- Где мы?
- Здесь лечебница, - ответила Лиона.
Мы с принцессой зашли внутрь, и запахло чем-то… Чем-то земным. Спиртом и формалином. Мы как-то были на экскурсии в музее анатомки медицинского университета. Жуть жуткая. Так вот, там пахло очень похожим ароматом… Ну, а спирт, он везде спирт.
Мимо нас прошли два лекаря в длинных голубых халатах. Лиона задержала их и спросила, где мэтр Илия. Ей, поклонившись, ответили.
- Хорошо, что сейчас он свободен, идем быстрей, - сказала она и потянула меня на лестницу.
Мы поднимались и поднимались. Даже не скажу, на каком этаже, наконец-то остановились.
- Сюда, - кивнула она, и мы свернули в узкий коридор с единственной дверью. Она постучалась в нее и нерешительно потопталась. Сюрприз! Наша принцесса смущенно ожидает, когда ей разрешат войти.
Из-за двери послышалось приглашение, и мы зашли внутрь. За столом я увидела старика, в бархатном длиннополом халате, расшитом узором. А может быть, и не узором, слишком уж это напоминала наши руны. На голове – узкая черная шапочка. У старика была длинная седая борода и лысая голова. Колоритный дядька. Когда он встал, то оказался вполне крепким на вид.
- Ваше высочество, какая честь, - проговорил он с явно шутливой интонацией и поклонился.
- Мэтр, вы совсем меня забыли.
О, впервые слышу, чтобы принцесса назвала кого-то на «вы»!
- А вы, красивейшая из достойнейших? Когда прибегали ко мне в последний раз? То-то же.
- Совсем нет времени, вы же знаете, что скоро моя инициация. Столько хлопот, - принцесса по-взрослому покачала головой.
- Да, дела-дела, - согласился мэтр и глянул на меня. – Познакомьте со своей спутницей, принцесса.
- Алиссия, моя сказочница, она недавно в моей свите.
- Сказочница! Удивительно, - покачал головой старик. - Так, что вас привело ко мне, леди?
Принцесса смущенно состроила потешную рожицу.
- Мэтр, я случайно поранила Алиссию. Помогите. Не хочу обращаться к целителю Локкарду, только к вам.
- Как же так неосторожно, Лиона, - ворчливо покачал головой целитель и посмотрел на меня. – Покажите рану, Алиссия.
Я протянула ему больную ладонь. Он взял ее, склонил голову, близоруко прищурясь… Да так и застыл. А потом внимательно посмотрел на нас обеих. Его улыбчивое лицо вдруг нахмурилось, а на лбу пробежали глубокие морщины. Я почувствовала, как его ладонь, которая держала мою руку, дрогнула.
- И это вы называете раной?!
Глава 22
Старик бережно отпустил мою больную ладонь. Быстро выдвинул ящик секретера и достал два пузырька из темного синего стекла.
- Присядь, Алиссия, я приготовлю снадобье, - его голос был уже не так благодушен, и взгляды, которые он бросал на Лиону, не предвещали ничего хорошего.
Через пять минут, мне обработали ладонь и нанесли маслянистую пахучую смесь, которая убрала боль. Сверху легла повязка, а после этого меня заставили выпить полстакана странной, остро пахнущей смеси.
- Ну вот и все. Будешь приходить ко мне каждый день, пока не заживет. А сейчас будь добра, подожди принцессу за дверью, у меня к ней серьезный разговор.
Я с опаской посмотрела на Лиону, но та, опустив голову и поджав губки, пялилась в пол, будто там увидела чудо-чудесное. Хорошо, подумала я, если кто-то в состоянии вразумить этого ребенка, почему я должна мешать? И вышла из кабинета.
Не знаю, о чем они говорили, из-за двери не доносились звуки, я прикладывала ухо, прислушивалась, но увы. Я даже заподозрила какое-то колдовство, возможно, так и есть. Заговоренная дверь – не самая удивительная вещь в этом мире.
Через десять минут вышла принцесса, кивнула головой, и мы пошли к лестнице.
- Что он говорил? – Спросила я.
- Воспитывал, - вздохнула она.
- Вы ничего не сказали? Ну, про камень?
Лиона еще больше нахмурилась.
- Нет… Но, как бы он сам не догадался. Знаешь, какой он умный? Ему уже сто пятьдесят лет.
