которых замужество — лишь средство к достижению своих целей. Держу пари, когда женщина заговаривает с тобой об отпуске на следующий год, она уже начинает плести вокруг тебя свою сеть…
Итак, подумала Сара, Кристиан дает мне понять свои истинные намерения. Последние две недели он откровенно наслаждался и хочет продолжать доставлять себе это удовольствие, пока она не наскучит ему или пока он сам не почувствует, что она вот-вот начнет задавать ему те неприятные вопросы, которых он так старается избежать. Еще до того, как Сара начнет предаваться радужным мечтам и строить планы на будущее, Кристиан говорит ей, что им не дано осуществиться. Он предупреждает!
Сара поняла, что последние две недели вовсе не были счастливым, беззаботным времяпрепровождением с человеком, который пробудил ее страсть много лет назад и решил повторить то же самое, когда судьба свела их вновь. За то недолгое время, что они провели здесь, ее физическое притяжение к нему превратилось в любовь. Вопреки всем доводам здравого смысла, она влюбилась в Кристиана Блэка. И напрасно Сара пыталась обмануть себя, говоря, что ее возбуждение всякий раз, когда он находился рядом, его образ, постоянно возникающий перед ней в его отсутствие, носят лишь сексуальный характер.
— Тебе незачем говорить мне о тех вещах, о которых ты сам не хочешь вспоминать, — ровным голосом сказала она. Ее ладони, сжимающие кофейную чашку, дрожали. Сара опустила чашку на стол и сложила руки на коленях. — Я не собираюсь добиваться того, чтобы стать для тебя незаменимой. Не настолько уж я глупа! Ты как-то спрашивал меня, почему я убежала от тебя тогда, много лет назад. Потому, что, как бы уязвима и застенчива я ни была, у меня хватило интуиции, чтобы понять, что наши отношения не будут слишком долгими.
— Об этом ты думала и прошлой ночью?
Кристиан слегка подался вперед.
— Это было… на той вечеринке, — заговорила она, не глядя на него, и сердце ее сжалось. — Я там никого не знала, а тебя не было поблизости — куда-то ушел. Я подошла к одному из столов, чтобы что-нибудь съесть, и тут две девушки меня окликнули и спросили, кто я. Услышав мое имя, одна из девушек сказала, что знает обо мне, потом хихикнула и взглянула на свою подругу. Оказалось, ты сделал из меня посмешище для всех. Ты будто бы всем рассказал, что повстречал настоящую сельскую амазонку и хотел бы с ней поразвлечься, но вначале предоставляешь всем судить, достойна я этого или нет. — Былое унижение снова пробудилось в ней, и Сара почувствовала ком в горле. — Да, я убежала после этого, но что, по-твоему, мне оставалось делать? Ведь я знала, что у нас все равно ничего не выйдет.
Она пожала плечами.
— Ты поверила им? — недоверчиво спросил Кристиан. — Ты действительно поверила в эту ерунду?!
— Почему бы и нет?
— Потому что, зная меня, ты должна была, по крайней мере, отыскать меня и дать возможность опровергнуть эту чушь! Боже милостивый! Как выглядели эти девушки, ты помнишь?
— Еще бы! Они обе были не очень высокими. Хоть у обеих были туфли на каблуках, они смотрели на меня снизу вверх. Одна была рыжая, другая — блондинка. Хорошенькая хрупкая блондиночка с карими глазами. На ней было черное вечернее платье с открытыми плечами. — Сара усмехнулась. — Странно, но на память приходят всякие мелочи… — Она наконец подняла голову и взглянула на Кристиана. — Короче, ты теперь понимаешь, что я никогда ничего не ждала от тебя. На самом деле мне скорее следовало бы тебя возненавидеть, но, когда мы встретились снова, прошло уже слишком много времени. А сейчас дела обстоят еще сложнее. У тебя дочь… Должно быть, ты женился вскоре после того, как я ушла.
— Блондинка, о которой ты говорила… Это же Бриджет! — Кристиан не мог скрыть охватившего его волнения. — Видимо, она подшутила над тобой просто из ревности! Бриджет считала тебя соперницей и, между прочим, имела для этого все основания. Наверняка она была на седьмом небе от радости, когда так легко добилась своего!
Они взглянули друг на друга и неожиданно расхохотались, хотя это объяснение, пролившее новый свет на давние события, было не особенно смешным.