– Продолжай.
Бриджид победоносно улыбнулась.
– Он пытался втереться к тебе в доверие, чтобы выяснить, что тебе известно, что ты обнаружила. Он разнюхивал все для наших людей. Это из-за него мы узнали, что ты обнаружила кости нашего предка. Прошлая ночь была идеальным отвлечением, чтобы мы могли вернуть их.
Криста ухватилась за забор, чтобы не упасть. Она вдруг почувствовала, что не может дышать. Так много мыслей кружилось в ее голове, вгрызаясь в сердце, как стервятник.
Она была опустошена тем, что Дерек предал ее, но самым громким эхом от признания Бриджет был наш предок.
– То, что произошло между нами прошлой ночью – было реальностью, – сказал Дерек, касаясь ее руки.
Она едва слышала его.
– Вы – тигры, – сказала она, глядя на него. – Ты – оборотень
***
Дерек
У него все внутри перевернулось, когда он увидел, что Криста смотрит на него с таким недоверием. Почти все, что говорила Бриджид, было правдой. Его отношения с Кристой были начаты из-за обмана. Он был избран, чтобы подружиться с ней, следить за ней, пока она вела раскопки. Дерек должен был защищать ее от правды так же, как и свой собственный народ. Но потерпел неудачу.
Это было самым непростительным из его поступков, то, что он не смог защитить их всех, а особенно Кристу.
Но в одном Бриджид ошиблась. Прошлая ночь была настоящей. Это что-то значило. Не для того, чтобы отвлечь Кристу. Он не знал, что его люди заберут кости, когда они будут спать вместе в палатке.
Дерек хотел, чтобы Криста поняла, но это не имело значения. Не сейчас. Нужно было решить более срочный вопрос. Благодаря Бриджид, Криста узнала, что они оборотни. Это была единственная вещь, которую он должен был утаить от Кристы, что оборотни все еще существуют и они не были ограничены прошлым.
Разоблачив их людей, Бриджид вынесла Кристе смертный приговор.
Дерек резко повернулся к Бриджид. Он знал, что должен сделать, чтобы защитить Кристу, но это было больно. У Бриджид, может, и вспыльчивый характер, но она была хорошей подругой. Ее действия и стремления сердца были не очень хорошими, но в глубине души она хотела только лучшего для их народа. Они столкнулись с вымиранием.
В конце концов именно Бриджид раскрыла тайну их народа. Возможно, она не осознавала этого, но, приговорив Кристу к смертной казни, она сама себя приговорила. Их народ никогда этого не потерпит.
Выбор был либо уничтожить Бриджид сейчас, либо позволить им обоим умереть.
– Мне очень жаль, – сказал Дерек Бриджид, и сердце его сжалось, когда ее лицо вытянулось. – Прости меня.
Полный раскаяния, он изменился, превратившись в тигра, с густой и лоснящейся шерстью вокруг шеи.
Поняв его намерения, Бриджид тоже обернулась. Как тигрица, она была быстра и проворна, но не могла сравниться по силе с самцом.
Они столкнулись в воздухе, зверь против зверя. Бриджид замахнулась на него, и ее когти впились ему в спину. Это было больно, но не так, как знать, что он должен уничтожить свою подругу, как будто их ночи, проведенные у костра, и долгие часы, потраченные на выпас скота, ничего не значили для него.
Она приготовилась ударить снова, как он и ожидал. Ее когти были лучшей защитой. Когда она отдернула переднюю лапу, он рванулся вперед и вцепился зубами в ее загривок. Все, что ему нужно было надавить....
К его удивлению, Бриджид снова обратилась в человека и выскользнула из его объятий. Она была довольна собой, но это не имело ничего общего с уклонением от смерти.
Криста исчезла, ее машины нигде не было видно. Таков был план Бриджид, отвлечь его, пока Криста бежит.
Отступив, Дерек тоже обратился.
Теперь нет смысла убивать Бриджид. Она не позволит остальным узнать, что Криста знает, ради нее самой. Она не хотела смерти Кристы. Она просто хотела, чтобы она ушла.
Все их жизни были в безопасности, но Дерек потерял свою любовь.
Глава 5
Три месяца спустя
Криста
В своей городской квартире Криста сидела на кровати, окруженная роскошными подушками, которые ниспадали каскадом, и смотрела на артефакт, который держала в руке. Это был медальон, но в нем не было фотографии. Остался кусочек бумаги. Выцветший край застрял в петле, сама фотография, вероятно, была вырвана давным-давно.
– Я должна вернуться, – сказала Криста вслух.
Тайна все еще дразнила ее, вторгаясь в ее бодрствующие и дремлющие мысли, но причины вернуться в пустынную долину намного превосходили ее желание выяснить, что случилось с вымершими поселенцами. Она положила руку на растущий живот, зная, что ребенок, растущий внутри, может обладать особыми способностями.
***
Ничто в пустыне не изменилось с тех пор, как Криста убежала от тайны, которую открыла ей Бриджет, от врага, который был ее любовником. В этом была красота пустыни. Это был штамп времени, напоминающий современникам о необходимости почитать прошлое, даже когда будущее было таким неопределенным.
Криста въехала на ранчо. Оно было неухоженным, утратив прежнюю красоту. Лошади забились в конюшни, корм в их лотках покрывался плесенью. Статуя мустанга во дворе потускнела.
Глубоко вздохнув, зная, что ее жизнь уже никогда не будет прежней, Криста вышла из своей машины, готовая открыть Дереку свою тайну, тайну, которая скоро раскроется.
– Дерек! – она звала его со двора. – Нам нужно поговорить!
Дерек не ответил на ее зов, но кто-то ответил.
Бриджид.
– Что ты здесь делаешь? – рявкнула рыжеволосая, выходя из главного здания.
– Это немного долгая история, не так ли? – возразила Криста, не в настроении иметь дело с тигрицей.
– Тебе не следует здесь находиться, – сказала Бриджид. – Ты представляешь угрозу для моего народа.
– Я не представляю угрозы, – пробормотала она и снова позвала: – Дерек!
– Его здесь нет, – сообщила Бриджид. – Его здесь уже давно нет.
Сердце Кристы разбилось. Ей потребовались недели, чтобы набраться храбрости и вернуться. Она не была уверена, что сможет сделать это во второй раз.