- Да ну вас! Молчите, - в сердцах махнула я на них ладошкой.
- А дальше что? – Вдруг как-то отстраненно спросила принцесса. Она нахмурилась, уставилась в пол, потом подняла голову.
- А что дальше? Дальше я оказалась тут, под кроватью у Фелисски.
Лиона глубоко вздохнула. По лицу пробежало волнение.
- А потом что?
- А ничего… Стоп! – Я охнула. – Совсем забыла, статуэтка так и осталась там, под кроватью, если только Фелисска пол не помыла и не обнаружила.
- Кто, тетка Фелисска? – Цивик ехидно засмеялся. – Да она его два раза в год моет, на день Благоданной Фелиссии, своей святой и на праздник Новой Зимы.
Мне было непонятно поведение Лионы. Внешне, она даже немного успокоилась, или наоборот, напряглась, но совсем по другому поводу. В глазах застыла таинственная глубина, прикрывающая что-то загадочное, губы поджаты, и хмурый лоб.
- Ваше высочество, что означает ваш интерес к этой статуэтке? Пожалуйста, скажите, сейчас не время секретничать, - склонилась я над ней.
Она помолчала, посмотрела на мальчишек, потом на меня.
- Изображение богини Виллы священно. И я не припомню, чтобы где-то в храмах заказывали ее статуэтки, только лик на фреске.
- Тогда откуда…
Лиона нетерпеливо подняла ладошку.
- Есть только одно объяснение, что ты принесла из своего мира…
Я резко повернула голову. Пацаны раскрыли рот, и пришлось жестко погрозить пальцем.
- Только откройте рот. Вам несдобровать.
- Это мой приказ, а то и покарать могу. Понятно? – Принцесса повысила голос, поджала губы и ждала ответ.
- Конечно, ваше высочество, - пробормотали мальчишки, втянув шеи.
- Что означает эта статуэтка?
- Хотела бы я сама тебя об этом спросить… Но… Алиса, ты могла принести из своего мира магический корень. А изображение богини Виллы означает, что он принадлежит кому-то из рода Мередитов.
В храме повисла тишина. Мальчишки, как и я, словно онемели. То, что мы услышали от принцессы, очень дорогого стоило. Жизни, как минимум.
- Чей этот корень? - с трудом сглотнув, спросила я.
Лиона растерянно пожала плечами.
- Кажется, Алана… - девчонка сказала, и сама ахнула от догадки. – Только у него украден корень, и он мог трансформироваться в облик богини. Другого объяснения нет.
- Так что же делать-то? – Вспыхнул Цивик, а Рикки закивал головой, решительно поддерживая дружка.
- Как он работает? Его можно вернуть Алану? – Спросила я, чувствуя, как дрогнул голос.
- Если это его корень, то можно. Пока жив дракон – жив и корень. Они должны притянуться – это закон магической природы. Говорят, есть какие-то ритуалы… То ли правда, то ли легенды. Алиса! Я не знаю! – Принцесса заплакала.
- Ладно, - я решительно вскинула ладонью. – Надо действовать… Статуэтку нужно вернуть хозяину. Она наверняка по-прежнему под кроватью. А потом быстро идти в лес, к Алану.
Пацаны переглянулись.
- Мы пойдем, - сказал Цивик. – На нас не обратят внимание. Если тетка в комнате, я ее отвлеку и постараюсь вытащить в коридор, Рикки незаметно войдет и пошарит под койкой. Где она там? Ну, эта статуэтка?
- У самой стены, где голова. Кажется, там продавлен пол и в эту выемку она и закатилась. Пошарьте, если пол не мыли, то ей некуда было деваться.
Принцесса прищурилась и как-то странно посмотрела на меня, а потом сняла с пальца перстенек и протянула его мне.
- Проводи их, и спрячься в кустах, чтобы тебя не увидели со стороны. Когда они вернутся – опять откроешь калитку. На, держи.
Я взяла перстенек.
- Идем, - мотнула головой мальчишкам, и мы осторожно вышли из храма.
Огляделись. Вокруг стояла тишина, у бунтовщиков еще не было времени прийти сюда, да и что им здесь искать.
- Быстрей, - поторопила я мальчишек. Открыла калитку, выпустила их, и опять захлопнула, придавив в нужном месте перстеньком принцессы. А потом забежала в кусты, удобно обсаженные полукругом.
