Брови наставника поползли вверх.
- Дайте мне, - он решительно отобрал из рук Рикки статуэтку. Отбросил полотенце и изумленно уставился на фигурку богини Виллы. – Не может быть. – Буркнул и провел вдоль нее шершавой ладонью. Постоял, и кивнул. – Это корень… корень Мередитов. А вот Алана или кого-то другого…
- Кого? – Фыркнула Лиона. – Вы знаете еще кого-то из Мередитов, из живых, кто потерял свой корень? Ну-ка, расскажите!
Мэтр вздохнул, бросил на ученицу взгляд, но промолчал. Что он мог сказать?
- Ладно, согласен. Только как мы вернем его хозяину? Еще несколько минут, и ваш дядя… Я не знаю, как спасти его.
- Мы знаем, - ответила я. – Корень притянется к своему хозяину, вам об этом известно не хуже нас.
- Притянется. Хорошо, я могу подойти и кинуть статуэтку в купол. Я согласен, все равно от меня уже нет толку. Перед тем, как меня убьют, я успею вернуть потерю.
- Не надо, мы сделаем это по-другому. У Рикки отличная техника метания. Он докинет его, у парня получится. А вы, как раз, подстрахуете всех нас, чтобы мы успели убежать.
Хелес вдруг вытянул шею, оглядывая Рикки.
- Эй, парень, а не ты ли сшиб драконовый орех? Точно, весь двор тогда гадал – как принцесса умудрилась выиграть спор у короля.
Карн метнул пронзительный взгляд на пацана.
- Так это ты?!
Рикки смущенно пожал плечами.
- Я и на тридцать ярдов могу метнуть, и даже на пятьдесят.
- Да ну!
- Честно, - высунул из кустов голову Цивик. – Но здесь ярдов восемьдесят. Ты сможешь?
Все обернулись. Слова мальчишки озадачили. Карн пробрался сквозь кусты и осторожно выглянул на поляну.
- Да, пожалуй, так и есть, восемьдесят ярдов, - он постоял, и решительно махнул ладонью. – План такой, кто-то отвлекает драконов на другой стороне поляны. А ты – подбегаешь ближе, на расстояние, с которого сможешь удачно метнуть. Ясно?
- Я иду отвлекать, - сказал Цивик.
- Я с тобой, - тут же кивнул Хелес.
- Нет, ты будешь мешать.
- Серьезно? – Ехидно скривился музыкант.
- А зачем ты мне нужен? Ты по деревьям умеешь лазать? Я наберу камней и буду ими обстреливать, отвлекать.
- Ну, так и я умею по деревьям лазать, - развел руками Хелес. – Идем, и не спорь. А вы готовьтесь. – И они с Цивиком исчезли в зарослях.
Мы замерли в ожидании. Секунды растянулись в вязкие паузы застывшего времени. Отвратительное ощущение. Наверное, что-то подобное чувствует приговоренный к смерти. На стреме (вспомнила же словечко!) стоял мэтр. Он вдруг взмахнул ладонью, привлекая наше внимание. Мы вздрогнули. Переглянулись втроем. И прокрались к наставнику.
На поляне действительно что-то происходило. А именно – бой камнями с густых крон. Цивик оказался тоже ловким парнем, и его удары метко и больно обстреливали драконов. Хелес ему помогал, но не так точно. Драконы вертели головами, окликая друг друга и озираясь. Главное, они отошли на другую сторону от нас.
- Надо торопиться, - сказал мэтр.
Оно и понятно, сколько Цивик и Хелес успели насобирать за пазуху камней, выбирая удобное дерево? Навряд ли воз и маленькую тележку. Хватит ненадолго.
- Пора, - сказала я. Рикки держался молодцом, он цепко оглядел местность, подвесил в руках статуэтку, и сделал это со знанием дела. Спокойно, уверенно, с азартом в глазах. Маленький мужичок-боровичок, честное слово. У меня дрогнуло внутри, когда я наблюдала за ним.
- Идем вместе, - сказал Карн. И они быстро пробежали по открытой поляне. Мы с Лионой застыли, припали к стволу дерева на кромке поляны, точно слились с ним.
Мое сердце бухнуло вниз – один из драконов обернулся и увидел Рикки и Карна.
Рикки оценил ситуацию, ему не оставили выбора, и он резко сорвался вперед, к центру поляны. Развернулся боком, рука замахнулась по плавной дуге… Крепкий толчок ноги, и сильный, хлесткий рывок, посылающий статуэтку далеко-далеко вперед.
