Я не даю им забыть своих настоящих родителей, и каждый вечер показываю им фотографии Седрика и Бетти на своем мини-голографе, хранящиеся в облаке памяти моей личной базы данных. Я с упоением рассказываю их историю вечной и бесконечной любви, конечно, немного приукрашивая её. Там нет насильников, от которых когда-то и спас мой брат свою будущую жену, только мерзкие бандиты, которые просто хотели обворовать её. И нет кучки отморозков, которые через несколько лет счастливого брака напали и избили до смерти самого Седри за две пачки сухого молока, три банки тушёнки и полугнилой авокадо, которые он нёс для сына и беременной жены. На тот момент Бетти уже ждала Илая. Она умерла через полгода после этого события прямо при родах. Мальчика спасли, а её нет. Она всю беременность убивалась горем по мужу и просто не хотела жить. Для неё это было освобождением. Я знаю, что теперь она с Седри. А я… А я теперь с их детьми. Просто я не могла оставить своих племянников одних и бросить на произвол судьбы. Они моё всё! И я никогда, ни разу не пожалела об этом, несмотря на все трудности. Пропитание — главная забота теперь. Еда в последнее время стала почти для всех жителей Земли на вес золота и дороже жизни любого из окружающих. И сейчас она у нас тоже заканчивается, так как я не работала почти три недели.
Показав пропуск вечно угрюмому охраннику на проходной, я быстро забежала в огромный металлический ангар нашего завода. У меня на утро единственная задача — не попадаться на глаза Гарри, директору завода по переработке органического мусора, и найти Рэнди, начальника смены, чтобы заступить на работу. Мне сегодня необходимо уйти пораньше, потому что у Лиз собеседование после обеда, а она сидит с Илаем, потому что тот ещё сильно кашляет и в сад его пока не берут.
Лизи — моя соседка, лучшая подруга и неплохой юрист по совместительству. Я всегда её называю «три в одном». Почти полгода назад от одного богатого клиента Элиза узнала про вакансию на Межгалактической исследовательской станции под названием «Созвездие» по изучению биожизни на различных планетах. Туда трудно попасть. Там слишком строгий и жёсткий отбор кандидатов даже на младший обслуживающий персонал. Лизи несколько месяцев добивалась встречи с начальником кадров по подбору сотрудников той самой станции, которая постоянно кормила её завтраками и нелепыми отговорками. И вдруг вчера вечером эта женщина сама связалась с Лиз и предложила встретиться, мол сегодня в течение дня она будет в нашем городе, забирать новую группу ученых-исследователей из института по геоинженерии и геофизики, и у неё будет аж целых десять минут, чтобы убедить эту женщину взять её с собой. Лиз не могла упустить такой прекрасный шанс, потому что это была отличная возможность свалить отсюда. Если она им подойдёт, то подпишет контракт на срок не менее пяти лет. Заработает неплохие деньги, на которые сможет купить себе землю на любой из процветающих планет Альянса и жить там безбедно. Мне бы тоже не помешало найти новую работу, но о подобных вакансиях по своей специальности экономиста я даже не слышала. Ну, кроме тех открытых, где и специальность вовсе не нужна — в публичные дома для ублажения различных уставших путников и контрабандистов на дрейфующих незарегистрированных в Межгалактическом Альянсе станциях. Такие заведения были популярны во всей Вселенной, не зависимо оттого, на сколько парсеков или квантовых скачков они находились.
Эти станции всегда дрейфовали по Космосу, чтобы их было невозможно отследить Межгалактической полиции, но легко найти тем, кому нужно было спустить кучу кредитов. Уж не знаю, каким образом их находили, но клиентуры там всегда было предостаточно. Откуда знаю? Из прямых источников. Меня и Лиз туда звала наша общая знакомая Ирида. Она уже несколько лет жила там припеваючи, и не важно, что любые извращенцы делали с ней то, что хотели, зато в деньгах она никогда не нуждалась. А куда их тратить, когда тебя не выпускают оттуда? И кто их будет тратить, если тебя убьет клиент по нелепой случайности в приступе «страсти» и дикой агонии «любви»? Такое тоже возможно, потому что работавшие там девушки ещё никогда не возвращались домой, но в кадрах там постоянно нуждались. Вывод в голову лезет лишь один: они пропадаю без вести, и только Бог ведает, что там с ними происходило. А историю про «Золушку» уже давным-давно все забыли. Ни один миллионер не влюбится в тебя и не заберет оттуда в свой прекрасный замок. Говорят, что девушек там стерилизуют, потому что им не нужны лишние рты и хлопоты с беременными женщинами.