На автоматизме договаривая фразу, Адрия, уловив изменения в окружающем интерьере, переместила взгляд к тёмному углу, до которого лучи солнца не смогли добраться, как ни старались. Исказившийся, словно от жаркого марева, воздух поплыл, сгустился и, обозначив арку портала, пропустил через себя нежданного гостя.
— Кто о чём, а Адрия — об экспериментах, — усмехнулся пришелец, переступая второй ногой через порог портала на пол смотровой площадки. Тихий щелчок дал понять, что портал за его спиной схлопнулся.
— А о чём же мне ещё думать, профессор Хуч? — Адрия честно играла в удивление. Нарушений с её стороны вроде не было, так что прибытие наблюдателя удивляло и несколько настораживало.
— О времени, — без обиняков ответил старый чёрт. Он торопился, поэтому не мог себе позволить разговоры «о погоде». — Его Темнейшество выказал недовольство тем, что те, кто, по его расчётам, должны были первыми выполнить задания, до сих пор не вернулись. Не советую тебе и Дэю его злить. Он не прощает тех, кто нарушает его планы. Кстати, а где твой друг?
— Не знаю о ком вы, — брови демонессы изогнулись в изумлении. — У меня нет друзей.
— Мне так не показалось, девочка. И, бесплатный совет: не дерзи тем, кто заведомо сильнее тебя. А теперь отвечай — где Дэй?
— Я не знаю, — смотреть в глаза этому собеседнику было не просто, но отвести взгляд — означало проигрыш. А проигрывать Адрия не любила.
— Адрия, — интонация голоса стала походить на рычание, — мне не до шуток. Я не поверю, что, находясь в одном временном отрезке, в который ты настырно напросилась, вы ни разу не пересекались. Где он?
— Да, мы пересекались. Позавчера. Но на вчерашнюю встречу он так и не появился. А поиски пока что результатов не дали… — дальше чёрт не слушал. Он пытался уловить малейшие проявления магии пропавшего студента в окружающем пространстве. Обычно с этим проблем не возникало. Добрая треть последнего потока студентов отличалась недюжинной магической силой и фонила ею на всю округу. Но сейчас профессор Хуч смог уловить только слабое эхо от того, что искал. И самое странное было в том, что исходило оно аккурат от Адрии. Запущенное поисковое заклинание метнулось напрямик к той же Адрии.
— Где его видели последний раз? — начал проверять свои догадки профессор Хуч.
— Здесь, в этой башне, — честно ответила Адрия. Ей не нравилось то, что она не смогла найти Дэя самостоятельно, и теперь, когда помощь в виде старого профессора явилась к ней сама, отказываться от такого подарка она не собиралась.
— И у тебя есть его вещь? — тут Адрия помедлила с ответом. Врать профессору бесполезно — он это чувствует не хуже неё самой, а сказать правду — страшно. Пусть эта тайна не её, но она к ней имеет непосредственное отношение. Если выяснится, что она причастна к созданию амулета, не занесённого в реестр (а это обязательно откроется, узнай профессор про этот амулет), то не только Дэю, но и Адрии не поздоровится. — Не совсем. А что?
— А то, что я чувствую эхо его магической силы от тебя. Как ты это объяснишь?
— Очень просто, — Адрия раскрыла ладонь и повесила амулет себе на шею. Так как она помогала его создавать, то ничего плохого с ней не произошло. Вот если кто-то чужой вздумал бы так поступить, ему было бы ему очень плохо. Дэй вешал на свои вещи хорошую защиту. — У меня есть подарок, который он для меня сделал, — камушек, нанизанный на чёрный шнурок, резво скользнул в вырез кофточки Адрии, скрываясь от блестевших любопытством глаз профессора. Там-то он его не достанет.
— Понятно, — вздохнул старый чёрт. Ответ его не удовлетворил, но другого ждать было бесполезно, а добиваться — банально некогда. Адрия очень упряма, и, если не захочет сама, то, чтобы получить от неё нужную информацию, надо очень постараться. — Что ты успела предпринять, чтобы найти его?