Я видела все это точно в замедленной съемке, с отдельными кадрами. Удар сердца – и яркая фигурка блеснула высоко над поляной.
Воздух сгустился – и это не мои фантазии, это явь. Фигурка богини Виллы в полете вдруг вытянулась золотой стрелой, описала дугу и направленно, точно снаряд снайперской винтовки, впилась в купол… А потом взметнулся золотой смерч, гигантский, до неба, и по земле прокатилась силовая волна, одна, вторая.
Рикки и Карн упали. На другой стороне от смерча, визжащую Бетти волной протащило по траве, троих бойцов закрутило и вышибло в кусты.
А смерч крутился, не знаю, сколько прошло минут. И вдруг из глубины этого хаоса поднялся вой. Звериный, дикий, громоподобный. Я попятилась, мне стало необъяснимо, дико страшно, схватила за платье Лиону, но она стукнула меня по руке.
- Стой, смотри!
Смерч разлетелся в пыль, а из его центра, в небо взметнул огромный дракон с золотистой чешуей, с сильными крыльями, и страшной, злобной мордой.
Он сделал стремительный круг над поляной. Увидел Бетти и предателей-драконов, которые выбирались из кустов… Лучше бы они спрятались или убежали!
Я уже второй раз за этот страшный день увидела, как поливает огнем разозленное чудовище. Кромка леса с той стороны вспыхнула пламенем… И странно – тут же погасла, не считая тлеющих тел. Мне стало плохо, я сползла по стволу дерева на землю. Затошнило…
- Алан! – Лиона выскочила на поляну, замахала руками. Не знаю, какая сила заставила меня подскочить и ринуться за ней… Что она делает, он же бешеный!
А он действительно точно свихнулся. Носился по воздуху, совершая непонятные кульбиты, срывался вверх и вновь возвращался,
- Алан, - принцесса носилась вслед за ним. А меня вдруг пригвоздило. Он летел на нас и смотрел на меня. Во все свои огромные, черно-золотые глаза. Его крылья мазнули рядом, и я опять села на землю, шлепнулась за заднюю точку, от страха, от ужаса, что эта махина сейчас откроет пасть и…
- Алан, - крикнул мэтр Карн. Он поднялся с земли, подтянул за шкирку Рикки и вдруг начал совершать странные пасы руками. – Алан. – повторил он… И что-то произошло. Дракон подчинился.
Я сидела на земле и заворожено наблюдала. Каждый жест рук наставника имел силу на чудовище. Мэтр управлял им, и тот начал успокаиваться.
- Алан, лети к отцу. Найди отца! Улетай, не смей идти во дворец. Слышишь? Приведи подмогу! Улетай! – Закричала Лиона и тоже замахала руками, словно крестьянка, которая отпугивает ворон от огорода, осталось только закричать: «Кыш, Алан, кыш».
Эта идиотская мысль привела меня в чувство, и я вскочила на ноги.
- Улетай, - вслед за принцессой, крикнул мэтр. – Мы будем в храме.
Дракон недовольно фыркнул, изогнул шею, и вдруг резко взметнулся ввысь, улетая в небо, в другую от королевского замка сторону.
Глава 37
Мы сутки просидели в храме: я, принцесса, мэтр Карн, Хелес, и пацаны, которые сделали пару вылазок и принесли нам воду и еду.
Мальчишки рассказали много интересного. В королевском замке заправлял племянник герцога Флиора, молодой лорд Вариен. Он, ссылаясь на нездоровье, не уехал на охоту, хотя, принцесса с горечью рассмеялась, услышав об этом. Драконы не болеют.
Сейчас в тронном зале идет грандиозная попойка со всеми вытекающими «прелестями» подобного рода. Драками, непотребствами, осквернением всего, что связано с именем короля и его семьи. Я с тревогой думала о Мирке, удалось ли ей спастись.
Да, беспечность Ильмара вызывала у меня недоумение. Это в природе драконов – поступать так недальновидно? Охота, увеселения… Если все обойдется, у многих возникнут неприятные вопросы к королю. Хотя, я уверена, что он сумеет быть убедительным и разберется со всеми… Очень хочу в это верить, как и в то, что нам не долго сидеть взаперти, ожидая окончания этого безумия, творившегося вокруг.
Мы с Лионой много разговаривали. Она вывела вечером меня в сад Мередитов, туда, где рос драконов орех и расхаживал на цепи выхурь, страж дерева. Я спросила у нее, в чем тайна этого дерева и его защитника. Оказалось, что драконовы орехи – эликсир, дающий силу и мощь чудовищам.