- Не надо будить Лиону, да и не проснется она. Ладно, отдыхай, я уйду.
И он ушел, плотно прикрыв дверь. Черт, вот помешал мне со своими ухаживаниями, а я хотела с ним поговорить. Во-первых, насчет Дженни и ее непонятного интереса к этому крылу, а во-вторых, пора рассказать ему о герцоге Флиоре.
Я опять прилегла и раздраженно вздохнула. Что-то мне подсказывает, что этот разговор будет не из легких. Попробуй-ка рассказать о вероятном предательстве знатного герцога, убедительно рассказать, чтобы поверили. В противном случае, у меня могут быть неприятности.
***
Столица гуляла еще неделю. Совпавшие с инициацией ярмарка Золотых Персиков и карнавал, продлили веселье, и в городе даже днем народ устраивал шумные попойки прямо на улицах. А потом постепенно все стихло.
Лиона упорно занималась с наставником, мэтром Карном. Дядька не из добреньких. Он будил ее в шесть утра и гонял до обеда как щенка боевой породы, так, что она приходила за стол в гостиную бледная и с таким потухшим взглядом, что мне поневоле было ее жалко. Но девчонка мужественно терпела и работала. Даже мои сказки уже не так забавляли ее.
А во дворце что-то происходило.
Часто можно было заметить, как ночью к замку подлетают отряды драконов. Усилилась охрана и проверка постов. Меня этот факт только обрадовал, значит, сложнее будет тем, кто задумал недоброе против принцессы – я не забывала о Дженни.
И наконец, я не вытерпела. Надо было узнать, в чем причина. На прогулке с Лионой, осторожно завела разговор об усилении охраны.
- У нас действительно неприятности, - ответила она. – На границе с Предгориями участились набеги нежити и харгов. Они сожгли несколько городков и два десятка деревень. Вместе с людьми.
Я ахнула. Вот тебе и магический мир, ничем не лучше средневековья.
- Что решил король?
- К границе уже отправлены отряды драконов и магов. Сейчас стоит вопрос о переправке войска.
Я задумалась. А раньше этого нельзя было сделать?
- Если ты думаешь, что отец беспечно не озаботился этим вопросом раньше, то будешь права, - словно прочитала мои мысли Лиона. – Алан уже много раз ему говорил об этом. Знаешь, долгие годы без войны расслабляют.
Вот тебе и маленькая принцесса. Так обстоятельно и рассудительно мыслить. Но было кое-что еще, как мне показалось. И я задала провокационный вопрос.
- Ваш отец великий полководец – так говорят, я-то мало его знаю. Мне кажется, вы не справедливы, ваше высочество.
- Откуда тебе знать! – Она взвилась с пол оборота, сверкнув глазами драконицы. О, теперь я знала, что это такое. Черный зрачок вдруг наливается золотом и медленно заполняет весь глаз. Жуть!
- Что случилось? – Напрямую, без страха спросила я. После истории с камнем, я, конечно, не наглела, но уже могла себе позволить вот такую интонацию в разговоре с ее высочеством.
Она тяжело задышала и уставилась в гущу зарослей кустарника, где мы с ней гуляли.
- Мой отец… сходит с ума! И не смей кому-то это сказать!
- Клянусь! – Я подняла кулак в жесте «но пасаран». Смех смехом, но принцесса была на взводе, и я очень хотела знать причину.
- Объясните, - мягко сказала я.
- Ты не слышала? Хотя, да, об этом пока не говорят. Мой папочка возможно скоро обручится. Папочке нужен наследник. И уже найдена невеста.
Я охнула, новость действительно, сногсшибательная. Впрочем, все логично, королевству действительно нужен наследник. А то, что Лиона злится, так понятно, какой дочери понравится перспектива иметь мачеху. Я промолчала со своими доводами, ситуация такая, что можно нарваться. Наоборот, лицемерно поддакнула.
- Да-а-а, дела. Мало хорошего.
- Ничего хорошего, - возмущенно отрезала она. – Обе сестрицы из краловых драконов, из морских. Ты знаешь, кто такие морские драконы? Не знаешь. Они – самые злые и жестокие, для них мало значат слово и честь, они обдерут народ как саранча.
- Но король…
- Какая же ты наивная. Краловые драконицы – самые искусные драконицы во всех делах. Королева подчинит его с потрохами.
