- Откуда это у вас? – Я прищурилась и строго посмотрела на девочку.
- Ой, только не надо, - ехидно ответила она, потом недоверчиво бросила взгляд, точно думая – стоит ли мне доверять.
- Говорите. Вижу, что что-то скрываете, - так же строго сказала я.
- Хорошо, - коротко вздохнула она. – Слушай. Я в детстве сильно болела.
С ума сойти! Она в детстве болела. А сейчас она взрослая. Я сдержала насмешку и кивнула.
- Совсем маленькая была. Что ты так смотришь. Слово ей не скажи.
- Ладно-ладно, что дальше?
- А дальше – меня лечил Илия, - принцесса перешла на шепот. – И однажды, когда я спала, то сквозь сон услышала, что он с кем-то разговаривает. Я приоткрыла глаза и увидела старуху с вороной.
- С вороной? – Перебила я ее. Почувствовала, как дрогнули пальцы, державшие листок. Ворона. Я уже думала, что в палате лечебницы у меня были глюки.
- Да. Самая обычная, только говорящая.
- Обычная, но говорящая, - кивнула я, соглашаясь. Все в порядке, ваше высочество. Ага.
Принцесса надулась, видя мой скепсис.
- Не веришь?
- Верю, - твердо ответила я. - Дальше что было?
- Они долго шептались, Илия и старуха, а потом она лечила меня наложением рук. И я вылечилась, - Лиона уставилась на меня с видом «А я тебе говорила!».
Я задумалась. Все возможно, только и Илия – тоже крепкий целитель. Может, эта старушка тут совсем ни при чем.
- А чем вы болели?
Принцесса отвела взгляд и вдруг стала какая-то другая. Беззащитная что ли. Я удивилась.
- Мама как раз умерла, вот я и болела. Никто не мог меня вылечить, уже боялись, что умру. Я помню, что из меня точно жизнь уходила.
- И вы думаете, что эта старушка…
- Виллея. Я тебе точно говорю, - она смотрела на меня взволнованно, глубоко вздохнула и отвернулась. – Я знаю. Если бы не она, то я бы не выжила. Это называется драконьей тоской. Если ты думаешь, что меня вылечил Илия, то ошибаешься.
Словно мои мысли прочитала. Ладно. Скепсис остался, но уже не в таких количествах, чтобы с пренебрежением отнестись к записям на листке.
- А эти слова? – Я показала на листок.
- Она их говорила.
- И вы запомнили? – Недоверчиво покачала я головой. Принцесса пожала плечами.
- При смерти и не то запомнишь.
Вот это умозаключение! Что-то для меня новенькое. Ну, хорошо, ей лучше знать.
- Договорились, я перечитаю, только не мешайте.
Я отошла от нее, от камня, и на несколько раз перечитала странный стих с неизвестным мне языковым звучанием. Посчитав, что готова, подошла.
- Ладно, и что дальше?
Принцесса удивленно призадумалась. Склонила голову… Вот я так и знала.
- Ваше высочество, ну честное слово, не серьезно. Я что, должна читать этот стих над камнем? Зачем?
- Для пробуждения дара. Камень разбудит его, и ты станешь виллеей.
- А калекой я не стану?!
- Попробуй, просто прочти, и все. Али-и-са-а!
Она так жалобно попросила, так посмотрела, еще и ладошки сложила на груди, точно ангелок… В общем, я купилась, как простушка.
Я встала рядом с камнем и торжественно проговорила первую строчку, потом вторую, третью и последнюю. Постояла, поводила глазами – ничего не произошло.
- Еще несколько раз, - тихо, едва слышно прошептала Лиона.
Хорошо, подумала я, и еще два раза в торжественной тишине на лесной полянке произнесла этот стих, который то ли правда, то ли ложь.
- А теперь дотронься, - тем же шепотом проговорила маленькая провокаторша. Я свирепо на нее покосилась и поджала губы, как Баба Яга в мультике. – Одним пальчиком. Мизинцем. – Продолжала искушать она… И я медленно протянула руку к камню. Ближе, еще ближе… Как же сердце стучит!
И тут оно едва не взорвалось! Откуда-то сверху, с ветвей дерева на камень спикировала ворона. Она голосисто каркнула, сердито забила крыльями и прыжками начала на меня кидаться, отгоняя от валуна.
