Кэсси понимала, что ее мысли хаотичны, и что ее речь бессвязна, адреналин достиг пика, как и ее научное любопытство, она просто начала бормотать о научных исследованиях. Способность к обращению должно быть похожа на то, как хамелеон может изменить цвет на основе химических веществ в нервной системе…
– Кажется, мы ее потеряли, – сказала женщина с удивлением. – Пойдем, пока она не очнулась.
– Подождите! – Кэсси вскрикнула, прервав свои размышления. – Я пойду с вами.
– Не обманывайся, – усмехнулся человек-лев. – Тебе повезло, что мы оставили тебя в живых.
– Пожалуйста, – взмолилась она, глядя на белого льва. – Просто… Я не могу его бросить.
Девушка не могла объяснить этого, потому что сама не совсем понимала, но мысль о разлуке с белым львом была болезненной.
Человек-лев запротестовал еще больше, но блондинка молчала, пристально изучая ее. Кэсси показалось, что она в одном из тех снов, где вдруг понимает, что стоит голая перед толпой – уязвимая и открытая.
Белый лев ходил рядом с ней, стоя на страже, как будто проводя линию между похитителями и Кэсси. Он и Кэсси против остальных.
– Хорошо, – решила блондинка. – У нас нет времени спорить. Кафиль, едешь сзади. Странная девчонка – ученый, ты сидишь впереди со мной.
***
– Так Кафиль... он твой парень? – Спросила Кэсси, пристегивая ремень безопасности, пока фургон мчался прочь от погрузочного дока в темноту неизвестности.
– Спутник жизни, пара, – ответила женщина. – Как ты поняла?
– Он прислушивается к тебе. Я решила, что он либо твой парень, либо брат.
– Нет, мой брат Говон – белый пушистый парень рядом с ним.
– Белый лев – твой брат? – Кэсси все еще пыталась осознать информацию об оборотнях. Как могла эта женщина рядом с ней быть сестрой льва в задней части фургона? Она знала, что они оборотни, но это все еще нереально, захватывающе. Мифы оказались правдой.
– Говон. Говон Блан. У него есть имя. И да, он мой брат.
Теперь, когда Кэсси посмотрела на женщину внимательнее, она увидела сходство. Цвет ее волос такой же светлый, как и лилии в лунном свете, а глаза того же серо-зеленого цвета. Разница была в том, что у нее в глазах было гораздо больше оптимизма и гораздо меньше печали.
– Меня зовут Самми Блан, – представилась женщина. – По-твоему бейджу, вижу, твое имя Кэсси. Красивое имя. Красивая девушка. Я понимаю истинную причину, почему мой брат так тебя опекает. Но прежде чем это зайдет дальше, ты должна ясно понимать происходящее. Это не какая-то экскурсия или каникулы. Наша жизнь, в Нью-Мексико, имеет свои опасности, и мой брат знает об этом слишком хорошо. Он страдает, не в состоянии снова обратиться в человека. Говон не обращался больше года. На нем проклятье, и он может находиться только в форме льва. Это то, кто мы есть внутри. Его лишили права на обращение... Он больше не может быть человеком... Настоящая трагедия. К сожалению, мы не знаем, что с этим делать.
Ясно, что Самми не собиралась вдаваться в подробности, поэтому Кэсси не стала давить. Вместо этого она спросила.
– Как твой брат оказался в зоопарке?
– Наши враги. Они пришли на нашу землю. Обычно им никогда не сходило с рук что-то подобное, но мы так отвлеклись... В любом случае, мы выследили Говона, как только смогли.
– И ваш дом в Нью-Мексико?
– Да. Мы занимаем весь горный хребет и простирающуюся равнину. Там есть, как и лесистая местность, так и пустынная, – Самми сделала паузу. – Послушай, как я уже сказала, дома опасно. Идет война между прайдами, битва за территорию. Ты – наша гостья. Говон хочет, чтобы ты осталась. Но как только ты окажешься на нашей территории, я не уверенна, что тебе позволят уйти, ради твоего же блага. Так что, если хочешь, чтобы мы высадили тебя на следующей же автобусной остановке, просто скажи.
Кэсси смотрела в ночь. Несмотря на кромешную тьму, казалось, ночь затмевала все, стоя на страже тайн оборотней.
– Нет, – твердо сказала Кэсси. – Это то, что мне нужно. Я чувствую это своей душой.
Затем она молча подумала: Не важно, насколько это опасно.
Глава 3
Нью-Мексико
Фургон остановился, и Кэсси дернулась вперед. Она спала и не хотела просыпаться, даже когда яркий солнечный свет ударил ей в глаза... Выглянув из окна фургона, она увидела большой дом впереди. С балконом на втором этаже, который оплетал весть дом, напоминающий гигантский особняк времен войны между Югом и Севером, шикарный, предназначенный для королей и королев Западной пустыни.
– Добро пожаловать к нам домой, – сказала Самми, повернувшись к Говону, который находился в задней части, но он уже вышел из фургона, разминая свои мощные мышцы, наслаждаясь свободой. Кэсси тоже вышла из фургона, наблюдая, как Говон бежит через широкую поляну, окружавшую их, вид широких равнин, горного хребта и лесов. Говон, остановился и посмотрел на Кэсси, будто спрашивая.
– Иди. Со мной все будет хорошо, – подбодрила она.
Слегка склонив голову, Говон испустил рык. Впервые с тех пор, как девушка увидело его, белый лев уже не выглядел таким грустным. Это заставило ее наполниться радостью, о которой Кэсси даже никогда и не подозревала.
– Мы должны преодолеть это проклятье, – Кафиль встал рядом с девушкой, заговорив. – Мы не можем допустить, чтобы наш Альфа оставался таким.
– Он не останется таким. Но это мощное проклятье, – предположила Самми. – Кэсси, следуй за мной. Я покажу тебе комнату. Нам не придется долго ждать, прежде чем начнут прибывать члены прайда Блан.