- Да ну-у! Сказки! – Я рассмеялась. Но лицо принцессы осталось серьезным, она явно не собиралась шутить и веселиться.
- Спроси хоть у кого. Хоть и у Алана. Он – маг земли, а они долго живут, даже дольше драконов.
Я озадаченно хмыкнула и задумалась. А что будет, если он догадается? Если честно, информация о том, что я – виллея, то есть, какая-то непонятная волшебница, меня не обрадовала. Зачем мне эти проблемы? Их перебили, как куропаток. И что ждет меня? Встречи с очередным охотником-убийцей? Впрочем, говорят, их тоже всех перебили. Нет, пусть все остается так, как есть. Драконы сами по себе, а я сама по себе.
*
Целитель Илия проводил принцессу, запер за ней дверь, укрепив замок магической печатью, и быстро сел за стол. Вытащил бумагу, задумался.
То, что он собирался написать, слишком важно. Слишком! Старик вздохнул, и перо в его руке заскрипело, застрочило по желтоватому листу, нарушая тишину комнаты.
Писал он долго, обдумывая каждое слово, и, наконец, облегченно откинулся на спинку высокого стула. Его лицо вдруг озарилось улыбкой, шкодливой, веселой, совсем не вяжущейся с его серьезным обличьем уважаемого мага и целителя. Он встал из-за стола, свернул письмо и вытащил из ящика маленький черным мешочек. А потом подошел к окну, распахнул его и свистнул.
Рядом захлопали крылья, и на приступок стены опустилась ворона. Ее маленькие черные бусины глаз уставились на старика.
- Жардин Пышнохвостая, соизвольте потрудиться и доставить письмо по известному вам адресу. Нижайше просим, - старик изобразил шутовской поклон, а потом привязал к ее лапе мешочек, в котором лежало важное письмо.
Птица что-то проскрипела тяжелым птичьим голосом, словно ответила старику, и взмыла в воздух, набирая скорость и исчезая за макушками деревьев.
*
Прошло несколько дней, и наступил канун праздника инициации принцессы. Замок гудел гостями, по залам и галереям носились ошалевшие слуги, устраивая приглашенных господ со всего королевства. Понятное дело – тех, кто поважней. Остальные, кто не вышел статусом и родовитостью, селились в городе.
Окридж наводнили повозки, телеги, целые караваны с товарами и снедью. Торговцы ловили счастливые дни богатой выручки. Гостиницы и таверны предвкушали барыши. А горожане ждали веселья. Завтра, вечером, после инициации, на улицах пройдет карнавальное шествие, а после него объявят танцы и гуляния, которое продлится до утра.
Моя ладонь заживала. Я каждый день ходила к старику Илие, оказавшимся интересным дядькой. Что там принцесса говорила насчет его ста пятидесяти лет, так в это верилось с большим трудом. Ну, шестьдесят, ну, шестьдесят пять, и то с натяжкой. Спрашивать лично его, было неудобно. Как и он не расспрашивал меня ни о чем. Видимо, удовлетворился объяснениями принцессы. И хорошо.
С утра меня припрягли к благоустройству тронного зала, нас с Миркой прикрепили к магу-бытовику Арсьену, молодому парню, который крепил украшения из хрустальных гирлянд к стенам. Мы с Миркой нанизывали хрупкие, невероятно красивые кисти хрустального винограда на крепкую нить, а маг, точно фокусник, крепил их вокруг колонн, обвивал ими стены, усыпал волнами по потолку. Как он это делал? Волшебство.
Для меня, современного человека с изрядной долей скепсиса, это выглядело как цирковой номер аля-оп! И пусть. Лучше уж так воспринимать реальность этого мира, чем чокнуться.
- Не спи! – Шикнула на меня Мирка, которая нанизала очередную нить, и подала ее Арсьену… Не забыв состроить ему глазки с поволокой.
Я поморщилась. Почему в этом мире не дают больничный лист, лежала бы сейчас у себя в комнате и пялилась в потолок. Впрочем, рука почти зажила и не мешала работе.
На другом конце зала появилась любопытная парочка. Алан под ручку с какой-то дамой. Я едва заметно вздрогнула. Каждый раз, когда его вижу, вот так вздрагиваю, с чего бы? Особенно, после его демарша в манеже.