Испугавшись и надеясь, что все это сон, она вернулась в объятия Дерека, который крепко спал, и снова погрузилась в сон.
Глава 4
– Доброе утро, – поздоровался Дерек, когда Криста зашевелилась.
– Доброе утро, – ответила Криста.
Он потянулся через палатку за своей ковбойской шляпой и надел ее ей на голову.
– Готова снова проехаться верхом? – спросил он, проводя рукой по ее обнаженному телу.
Ее кожа горела от его прикосновения, все еще разгоряченная сладостью прошлой ночи, но как только она вспомнила свой сон, она села прямо.
– Тигры, – вспомнила она. – Они были здесь.
– Что? – спросил Дерек, мгновенно насторожившись.
Криста в замешательстве покачала головой.
– Понятия не имею. Мне снилось, что снаружи бродит множество тигров, их силуэты были видны на фоне палатки, но я не уверенна, что это был сон.
Молча, но быстро Дерек оделся, Криста тоже. Она вышла из палатки и натянула белый кашемировый свитер, щурясь от яркого дневного света. На песке не было отпечатков лап, но, добравшись до костей, она упала на колени.
– Они пропали, – сказала она вслух. – Кости пропали.
Она ничего не понимала. Должно быть, сон был вещим. Во сне она, должно быть, услышала шум снаружи и воображение ее подсознания заполнило все остальное. Это имело смысл, гораздо больше, чем альтернатива – что призрак тигра каким-то образом вернул своего потерянного предка.
– Прости, – утешил Дерек. – Мне так жаль, солнышко. Почему бы тебе не поехать со мной на ранчо? Там ты будешь в безопасности. Здесь для тебя ничего не осталось.
– В нем заключалась вся моя карьера, – произнесла Криста. – Теперь ничего нет.
– Может, это и к лучшему, – сказал Дерек, помогая ей встать. – Мир не готов услышать об оборотнях.
– Я не собираюсь рассказывать миру о оборотнях. Я ищу вымерших поселенцев. Те, что исчезли из этого района в 1800-х годах. Эти кости были моим единственным ключом к их судьбе.
«Ну, не единственная зацепка», – подумала она, вспомнив спрятанный артефакт. Это принесло ей некоторое облегчение. С артефактом, она была более чем когда-либо полна решимости раскрыть тайну, которая дразнила ее.
***
В ее машине было тесно, но они добрались до ранчо. Построенное у подножия холмистого плато, как будто в укрытии, главное здание было одноэтажным, но оно вытянулось в полукруглый полумесяц. Во дворе стояла статуя бронзового мустанга на задних лапах, галантного, как король. Настоящие лошади занимали загон неподалеку, окруженный полями, где паслись овцы и крупный рогатый скот. Это не были огни и высококлассные магазины города, но это был шаг вверх от ее палатки.
– Это замечательно, – сказала Криста. – Спасибо, что привез меня сюда.
– Считай это своим домом, – заявил Дерек и поцеловал ее. Его поцелуй не был таким голодным, как прошлой ночью, но в нем было что-то сентиментальное. Она была для него больше, чем интрижкой. Он заботился о ней. Она чувствовала это по тому, как они слились в поцелуе.
Оторвавшись от него, Криста подошла к загону, чтобы на мгновение впитать эмоции, которые они испытывали. Она прислонилась к деревянной изгороди и смотрела, как скачут лошади.
Дерек неохотно последовал за ней.
– Что случилось? – спросила она.
– Я их спугнул, – признался он. – Остальные животные на моем ранчо признают мою власть. Только не лошади. Когда я подхожу, они испуганно убегают. Я предпочитаю оставлять их в покое.
– Чепуха, – сказала Криста, запустив руку в ведро с кормом и протягивая его лошадям. Бежевая кобыла подошла к ней и начала есть, ее морда была влажной и теплой. – Ты просто должен понять, что лошади не хотят твоего доминирования. Им нужно твое уважение.
Дерек по-прежнему не двигался.
– Расслабься, – велела Криста. – Ты выглядишь так, будто вот-вот набросишься на них. Расслабь плечи. Покажи лошади языком тела, что ты не угроза.
Дерек стряхнул напряжение со своих больших мускулов и присоединился к ней у забора.
– Мы ведь друзья, правда, девочка? Ты же знаешь, я не причиню тебе вреда, – пробормотал он кобыле, прежде чем медленно поднять руку, чтобы погладить ее морду.
Криста улыбнулась, но промолчала, давая ему возможность насладиться моментом.
– Ты только посмотри, – выдохнул он. – Значит, мы все-таки поладим с лошадьми.
Она рассмеялась.
– Что ты делал раньше?
– У меня есть другие рабочие, – он положил руку на шею кобылы, довольный. – Откуда ты так хорошо знаешь животных?
– Как антрополог, я изучаю поведение людей. Животные могут не быть людьми, но их поведение похоже на наше.
– Да, – согласился он.
– Что она здесь делает? – Бриджид, найдя их, выпустила свой яд. В руке она держала грабли.
Кобыла тут же убежала.
– Криста поживет у нас какое-то время, – сказал Дерек, не давая Бриджид возможности возразить.
Она все равно это сделала.
– Нет, – возразила она. – Это неприемлемо.
«Вот тебе и дружба», – подумала Криста. Дерек, может, и не мог этого видеть, но Бриджид собственнически к нему относилась.
– У тебя нет права голоса, – сказал Дерек. – Это мое ранчо.
Бриджид в ярости бросила грабли.
– Это твое ранчо, но земля принадлежит всем нам. Ей суждено вернуться в городскую грязь. Наши люди не хотят, чтобы она была здесь. Это не входило в план.
Криста замерла.
– План?
– Не надо, – предупредил Дерек Бриджид.
– Почему нет? – закипела рыжая. – Ты сделал это с ней. Ты решил ее судьбу, приведя ее сюда, – Бриджид повернулась к Кристе. – Тебя не удивило, что он все время заглядывал к тебе, задавал вопросы о твоей работе?
– Бриджид, остановись, – приказал Дерек. Он положил руку Кристе на спину, чтобы увести ее, но она отказалась. Она хотела услышать, что скажет Бриджид.