После окончания средней школы Дерек поступил в колледж, оставив Кендалл одну в городе. К счастью, Фредди, казалось, тоже исчез. Куда именно, она не спрашивала и не интересовалась. Это было облегчение. Но вскоре Кендалл начала читать о нем в газетах. Он и сам неплохо справлялся. Казалось, он повзрослел.
Когда Кендалл получила приглашение встретиться с ним за ужином в одном из самых престижных ресторанов города, она приняла его, сгорая от любопытства увидеть, каким человеком он стал. Дело в том, что он совсем не изменился. Фредди все еще злобно смотрел на нее, все еще пытался добиться своего. Во всяком случае, он стал еще хуже. Фредди думал, что его деньги дают ему власть над ней. Но он ошибся. В конце концов Кендалл покинула ресторан в ярости, слыша, как Фредди кричит ей угрозы, понимая, что это только вопрос времени, когда он попытается взять то, что ему не принадлежит.
Фредди думал, что Кендалл его пара. Просто бредил. Кендалл ни за что не прикоснется к нему. Она предпочла бы умереть. Когда волки преследовали ее в лесу, она думала, что именно это они и собирались сделать. Фредди предпочел бы ее смерть, чем отдать другому мужчине. Даже если Кендалл ошибалась насчет намерений Фредди, даже если он не хотел, чтобы она умерла, все равно он уготовил для нее что-то нехорошее.
Лучше всего, чтобы Дермотт знал об этом. Ей не следовало позволять ему вмешиваться. Он заслуживал лучшего. Он заслужил счастливую семью, которой так жаждал наполнить свой дом.
– Значит, ты наконец-то покинула гнездо, маленькая птичка.
Сказал мужчина, выходя из леса. На нем был строгий костюм, но он был отвратителен, с взглядом, способным убить.
– Фредди, – прошептала девушка, и ее предчувствие оправдалось. – А где же твои приспешники?
– Они здесь, – сказал он, глядя ей за спину, когда на дороге показался черный лимузин. – Может, подбросить тебя обратно в город?
Это было вовсе не предложение. Требование. Ей следовало бы бежать, но она устала. Кендалл не знала, было ли это из-за ее ночи любовных утех с Дермоттом или тяжесть лет, от избегания Фредди, но она была измотана. Ее тело ныло от усталости. Больше ничего не оставалось, как сделать то, чего он хотел.
***
Дорога обратно в город была долгой. Фредди сидел рядом в лимузине, как охотник, демонстрирующий свою добычу. Он попытался положить руку ей на колено, но Кендалл оттолкнула его, ясно выразив свое мнение о нем.
– Я должен убить медведя, – размышлял он, когда лес вокруг них начал редеть, сменившись рекламными щитами и магазинчиками. – Но я оставлю его в живых только потому, что мне нужен его бизнес.
Он убрал с ее щеки прядь волос. Его рука словно змея скользнула по ее коже.
– Приятно знать, что влиятельные бизнесмены в твоем вкусе.
И снова Кендалл оттолкнула его руку. Но на этот раз Фредди не простил ее и ударил по лицу.
– Ты будешь уважать меня, Кендалл. Я – твоя судьба.
– Ты – мой ночной кошмар, – выплюнула она, отказываясь показывать страх. – Я не знаю, как вы с Дереком вообще подружились.
Но Фредди не слушал.
– Я сделал это для тебя, ты же знаешь, – заявил Фредди. – Я построил свою империю для тебя.
Если бы он был любым другим мужчиной, Кендалл, возможно, почувствовала бы к нему сострадание. Но Фредди был подонком. Он был очень нехорошим. Он не заслуживал сочувствия. Он гарантировал себе могилу в земле.
– Ты сделал это для себя, – ответила девушка слабым голосом.
Усталость по-прежнему разъедала ее, и в животе у нее все болело. Если бы только она могла закрыть глаза... но она не могла... только не сейчас, когда Фредди так смотрел на нее.
К ее облегчению, они продолжали путь в полном молчании. Кендалл предположила, что они направляются к особняку, который был у него в городе, но, пересекая городскую границу, лимузин резко свернул налево, прочь от более шикарной части города, к более бедному району, месту, которое делало этот район еще мрачнее. Они припарковались у здания, больше похожего на клуб для язычников.
– Мне просто нужно сделать крюк, – сказал Фредди, выходя из лимузина. – Это займет какое-то время. Никуда не уходи.
Фредди рассмеялся и пошел прочь. Кендалл не могла убежать, даже если бы попыталась, не с тремя мужчинами, сидящими в лимузине вместе с ней, тремя волками.
Зная, что его люди не прикоснутся к ней без приказа, Кендалл позволила своим глазам закрыться. Сон. По крайней мере, во сне она не переживала своих худших страхов.
Сон отгородил ее от реальности. Кендалл стояла у озера, и лучи солнца мирно освещали ее. Это была такая сладостная безмятежность. Она потерялась в нем, широко раскинув руки, словно призывая солнце, обнимая его тепло. Вокруг нее витал знакомый запах, свеже-землянистый. Как и рубашка Дермотта. Как и сам Дермотт.
Его нигде не было видно, но Кендалл была не одна. Рядом с ней стоял маленький медвежонок и, нагнувшись, плескался лапками в воде. Медвежонок поймал рыбу и мгновенно превратился в маленькую девочку с темно-каштановыми косичками и веснушчатыми щеками.
– Смотри, мама, я сильная, – пролепетала девочка, размахивая рыбой.
Кендалл огляделась по сторонам, но больше там никого не было.
– Ты со мной разговариваешь?
Девочка хихикнула.
– Ну конечно же, да. Посмотри, какая я сильная, мама. И посмотри, какая ты сильная.
Внезапно Кендалл проснулась, хватая ртом воздух. Ей не хотелось покидать этот сон, хотелось подхватить девочку на руки и крепко прижать к себе, но ее разбудил какой-то шум. Это прозвучало так, словно из клуба раздался выстрел.
Вновь переживая этот сон, Кендалл посмотрела вниз и сжала кулак, гадая, насколько правдивы были слова маленькой девочки. Ее страх сменился гневом. Думая о том, как Фредди ударил ее, и о безнадежности, которую она чувствовала, не в силах защитить себя, она отвела кулак назад и ударила им окно лимузина. От удара стекло разбилось. Это было так же легко, как сунуть руку в воду.
Прежде чем волки успели остановить ее, Кендалл отперла дверь и побежала по темному переулку. На город опустилась ночь. Волки погнались за ней. Когда они догнали Кендалл, один из них потянулся к ней, схватив за руку, но она оттолкнула его, и он отлетел к стене. Остальные были ошеломлены. Они направили на нее свои пистолеты, но заколебались, не зная, стоит ли стрелять в приз Фредди. Она тоже остановилась. Кендалл была силой, но она не могла сравниться с пулей. Противостояние, их оружие против ее силы. В конце концов Фредди прорвался сквозь шеренгу своих волков, кипя от злости, и его собственный пистолет был направлен на нее.