- Драви драго, - поприветствовал он на древнем языке и вошел.
Небольшую комнату освещала медная чаша с огнем. В дальнем углу, на банкетке сидел незнакомый ему музыкант и ловко, мастерски перебирал струны мандолины. Он был черноволос и приятен, с тонким носом, ровными бровями.
Его губы ухмылялись, а черные глаза неотрывно наблюдали за танцовщицей, томно извивающей свое полуголое тело, прикрытое лишь на бедрах цветастой шалью. Она двигалась в такт музыке и призывно косилась на черноволосого парня.
Герцог, как всегда сидел в кресле у окна и тянул из бокала вино. Для этого он сюда и ходил – надраться вина и уснуть, уткнувшись носом в грудь очередной танцовщицы госпожи Брант.
- Хелес, а скажи, эта девица такая же красивая, как и Алиссия? – Не замечая приветствия лорда, спросил Алан.
- Нет, ваше сиятельство, Алиссия красивей.
Танцовщица недовольно скривила полные губы и склонилась на колени перед герцогом, медленно потянувшись руками к прорехи его штанов.
- А грудь у девицы какая? Такая же пышная, как и у Алиссии?
- Ну-у, вы и вопросы задаете. Откуда мне знать? Хотя, под тем убогим платьем, в котором ходит Алиссия, прячутся очень спелые персики.
- Молчать, шельмец, - без злобы, но недовольно прикрикнул герцог. – О ее персиках только я могу рассуждать… А ты, милая, иди, не мельтеши здесь.
Алан небрежно пошевелил ладонью, давая девице знак уходить. Но та, встав на ноги, не ушла, точно что-то ждала.
- О, драго, всем от меня чего-то надо. Держи, - и он подкинул в воздухе золотую монету.
- Ваше сиятельство… - Вильдор сделал еще одну попытку напомнить о себе.
- А скажи, Хелес, кто красивее Алиссии?
Да далась ему эта Алиссия, подумал молодой лорд и с интересом посмотрел на музыканта, тоже ожидая ответа.
Тот задумался.
- Пожалуй, видел одну, но, боюсь, она уже не соперница вашей Алиссии.
- Она – не моя, Хелес. Так, о ком ты?
Музыкант пожал плечами и неожиданно выдал пламенный пассаж на струнах, и только после этого ответил.
- Я видел портрет у входа в тронный зал. На нем изображена королева Итольда, последняя жена короля Ильмара. Вот она – красивее, тут не поспоришь. Говорят, она была из Генжии, а там каждая вторая – пальчики оближешь.
Воистину, шельмец, подумал лорд Вильдор о музыканте и ухмыльнулся. Надо посмотреть на эту Алиссию.
Вчера я увидела дракона.
Впечатление? Не знаю, я позорно удрала. А потом спряталась игровой комнате. Помню только смех этой противной девчонки и свой неконтролируемый страх.
Года два назад нас возили на атомную электростанцию. Экскурсовод много говорил, я плохо его слушала, но, когда он подвел нас к стене с множеством кнопок, реле и датчиков, а потом сказал, что комбинация некоторых из них, в теории, может устроить еще один Чернобыль, то тут я прониклась моментом. Вспомнила прожитые годы, свою первую любовь… Подозреваю, экскурсовод шутил, подогревая наш интерес, но слово-то не воробей, вылетело и засело леденящим ужасом… Теперь понимаю – это страх перед иррациональным, тем, что выбивает из шаблона.
В общем, перед драконом опозорилась я прилично. Принцессе весело, ее маленькому двору из трех дам, двух гувернанток и наставника тоже, а мне – страх и осмеяние. За эти несколько дней я поняла, что в мире драконов, человек – букашка.
А когда увидела настоящего дракона – согласилась с этим.
На следующий день меня с ним познакомили. Им оказался двоюродный дядя Лионы, лорд ландр-урт Остен Кириш, почетный драгор войска короля Ильмара… Язык сломаешь. Я так поняла, что драгор – генерал драконова войска, а ландр-урт – что-то вроде помещика, владеющего большими землями. Боярин, одним словом, из столбовых.
На обеде было многолюдно. За столом сидело несколько незнакомых мне вельмож, из драконов, возможно, из свиты Кириша.