И начались минуты адового ожидания. Я не преувеличиваю, лучше бы я сама пошла туда, в комнату Фелисски, чем ждать, не зная, как там пацаны, одни, без поддержки. А если их схватят со статуэткой? Начнут задавать вопросы, зачем, кому? Если начнут пытать, и они сознаются? Тогда полный провал!
Через несколько минут тихонько открылась дверь храма и показалась голова Лионы. Она задала безмолвный вопрос, я пожала плечами, мол, еще рано, ждем.
По логике, я понимала, что дело не простое, вокруг носятся драконы-предатели и наемники, пацанов могут схватить, а могут и не обратить на них внимания, кому они нужны. Тут дело случая.
Минуты ожидания тянулись так, точно из меня кто-то жилы тянул, принцесса тоже через каждые пять минут выглядывала из храма. Но вот, наконец, я услышала легкие шаги мальчишеских башмаков. Вытянула из кустарника голову и увидела, их, подбегающих к калитке.
Я быстро метнулась из кустов, открыла ее и впустила их. У Рикки за пазухой рубахи торчал приличный ком. Мы влетели в храм.
- Показывай, - у принцессы задрожал голос. Мальчишка вытащил из-под рубахи сверток, обмотанный серым, застиранным полотенцем, и развернул его.
Это была она, та самая статуэтка, которую я машинально схватила, когда услышала шаги охранников в доме Хорецкого.
- Быстро нашли? – Спросила я.
- Да, как ты сказала, там она и была. В комнате никого не было, все кухарки заперлись в кладовой, там двери тяжелые.
- Ага, можно подумать, они кому-то нужны, тоже мне, богатство, кухарки его величества, - фыркнул Цивик.
Принцесса осторожно взяла в руки статуэтку и обмерла, застыв на месте.
- Ваше высочество, не молчите, - сказала я. Но она посмотрела на меня тяжелый взглядом… Совсем не детским взглядом и вздохнула.
- Почему ты раньше не сказала.
Я пожала плечами. Ясно, что, оказывается, я виновата.
- Это корень?
- Да, - коротко кивнула она.
- Нужно идти, - я посмотрела на пацанов. Стоит ли их брать с собой? – Вы с нами?
- Да, - в голос ответили они, сверкнув глазами, точно волчата. – Где это место?
И мы с Лионой поспешно начали объяснять, где та поляна, куда нам нужно идти. Я объяснила, рисуя пальцем на мраморной плитке, и пацаны поняли.
- Мы знаем это место, только придется идти в обход, через дворцовые сады нельзя.
Мы с принцессой кивнули, им лучше знать, они тут все норы облазили.
Лиона опять завернула статуэтку в полотенце, и наша компания вышла из храма.
Глава 36
Пацаны долго вели нас закоулками, обходя людные места и открытые площадки. Лиона торопила всех, а я судорожно соображала – как быть дальше? Как подступиться к Алану? Если нас поймают, то и смысла нет в нашем желании спасти его. Сами окажемся на таких же пеньках. Меня-то может просто убьют, а вот над принцессой поиздеваются.
Я приглядывалась к Рикки, у мальчишки отличный замах и бросок. На загляденье. По пацану плачет школа олимпийского резерва.
Цивик вдруг остановил нашу группу, резко вскинув ладонь.
- Стойте здесь, - шикнул он, а сам, крадучись, выглянул из густого кустарника, добежал до толстого, огромного дерева.
И тут рядом, чуть в стороне, зашевелились кусты. Сердце оборвалось, колени дрогнули! Да чтоб вас!... Да чтоб вас всех!... Я подпрыгнула, принцесса сдавленно пискнула, Рикки замахнулся статуэткой…
- Тихо!
Перед нами нарисовался угрюмый Хелес, а за ним появился мэтр Карн. На маленьком пятачке, в окружение кустов, где мы стояли, стало тесно. Мы уставились друг на друга.
- Что это у вас? – Спросил хмуро наставник, указывая на сверток в руках мальчишки.
- Потом, мэтр… это то, что нас спасет. Если получится, - ответила Лиона. Скривилась, учитель прожигал ее взглядом, не отстанет. Старый дракон действительно молчал, но сурово смотрел на ученицу. – Долго рассказывать, мэтр, в общем, это магический корень Алана.