- Зачем ты это сделал? – Хмуро сказала я, оглядываясь. Вдалеке высились горы, и на самой высокой вершине, на солнце сверкал снег. А вокруг расстелился луг. Тишина – это первое, что пришло в голову, не считая жужжания ос и далекого свиста птиц.
- Хотел побыть с тобой, только и всего, - он подошел со спины и положил ладони мне на плечи. – Я скучаю по тебе… И я ревную тебя. Не могу смотреть, как на тебя все пялятся.
Я хмыкнула, повернув голову.
- Прикажи, чтобы не пялились. Ты же можешь.
- Не могу, ты – виллея, достояние всех драконов, госпожа и защитница.
- Смешно, - сказала, и подумала, что прозвучало грустно. Он резко развернул меня.
- Тебе плохо? Да, наверняка, тебе сложно ко всему привыкнуть, но... Слушай, я знаю, что раньше, до того, как охотники истребили вас, у молодых защитниц было обязательное испытание. Чтобы лучше понимать и чувствовать дракона, им надлежало совершать полет. – Он замолчал, не договорив. Вроде, как я сама должна додумать, о чем он сказал.
- Что-что?! – Я, конечно, поняла, куда он клонит. – Не фантазируй. Тария бы сказала.
- Просто, еще не успела. Но потом спросишь и убедишься, что я говорю правду. Алиса, не бойся. А?
- Что – А? Алан, даже не мечтай. Еще чего! – Я с опаской отошла от этого непредсказуемого субъекта, мало ли что.
- Боишься? А как ты собралась исполнять свои обязанности? Ты должна знать дракона лучше его матери, лучше наставника. Алиса, рано или поздно, но тебе придется полететь.
Я замерла. В его словах была логика и смысл.
- Но я боюсь! – Воскликнула я.
- Так не бойся. Это же я, Алиса. Не лорд Парси, не лорд Фьёрз или Ирлан. Или еще кто-то. А я! Ты вернула мне корень. Это я должен бояться тебя, а не ты. Ну?...
Мы замерли, уставившись друг на друга. Его глаза, такие требовательные, такие правдивые и безумно красивые, такие…
- Ну, не знаю, - в сомнении сказала я, скривила губы, пожала плечами.
- Все, решено, не бойся. Заберешься к загривку, ближе к голове, ухватишься за гребень. Обещаю, мы будем лететь неспеша, почти вразвалочку, стану ради тебя курицей.
Я едва сдержала усмешку. Представить Алана курицей – картинка еще та. Он отошел от нас с Вироллой… и опять я пропустила миг, когда все произошло. Уже в который раз я стараюсь зацепить этот момент, но он ускользает. Вот – был человек, и в миг, точно пелена заволокла. А в следующую секунду вижу сверкающего на солнце зверя, размером с динозавра юрского периода.
Чудовище расправило крылья, выгнуло шею и поводило головой. Его кожа в чешуе сверкнула на солнце. Страшно… Страшно красиво! Глаза, как блюдца, уставились на меня. Дракон тихонько стукнул передней лапой и пригнул голову, не сводя взгляда… Мать моя женщина!
Я осторожно зашла со спины, косясь на голову, которая медленно разворачивалась вслед за мной и на лапы, одна из которых тихо притопывала. Дотронулась до крыла и начала взбираться по хребту, тихо проклиная свою сговорчивость. Вот так, кто-нибудь уговорит меня спрыгнуть с верхней террасы замка, тоже скажет – так надо, ты же виллея, защитница! Дура я, а не защитница.
На хребте, пробралась выше, к загривку, где торчали три гребня. Дракон заворочал крыльями, предупреждающе вскинул голову, и мощно, но неспешно оторвался от земли.
Держите меня небеса! Я схватилась руками за гребень, распласталась… И полетела. Туда, куда и птицы, вдруг взвившиеся в небо и всполошившие округу! А вдалеке, на верхушке исполинской горы горласто прокричал кречет и плавно закружил, вытягивая шею и наблюдая за нами.
Облака были рядом, рукой достать и потрогать. Вскинула голову – солнце брызнуло в глаза. Как же они летают?! Я опустила взгляд и ахнула. Страха не было, только восторг охвативший меня. Долина расстелилась широким блюдцем, а под крылом дракона туда-сюда шныряли стрижи.