Принцесса, в серебристом платье с высоким воротом, расписанным узорами, держалась как королева. Высоко поднятая голова и надменный взгляд… За ту неделю, что я служу у нее, меня успела поразить эта маленькая девочка, которой через несколько недель исполнится только девять лет. Она с пол оборота могла превратиться из мелкой девчушки из песочницы в спесивую драконицу королевских кровей, со всеми вытекающими. У нас про таких говорят – хитра не по годам, умна не по годам. Воистину.
- Не эта ли девица испугалась меня, - спросил Кириш у принцессы, бросая на меня острые взгляды. Вокруг засмеялись… А что смешного-то?
- Она, дядя, - весело кивнула Лиона.
Кириш, на вид около сорока, высокий, как и все драконы, с плечами – косая сажень, тяжелым лицом, гривой черных волос, не спускал с меня глаз, причем, его взгляд ощупывал, задерживался где не надо, и недвусмысленно, плотоядно намекал на что-то очень для меня нехорошее.
- А кто она тебе, детка? Служанка? Да вроде наряд другой.
- Сказочница, - Лиона наивно растянула губки в улыбке и добавила. – Она – моя, дядя, и на ней браслет Фохра.
Надо было видеть, как с нахального лица драгора сползла ухмылка. Он недовольно поворочал челюстью и опустил взгляд в тарелку. Дядюшка, принадлежащий боковой ветви королевского рода покорился закону Фохра, закону родовой защиты.
Силу этого браслета я уже оценила. Мне его надела сама принцесса, еще в первый день. Тогда я впервые узнала, что восьмилетние дети, иногда, вовсе не дети, а коварные осы с ядовитым жалом. Ее глаза – со вспыхнувшим бликом, от которого у меня захолонуло внутри, пробили электрическим буром. Это был взгляд взрослой, умной женщины.
- Носи его. И не снимай. Ясно? – Последнее слово прозвучало тихо, но емко, два раза повторять не надо.
И тем же вечером, нас с Миркой, когда она провожала меня до моей комнаты, едва не зажали в углу неизвестные подвыпившие рыцари из драконов… Отнесло ребят не слабо, вдарив в стенку. Как я поняла, их обездвижило. Не убило, и ладно…
После обеда мы прогулялись в саду, где обычно в тени беседки, увитой розанами, я рассказывала Лионе сказки. Сегодня она была рассеяна и задумчива, слушая меня вполуха.
- Принцесса, вы меня не слушаете, - строго сказала я.
Она кивнула, не отрицая.
- А хочешь, я тебе сама расскажу сказку? – И не дожидаясь моего согласие, начала говорить. – Одно селение несло повинность перед господином. Крестьяне обязаны были два раза в год привозить в замок двух девушек. И эти девушки пропадали. Что только люди не делали, чтобы избавиться от такого горя, но ничего не помогало, даже жалобы королю.
Говорят, король очень уважал этого господина. Но однажды, людям надоело, и они отказались подчиняться. И тогда господин сжег деревню.
Принцесса замолчала, а я в ужасе замерла… Это она сейчас о чем? Вернее, о ком?! О Кирише?!
Я опустила голову и задумалась. Принцесса дала намек… а почему намек? Почему не сказать прямо? Вероятно, потому, что король уважал этого господина, как было сказано в сказочке.
- Я подумаю, что лучше сделать.
- Все так плохо? – Спросила я.
- Не знаю, но лисица всегда думает, где рыть нору. Кстати, насчет норы, я прикажу, чтобы тебя поселили в моем крыле, рядом со мной.
И в тот же вечер, мы с Миркой перетащили мой нехитрый скарб, уместившимся в одном узле, в новые апартаменты. Комната располагалась недалеко от игровой и спальной, вернее, будуаром принцессы.
Если честно, я была довольно. Эта маленькая девчонка, точно чертенок, пугала и заставляла себя уважать. Ее фрейлины смотрели на нее почтительно, слуги любили, а наставник, хоть и был противным дядькой, не гнобил уроками и упражнениями перед инициацией, которую ждали в этом году. Через месяц принцессе исполнялось девять лет – время пробуждения драконицы.
Пока мы с Миркой обустраивали мое новое жилище, в игровой шел урок музыки. Хелес, ее учитель, оказался симпатичным и приятным в общении парнем. Иногда он присутствовал на наших сказочных занятиях, иногда я подсаживалась неподалеку от принцессы и слушала, как он ее обучает.