— Я опросила свидетелей, побывала у всех, кто был под подозрением. Ой, почти у всех, — спохватилась Адрия, — остался местный старик-звездочёт, но никто не знает, где он живёт…
— Людей в городе спрашивали? — перебил её чёрт.
— Да и стражу, и ремесленников спрашивали — все его частенько видят, но где его дом — не знают.
— Бестолочи! — выругался чёрт. — Нашли у кого спрашивать. У детей надо спросить! Они ж любопытные, наблюдательные. Посулите им приличную награду, и они весь город перевернут, но добудут вам сведения.
— Смысл я уловила, но сделаю немного по-другому, — кивнула Адрия. Награда уже предлагалась, но результата до сих пор не было. А что больше всего любят дети? Правильно, игры! Дай им возможность поиграть, да ещё и с заветным призом, и считай, что дело выгорело.
— Как знаешь, — отмахнулся чёрт, — но чтобы максимум через два дня вы оба предстали перед Его Ужасным Темнейшеством. Не успеете — к его наказанию я прибавлю своё.
— Что, заставите пересдавать экзамен? — не удержавшись, сострила Адрия? Нашёл чем пугать.
— Напротив, девочка, — от ухмылки профессора веяло холодом, — я лишу вас возможности его пересдать. И в обозримом будущем вы такого права не получите. Запомни мои слова! — открывшийся портал поглотил чёрта и схлопнулся так быстро, что Адрия даже моргнуть не успела.
Стук металлических набоек тонких каблучков вплёлся в звуки проснувшегося замка. Добраться до кухни было делом пары минут. Напросившись в попутчицы кухарки Милы, Адрия спустя десять минут уже начала очередной из своих экспериментов. На сей раз её подопытной была юная принцесса.
— Камелия, жуй быстрее, тебя ждёт срочное дело!
— У меня только одно срочное дело, — ответила девочка, лениво водя ложкой в тарелке с кашей. — Но я слишком маленькая, чтобы с ним справиться.
— Глупости, — стояла на своём Адрия, — если применить хитрость, то ни твой рост, ни возраст помехой не будут.
— Правда? — с надеждой уточнила принцесса, подняв взгляд от тарелки на свою собеседницу.
— Ну конечно! — Улыбка расцветила красивые, чуть пухлые губы собеседницы принцессы. — Ты же девочка, а у всех девочек есть талант — добиваться того, что им очень хочется. Достаточно только придумать план, добавить в него маленькую хитрость и…
— И? — принцесса аж корпусом вперёд подалась. Так ей сделалось любопытно.
— И… ждать результат, — окончила фразу Адрия.
— У меня не получится, — отступилась Камелия, — чем повеселила Адрию. «Совсем как Дэй — подумала она. — Сдаётся быстро. Понять бы ещё, почему?»
— Почему бы тебе не попробовать? — надавила Адрия, прощупывая почву.
— Я боюсь, что не получится, а помочь будет некому, — понурив голову, тихо ответила девочка.
— А как же я? — в притворном изумлении Адрия надула губки. — Неужели ты думаешь, что мы все тебе не помогли бы?
— Ну, вчера помогали и не смогли помочь, — резонно заметила малышка, продолжая экзекуцию над своим завтраком — в ход пошла булочка, которую девочка бесцельно крошила пальчиками.
— Так вчера мы не применили хитрость, — шёпотом просветила девочку демонесса.
— А какую? Я не умею делать хитрости, — пожала плечами девочка. Её искренние эмоции завораживали Адрию. До этого демонессе доводилось иметь дела только со взрослыми или «коллегами», но и те, и другие старались свои эмоции прятать. А тут — эмоции сменяют друг друга с огромной скоростью, и все такие яркие, что просто загляденье!
— Если хочешь, я тебя научу, — подражая собеседнице, Адрия пожала плечами, не отрывая взгляда от вновь заинтересовавшейся принцессы.
— Хочу! Конечно хочу! — девочка захлопала в ладоши. А потом, будто опомнившись, уточнила: — И это поможет найти мою обезьянку?