А потом накинулась на принцессу, и снова на меня. И орала, как Иерихонская труба, точно ее резали. Мы взвизгнули, отбежали, но эта крылатая сволочь продолжала нападать, хлопать крыльями и вынуждая нас отступать. Мы рванули, пустившись со всех ног из чащи.
От страха едва не потерялись, но вскоре выбрались на заднюю часть королевского замка, вдалеке по брусчатке скрипела телега, слышались голоса кухарок, и мы, тяжело дыша, остановились. Я согнулась, оперлась о колени, принцесса упала в траву.
- Вот это да-а-а! – Протянула она, открыв рот. – Я же тебе говорила.
- Что вы мне говорили?
- Про ворону! Алиса, эта ворона – та самая.
Я фыркнула. Совершенно бездоказательное утверждение.
- Точно! – Лиона подскочила на ноги. – Не веришь?
- Нет, конечно. Она не представилась и не напомнила вам, что вы с ней уже знакомы. И вообще, бешенная какая-то. Может, она больная?
- Ну и не верь. А если бы она была бешенная, то еще раньше бы выгнала нас с поляны. Но нет, птица начала вопить только тогда, когда ты хотела дотронуться до камня.
- Вот именно, даже бешенная ворона знает, что этого нельзя делать.
- Да потому и знает, что это та самая ворона!
Я невежливо махнула ладонью. Пусть сама себя убеждает, мне хватило приключений. Вначале, как дура стояла перед камнем и читала ему стихи, а потом убегала от непонятно чего. И ради чего! Ради глупых каприз маленькой принцессы. Ух, какая я злая!
- Идемте, пока нас не начали искать.
*
Следующий день начался для всех в пять часов утра. Принцесса имела твердое намерение проводить отца на охоту. А еще, ее очень задело, что король согласился взять Стефию, и этот факт выводил Лиону больше всего.
Она подняла меня ни свет ни заря. Я даже засомневалась, что принцесса сегодня спала. Слишком уж она была бледная.
Во дворе конюшен стояли подводы, рядом гарцевали всадники на крепких драконовых конях. Король оседлал Вьюгу и ловко вскочил в седло.
- Разве они не полетят? – Тихо спросила я ее, посчитав, что было бы логично добраться до места на крыльях.
- Нет, есть правила. Охота начинается с дома, а сам охотник уже в мыслях должен думать о звере, о лесных тропах, об опасности. Обычай, одним словом.
Я кивнула, надо же!
Вокруг прибывали участники. Кто-то был разнаряжен, точно собрался на бал, другие наоборот, облачились в добротные, но скромные одежды, более подходящие случаю.
Я заметила знакомое лица. О, мой кавалер с вечеринки, как же его зовут, забыла… Кстати, симпатичный парень и отлично сидит в седле, точно в нем и родился.
- Гляди, Вирьян. Твой кавалер, между прочим.
Я удивленно подняла бровь, но спорить не стала. Поискала глазами старшую принцессу.
- А вон там ваша сестра, смотрите. И ее фрейлины.
Лиона перевела взгляд, и ее лицо посуровело, нижняя губа презрительно скривилась.
- Ей только позориться, она кинжала-то в руках не держала. На кого она будет охотится, на мышей?
- А вы? – Удивленно спросила я.
- А я изучаю борьбу кёхти с мэтром Карном. Уже второй год.
Я уважительно кивнула, не знала.
Рядом раздался зычный окрик начальника охраны лорда Стивса, и вокруг зашумели, задвигались, начиная выстраиваться определенным образом.
Первыми двинулись король и его ближние люди, вместе с лордом Стивсом, а за ними подтянулись остальные. Где-то в середине процессии я увидела еще одно знакомое лицо, и оно мне резко не понравилось, внутри кольнуло, точно от предчувствия. Это был герцог Флиор.
Процессия двигалась мимо нас, многие махали руками, делая поклоны головой принцессе и мне, Лиона вежливо отвечала белым платком в своей ладошке. И вскоре, мы остались одни, не считая прислуги и грумов, из тех, которые следили за конюшнями.
Я зевнула. Вот бы сейчас опять завалиться спать…
- Пойдем в игровую, - принцесса быстро огляделась. – Ты мне поиграешь.
- Скоро придет Патриссия.
- Нет, я отпустила ее на два дня домой в провинцию.
- О, - облегченно вздохнула я. – А мэтр Карн?