- Ли, может, поделишься секретом? Мы же с тобой друзья, - герцог откровенно ехидничал. Но принцесса держалась как кремень. Она сидела на неудобном стуле с высокой спинкой, с поднятым подбородком, с отстраненным взглядом, и молчала. Странно, я не почувствовала, чтобы она боялась наказания… Очень странная девочка. Хотя, что ее ожидает? Пожурят, побранят и отстанут. А вот мне и мальчишкам может прилететь не по-детски. Жалко пацанов, да и себя жалко.
- Аля, - голос его высочества вдруг обрел бархатистую нежность. У-у, даже так? Ради того, чтобы выпытать из меня правду, а потом отправить в темницу, он готов разыграть из себя рыцаря и любезного кавалера?
- Слушаю вас, ваше высочество, - ответила ему. И почувствовала горячий взгляд Лионы. Съест, потом оживит, и еще раз съест!
- Аля, ты же взрослая девушка. Зачем тебе эта неприятная ситуация, ты столько пережила в жизни. Расскажи, и всем будет лучше, и тебе и принцессе. Я обещаю.
Лиона повернула голову и так посмотрела, что меня чуть не сварило, как крутое яйцо. Я скривилась и гримасой показала ей, чтобы она не бесилась. Типа, все под контролем.
- Простите, но не могу нарушить слово, данное принцессе.
- И все же, подумай. Наше наивное высочество получит за этот проступок серьезное наказание… - со стула послышалось фырканье. – А твое наказание будет еще серьезней.
Я не успела осознать сказанное. Распахнулась дверь и в комнату вошел король Ильмар. Вот тут мое сердце заверещало от страха по-настоящему. А когда следом за ним вошло несколько воинов – рыцарей, из драконов, в доспехах и при орудии, то ножки мои задрожали так, что я схватилась за спинку кресла.
Нет, Лиона, я не готова к подвигам, и если меня будут пытать…
- Лиона, - скупо, даже холодно сказал Ильмар.
Принцесса вскочила со стула и подошла к отцу. Они встали друг против друга, несколько секунд смотрели глаза в глаза. А потом король протянул ладонь, ничего не говоря. Лиона быстро зашарила в кармашке своего кружевного персикового платья, и вытащила золотистый плод, вложив его в ладонь отца.
Король смотрел на драконий орех, и на его лице читалась… досада?! Не гнев, не раздражение, не свирепость. Нет! Он потешно выпятил нижнюю губу и почесал нос, не зная, что сказать.
Я посмотрела на принцессу, и судорожно сглотнула от изумления. Та светилась, как начищенная золотая монета, с яростным торжеством в глазах и победоносной ухмылкой!
- Ты проиграл, папочка, - во всю улыбку сказала она. – Вьюга – моя!
Король тяжело, с хрипом вздохнул. Крякнул от досады, и кивнул.
- Договор есть договор. Только после инициации, когда проснется твоя драконица, не раньше.
- Так это был спор? – Лениво, с растяжкой спросил Алан.
Король, высокий, широкоплечий, как богатырь, пожал плечами, точно ребенок.
- Откуда я знал, что она справится с таким заданием?
- Ильмар, она из рода Мередитов, кому еще справиться, как не ей? – Возразил Алан и покачал головой. – Но ей же явно кто-то помогал.
- Понятно, что помогал, - они разговаривали так, словно нас тут и не было. – Договором это не запрещалось. Задача – найти людей, составить план и осуществить его. Она справилась.
- И ты не будешь выяснять – кто ей помог?
- Нет.
- Нетушки, Алан, - встряла в разговор Лиона. - В нашем споре сказано, что я самостоятельно решаю все вопросы, но так, чтобы об этом никто не узнал. Если выполню – то отец не будет настаивать на том, чтобы я выложила всю правду. Так, что, не надо, Алан. – Принцесса мстительно сморщила нос.
Герцог в сомнении покачал головой.
- Ей еще рано садиться на Вьюгу.
- Ну, я же с пяти лет управляю лошадью, - возмутилась девчонка, сверкая глазами, как звездами. – Я же умею, папа!
- Умеет она, - проворчал король, а рыцари за его спиной хохотнули. – Сравнила простую лошадь и драконову лошадь. Эх, дите мое, зачем торопиться? Ладно, пока будешь ее приручать. А там посмотрим. Ходи к ней каждый день и корми, но с грумом. Ясно?
