Он сделал бы все, чтобы защитить ее, но теперь, после того, как они занимались любовью, а теперь сидели на ступеньках, ведущих в дом, полностью одетые, к его ужасу, Говон понял, что подвергает девушку опасности.
– Кэсси, – произнес мужчина, прерывая ее речь о бессмертных медузах. – Пообещай мне, что больше никогда не подвергнешь себя такой опасности.
Удивление на ее лице показало ему, что девушка полностью забыла о встрече с прайдом Теней, несмотря на перевязанную рану на руке, куда попало копье.
– Я не могу этого обещать, – честно сказала Кэсси. – Не тогда, когда дело касается тебя. Кто это был?
Говон не хотел говорить. Не хотел, чтобы она участвовала во всем этом. Но заговорил, вооружив ее знанием.
– На меня напал член прайда Теней – семьи Львов, которые прежде правили этими землями. Мой прайд владеет не только этой землей. А многими. Пустыня огромна. Более века назад, землю купил Томас Далки – потомок прайда Теней. Далки был проницателен. Он знал, это только вопрос времени, прежде чем незаселенные земли Запада будут полностью заселены, поэтому он купил эту землю, пока она была свободной, так что у всех львов было место, где можно наслаждаться свободой. Это было как акт милосердия, но его потомки не были столь доброжелательны. Они верили, что владение землями дает им власть – власть править. Другие прайды не согласились, и поэтому потомки Томаса Далки были вытеснены из этих земель. Но они не ушли далеко и не забыли свое поражение. Они искали способы вернуть свою землю и утвердить свою власть, в конце концов, обратившись к индейскому шаману, который дал потомкам Далки возможность превращаться в тени, когда они находятся в человеческой форме. Вот как они заслужили имя – Прайд теней. Но процесс обращения в тень и перемещения в такой форме отнимает очень много жизненных сил и опасно, поэтому так делают не часто. По крайней мере, в нашем прайде, так считают.
– Но почему ты? – Спросила Кэсси. – Почему они напали на тебя?
– Потому что я Альфа своего прайда. Хранитель своего народа с тех пор, как погибли мои родители…
Говон почувствовал, как гнев наполняет его голос, и быстро успокоился. Он не хотел, чтобы эмоции спровоцировали обращение, на случай, если он может быть человеком только до того времени, как станет львом. Больше года мужчина был заточен в своей львиной форме. Он не спешил возвращаться к виду животного, особенно теперь, когда Кэсси, его пара рядом.
– В любом случае, я – Альфа. Мой прайд самый большой на этих землях. Другие прайды относятся к нам с уважением. Они подчиняются нам, особенно моей сестре и мне. Мы последние белые львы на этой территории. Другие тоже есть, но не здесь. Мы уникальны. Наша семья большая. Если мы падем, у прайда теней будет гораздо больше шансов вернуть себе территорию.
– Нет и шанса, что прайд теней будет мирно жить рядом с другими прайдами?
Говон хмыкнул, представив острие копья, нацеленного ему прямо в сердце. Он нежно провел рукой по повязке на руке Кэсси.
– Прайд теней не понимает концепцию совместного проживания. Для них закон, это убей или будь убитым, правь или будут править тобой.
Глава 5
Кэсси
Проходили недели, но Кэсси едва замечала. Время перестало существовать. Для нее существовал Говон. И его прайд. Они приходили группами, приходили и уходили, чтобы отдать дань уважения своему Альфе, ликуя, что он нашел способ вернуться к своей человеческой форме. Они не все жили здесь, как Говон и Самми. Большинство из них жили в других местах – от больших городов до маленьких пригородов – но это место особенное для них. Здесь они могли свободно бродить, по-настоящему быть самими собой.
– Ты им нравишься, – заметила Самми однажды, когда они махали на прощание, с крыльца, группе их кузенов-подростков, вырвавшихся от родителей на выходные. – Они даже не возражают, что ты не одна из нас.
– А я могу? – Спросила Кэсси, удивляясь сама себе. – Я читала книгу, в которой говорилось, что обращение может произойти под огнем Льва. Но только если человек готов.
– Да, возможно, но я не думаю, что мой брат позволит. Он считает, что подвергает тебя слишком большой опасности. Если ты станешь частью нашего прайда, ты будешь отмечена.
– Думаю, что это не имеет значения в данный момент, – сказала Кэсси, наблюдая за Говоном, когда он смотрел на линию горизонта, следя, как его кузены просигналили в последний раз в своем маленьком фольксвагене, пока уезжали. – Он все еще не обращался. Говон боится, что если сделает это, то снова попадет в ловушку своего тела.
– В любом случае, он в ловушке, – несчастно сказала Сэмми. – Заперт в своем человеческом обличье. И в ловушке в форме льва. Он не будет полностью свободен, если не сможет обращаться по своему желанию.
– Так как же нам освободить его?
– Мы разрушим проклятье, убив того, кто положил его на Говона, – сказала Самми, уверенная в своей правоте.
– Но мы не знаем, кто это.
Самми опешила.
– Это то, что сказал тебе мой брат?
– Да, – заявила Кэсси, понимая, что Говон, возможно, не был полностью честен.
Самми больше ничего не сказала, но впервые за этот день она улыбнулась в знак благодарности, за то, что Кэсси будет бороться.