Дракон развернулся и взял курс к океану. Взмахи крыльев стали крепче, напористей, я вжалась в его спину и зажмурилась. Меня обдувала теплая волна. Не понятно, откуда она. И только когда услышала шум волн, открыла глаза. Это был феерический восторг, фантастическое, невероятное зрелище. Я даже приподнялась, вернее, сделала попытку, но почувствовала, как меня с силой потянуло назад, к драконьей шкуре. Вот оно значит что, система безопасности…
Мы летали больше часа, прошлись над побережьем, потом развернулись и взяли курс на горы, где искрился на вершинах снег, и, наконец, приземлились на пятачке, где нас ждала Виролла, мирно пощипывающая травку. Я сползла с дракона, предусмотрительно отошла подальше. Размялась, тело затекло, точно побывало в скафандре.
- Надо подумать о твоих занятиях в гимнастическом зале.
Я резко обернулась. Снова я пропустила момент драконьего перехода из одной ипостаси в другую!
- Не подкрадывайся.
- Привыкай, - ответил он и подвел лошадь. – Поторопимся, а то останемся без обеда.
Голова гудела, тело ныло, поэтому я не спорила, хотя с трудом представляла, чтобы его высочество оставили без обеда. Я уже слышала, что после полетов у драконов пробуждается зверский аппетит.
Во дворце нас ждали. Около конюшни прохаживалась Лиона. Я заметила ее хмурое, встревоженное лицо. Увидев нас, она бросила на Алана острый взгляд. А когда он опустил меня на землю, подбежала и затрясла меня.
- С тобой все в порядке? Алиса! Не молчи.
- Все нормально. А что?
- Как что?! Он тебя насильно заставил летать?
Я замерла, перевела на него взгляд, потом на принцессу.
- Вообще-то нет. Не насильно, - я удивленно уставилась на обоих. – А как ты узнала?
- Просто узнала – мне показал твой браслет.
Понятно, браслет Фохра по-прежнему охранял меня и докладывал принцессе обо всех моих приключениях.
- То есть, ты хочешь сказать, что совершенно добровольно согласилась летать?
Я немного помялась, но тут встрял Алан.
- Детка, в чем проблема? Все хорошо, ты же видишь.
- Алиса, говори, - с нажимом сказала Лиона и я увидела, как сжались ее кулачки. Маленькая девочка, кнопка, с виду – букашка, но в ее глазах плескалась такая сила и недетская злость, что я невольно хлопнула глазами. Как она так делает?!
- Да, ладно, все нормально. Алан просто убедил меня, что так лучше для меня. Все равно придется когда-нибудь это сделать, вроде бы есть такая обязанность у виллеи.
- Да?! – Прошипела она и злорадно посмотрела на своего дядю. А потом схватила его за руку и с усилием отвела в сторону. Алан явно не хотел идти, но подчинился.
Они стояли от меня в нескольких метрах и тихо переговаривались. Хотя, разговором это было трудно назвать, я видела, что Лиона яростно шипела, как маленькая, но опасная гремучая змея. Ее дядя только оправдывался… Интересно! Меня обманули? Я обреченно вздохнула, к бабке не ходи, его высочество навесил на мои многострадальные уши килограмм лапши, а я поверила.
И последним доказательством стали слова, сказанные Лионой, которые я все же расслышала – «Ты дракон, а не скотина!»
Вот это да! Сильное выражение. Мои глаза округлились пятаками, а принцесса резко вскинула руку, когда Алан хотел успокоить ее и погладить по плечу, и направилась ко мне.
- Идем, я с ним даже разговаривать больше не хочу! – Она утянула меня, и мы вернулись в апартаменты, где нас ждал обед.
Вначале я молчала. Если честно, не видела в этой ситуации страшного преступления со стороны Алана. Но, чем больше задумывалась над этим, тем неприятней скребло на душе. Другой мир, другая логика, обычаи, взгляды.
- Расскажи, что значит для меня прокатиться на драконе, - наконец спросила я, когда слуги, прислуживающие нам, отошли от стола.
Она вздохнула, покачала головой.
- Ты можешь прокатиться на драконе только в случае опасности для тебя, и это должен быть старший дракон в звене или отряде. В других случаях твой поступок… И его поступок, означает, что между вами… любовные отношения.