Принцесса с готовностью кивнула.
- Алан, идем, есть разговор, - король с рыцарями и герцогом покинули комнату, а мы остались одни. Я посмотрела на эту малолетнюю интриганку и сухо сказала.
- Пойду к себе в комнату, ваше высочество, - поклонилась, что я делала крайне редко в отношении ее, и удалилась, чувствуя в спину ее виноватый взгляд.
Глава 18
Виролла, молодая драконова кобыла, четырех лет от роду, летела над кустами, точно ветер, пересекая редкий лес и не разбирая дороги. Алан чувствовал ее азарт и не мешал ей. Пусть резвится.
Он сам был готов взлететь… да крыльев нет.
Контуры девчонки плыли в голове и рисовали картинки. Какая она? Он был уверен – красивая, но это не так важно. В ней было что-то, от чего сейчас он подстегивал свою лошадь, заставляя ее взлетать на два, на три ярда, на сколько хватало сил его драконовой зверюге.
Харгово проклятье! Лошадь – не дракон, а ее полет всего лишь жалкое подобие той силы, какой когда-то он был наделен.
Алан хмуро придержал кобылу. Впереди он заметил силуэты двух наездниц. Это была графиня Бетти Сталлеззи, его бывшая любовница и неизвестная ему дама. Герцог пригляделся к контурам и кое-что заметил. Легкий мазок фиолетового, промелькнувший среди двух женщин. Фиолетовый, цвет предательства и коварства.
Мазок растворился, стоило ему напрячь внутреннее зрение. Харг! Дар ментального мастера – не самая его сильная сторона. Но и этого достаточно, чтобы взять на перо, как говорит его подручный и слуга Миртон.
Дамы заметили приближение герцога. И тут же, моментально изменились контуры их аур. Подобрели, накрылись слащавым оранжевым, цветом лести, за которым бывает трудно прочитать все остальное.
- Алан, - нарочито громко окликнула Бетти, и дамы подъехали, придерживая своих драконовых кобыл.
Герцог скривился. Эта пустышка хороша в постели, но беспробудно глупа… или нет? Откуда мазок фиолетового? Он изобразил небрежную улыбку. Бетти сейчас начнет охаживать его куртуазной патокой, на все лады изображая любовный пыл, и намекать на страсть.
- Бетти, представь меня, - произнес он, успокаивая Вироллу, которая немного заволновалась.
- Алан, рядом со мной леди Хлоя Достар, двоюродная племянница герцога Флиора. Она гостит у меня и сегодня любезно согласилась сопровождать на верховой прогулке.
Алан увидел по ауре, как дама в седле склонила голову в поклоне.
- Безмерно рада нашему знакомству, герцог Эсторский.
- Взаимно, леди Хлоя.
Троица неспешно направила лошадей в сторону замковой конюшни. Как Алан и ожидал, Бетти изошлась в слезливой лжи – как она скучает по их редким встречам. Но ее слова не тронули его сердце, в них не было правды, он знал.
Она для него – утеха, и только. Мягкая, умелая, податливая, точно ганжийская глина, из которой лепят чудесную посуду. Ее ночные игры доводили мужчину до полного, волшебного экстаза, заставляющего забывать и день и ночь. В каждую встречу, она придумывала что-то новенькое, взрывая плоть наслаждением. Ее губки, что они вытворяли… А язычок – еще тот затейник. Всем язычкам язычок, уж он-то знал. Но с каждой ночью, его страсть вдруг стала уходить, встречи казаться пресными, поцелуи привычными, а ласки надоедливыми.
Вначале он не мог понять – почему так происходит, а потом понял. Без чувства нет наслаждения. Можно менять партнерш, выискивая новизну ощущений, но истинное чувство зарождается на расстоянии… Такая, какую сейчас он испытывает к этой странной сказочнице, сумасшедшей девчонке, придумавшей историю о том, что она – иномирянка.
Воистину сумасшедшая. Говорят, ее крепко ударили скалкой по голове. Все сходится – ушибленная… Только как объяснить ее внутреннюю культуру, образованность, которую она старательно прячет, и умение играть на клавиорике… Девочка-загадка!