Я вздохнула. Действительно, ничего хорошего.
- Вы сказали – обе. У короля будет выбор?
- Никакого выбора. Он женится на старшей из кузин. Она – законная наследница княжества Уртейского. А младшая кузина – для Алана…
Почему так защемило сердце? Я словно задохнулась, не почувствовав воздуха. Сжала кулаки, но что толку. И правда, какая же я наивная.
- Так он же… - собралась сказать, что его магический корень утерян. Я уже все знала, еще с той прогулки у озера. Мы бродили и рассказывали о себе. Я – о своей жизни, а он о своей тайне.
- И что? Он – дракон, и он королевского рода.
Да, этим все сказано. Уртейское княжество пожертвует младшей кузиной, и род Мередитов окажется окольцован краловыми драконами, которые не отличаются миролюбием. Драконы в принципе не миролюбивы, но тут даже принцесса озадачилась сложившимся положением. Может король действительно сошел с ума? С точки зрения управленческой стратегии, его решение просто глупо… И Алан пойдет на это?!
- И Алан согласился с королем?!
Принцесса победно расплылась в улыбке.
- Не на того папочка нарвался. Алан расхохотался, когда король объявил о своем решении и высказал ему все, что думал.
На душе запели птички. Какой же ты, Алан, молодец.
- Стой, - вдруг напряглась Лиона и резко потянула меня в кустарник. Я замотала головой… Опа! С центральной дорожки в нашу сторону направлялась процессия.
Впереди шел король под руку с молодой драконицей. За ней, метрах в двух шла парочка… Алан и другая драконица. Наверное, это и была младшая кузина. А на солидном расстоянии от них двигалась группа придворных и охрана.
Я припала к кусту, осторожно раздвинула ветви. За кем я наблюдала? Ну, не за королем же. За Аланом, конечно. И почему-то он мне не нравился. Бледный, хмурый, как дождливый день. Возможно, плохие известия с границы? Или король наседает по-поводу женитьбы?!... Или есть третья причина?
Они со спутнице перегнали короля с невестой, и ушли вперед. А эта парочка чуть приостановилась, как раз напротив наших кустов, в пяти-шести метрах.
- Наши земли граничат с вашим государством у высокого утеса Монтраза, мой король. Его каменная твердь неприступна, и я бесконечно счастлива, когда взлетаю в небо с верхушки острого зуба Монтраза…
Это было то, что я услышала. Наследница Уртейского княжества говорила низким бархатным голосом, от которого у меня пробежали мурашки. Ее речь была напевной, точно она читала стих. Что-то в манере Беллы Ахмадулиной… Я чуть качнулась, странно… Впрочем, встряхнула головой, и все прошло. Я проморгалась. Парочка неспешно двинулась дальше, и я посмотрела на принцессу…
- Боже… - Вскрикнула, увидев ее застывший взгляд, и затрясла принцессу как грушу. Но она не реагировала. – Ваше сиятельство! – Я крикнула в ухо. Бесполезно. И тогда я нещадно ущипнула ее за руку.
- Ой! Ты что?
- А вы что?! Застыли как неживая! – Меня потряхивало. –Что с вами? Я испугалась!
У принцессы был странный расфокусированный взгляд. Она недоуменно посмотрела вокруг, нахмурилась, почесала нос.
- Аля, а что со мной было?
Глава 26
Вечером состоялся прием в честь княжон.
Я впервые была в этом зале, с высокими окнами, потолком с огромным куполом, стенами, увешанными полотнами штандартов и флагами. У дальней стены стояли слуги, человек двадцать.
Мы с Хелесом скромно смотрели на господ со стороны, готовые в любой момент начать развлекать гостей музыкальными номерами. Да-да, наш с принцессой стратегический план примирил ее с этой идеей. Я буду петь.
За столом сидело примерно двадцать пять персон: приближенные короля, члены семьи и несколько важных придворных особ. Принцесса Стефия блистала в бордовом платье с золотой вышивкой. Напротив нее – молодой лорд Арист, наследник богатого графства на границе с королевством. Драконья семья Арист имела независимый статус, и формально, их графство не принадлежало Ларгандии, поэтому, поговаривали, что король одобрял знаки внимания, которые оказывал молодой Эрни принцессе Стефии.