- Дед, у меня галлюцинации?
Илия обнял меня за плечи.
- Нет, детка. Так уходят виллеи. Запомни это.
- Она уже не вернется? Она умерла?
Он мотнул головой.
- Нет, она ушла к своей богине. Однажды, это случится и с тобой... Не плачь.
Глава 47
Ночь была ужасной. Снились бесконечные кошмары, от которых я просыпалась в поту, и ничего не помнила. Да, мне было страшно. Тария ушла, вернее, умерла, если называть вещи своими именами. И я осталась одна. На весь этот мир. Одна-единственная виллея.
Не знаю, должен ли меня успокаивать тот факт, что в свое время драконы перебили всех охотников за защитницами. Будем надеяться, что так и есть. И надо думать, как жить дальше.
Я так и не привыкла к этому миру. Наверное, со временем. И мне стала нравиться магия. Во мне реально что-то бурлило, иногда вырывалось, например, вчера, когда я пришла после провод Тарии, вдруг разозлилась не на шутку. Со злости швырнула кружку… и пробила ею стену. По настоящему пробила, с глубокой вмятиной в штукатурке, и от волны снесло картину… Надо бы почитать об этом.
Моя проблема в том, что учиться мне придется самостоятельно. Природа магии у меня иная, чем у других магов. Так мне объяснил дед. Он ведь сам хороший маг. Но кое-что он подскажет, обещал.
Утром поднялась с большим трудом. Умылась, приготовилась к выходу. Сегодня должно состояться посвящение пацанов в рыцари. Только подумала об этом, как раздался стук в дверь.
- Леди, вам букет от герцога Эсторского, - раздалось из-за двери. Я тихо скрипнула зубами. Голос самого герцога я не спутаю ни с каким другим. Быстро накинула халат и выглянула. Вот он во всей красе, при параде и с маленьким букетом фиалок.
- У тебя мания величия? - спросила его. – Сам себя объявляешь, мог бы и слугу попросить.
- Мог бы. Но не стал, - сказал и сделал неопределенный жест рукой, а потом шутовски поклонился, вроде как реверанс в мою сторону. – Нас ждут, матушка.
Я сердито закатила глаза.
- Я же просила не называть меня так.
- Ничего не могу с собой поделать, как вижу тебя, так начинает вертеться на языке. Идем, время поджимает.
Через несколько минут мы отправились в церемониальный зал, где состоится посвящение. Алан взял меня за руку. Я, привычно, пыталась ее выдернуть, но куда мне с ним справиться. Да и после бессонной ночи, как-то вяло я сопротивлялась.
Зал был полон. У стен, увешанных штандартами, стояли придворные. Трон занимал Ильмар, одетый по случаю в дорогой костюм. Вышивка на дуплете поблескивала золотом, на лбу – тонкий обруч короны, высокие сапоги начищены до зеркального блеска. Красавец… Только лицо по-прежнему бледное и взгляд болезненный, с глубоко спрятанной тоской.
Рядом с отцом, у трона стояла принцесса в праздничном платье. Она выжидающе застыла, глядя на лорда Парси. Напольные часы в углу зала пробили одиннадцать, и распорядитель вышел на середину зала.
- Внимание. Молчите и слушайте, и повинуйтесь воле короля, - лорд Парси стукнул посохом об пол, и зал замер в молчании. – Приведите мне отрока Рикки и отрока Цивика. – И опять стук об пол.
В полной тишине в зал ввели мальчишек. Отмытых и причесанных. В чистых рубахах и штанах, еще и в башмаках.
Глаза пацанов сверкали от возбуждения и страха.
- Встаньте на колени перед троном короля, - раздался приказ лорда.
Мальчишки опустились на колени и склонили головы.
- Принцесса Лиона из рода Мередитов, готовы ли вы принять клятву верности и преданности от этих отроков? – Повернулся лорд Парси к принцессе.
- Готова, - ответила она. Спустилась с трона и подошла к мальчишкам. К ней направился рыцарь, держащий в ладонях бархатную подушку, на которой лежал длинный кинжал, усеянный камнями.
- Готовы ли вы посвятить отроков в рыцари и взять клятву вечного служения роду Мередитов?
- Готова.
- Возьмите кинжал короля Вострохара – священный кинжал первого из рода.
Принцесса волновалась, я только сейчас увидела, как слегка подрагивают ее руки. Но она обеими ладонями ухватила рукоять кинжала и подошла к мальчишкам.
- Клянетесь ли вы быть бесстрашными и честными?
- Клянемся, - глухо ответили пацаны.
- Клянетесь защищать королевство от зла и беззакония?
- Клянемся.
- Клянетесь быть верными роду Мередитов?
- Клянемся.
Острие кинжала опустилось на спину Рикки, вскинулось вверх и вновь опустилось – на спину Цивика.
- Служите, и будьте храбры, во славу королевства Литарния и богини Виллы.
Я, если честно, разволновалась, за мальчишек, за принцессу. Все, что с ними сейчас случилось – важно и запомнится на всю жизнь. Кажется, я всплакнула, потому, что услышала у самого уха.
- Алиса, тебе дать платочек? – Ехидный голос его высочества вернул мое спокойствие.
- Спасибо, обойдусь.
После посвящения было небольшое гуляние. Без короля и без меня. У нас с Ильмаром наступило время очередного сеанса лечения. А приглашенные, в Изумрудном зале веселились, с вином, угощением и танцами.
Пацанов нарядили в приличные костюмы. Теперь они полноправные рыцари. Каждому из них король выделил небольшие земельные наделы с парой деревень. Но и попахать им придется за это. Вначале – школа, где они будут обучаться рыцарскому делу и усваивать боевые навыки, а потом – служба.
*
Король отдыхал, когда в дверь постучали. Слуга сообщил, что его брат, его высочество герцог Эсторский просит войти.
- Пусть заходит, - откликнулся Ильмар и подложил под спину подушку. После лечения клонило в сон, но на столе в кабинете его ждала кипа бумаг.
- Как дела? – Спросил Алан, войдя в комнату.
- Нормально. Что-то случилось?
- Нет, просто пришел поговорить.
Король хмыкнул, приглядываясь к Алану.
- Ты решил пропустить вечеринку ради беседы со мной? Ты ли это, мой брат?
Его высочество криво усмехнулся, скрывая не то смущение, не то робость, совершенно не свойственную ему.
- Хотел похвалить тебя за хорошую церемонию.
- Ну-у, хвалить надо лорда Парси, это он у нас распорядитель и организатор.
- Я не о том. Молодец, что поддержал Лиону, она тебе благодарна.
- Не стоит, я виноват перед ней.
- Даже не продолжай. Ильмар, никто не виноват, так случилось.
- Успокаиваешь? Ладно, - король тяжело вздохнул. Он понимал и осознавал степень вины, которая легла на него после всего случившегося.
- Никого я не успокаиваю. Ты разговаривал с князьями из Карнской лиги? Басвея должна ответить за свои проступки.
Король пожал плечами. Что он мог сейчас предложить Карнскому союзу? Его королевство – в силе, да только он – слаб и безнадежно болен. Идти войной на крепкое княжество, имеющее залежи мглистого сапфира, а это значит, владеющее опасным орудием в арсенале – глупость. По крайней мере, сейчас.
- Боюсь, Алан, этот вопрос придется решать тебе, когда меня не станет.
- Прекрати, - раздраженно мотнул головой Алан.
- Не прячь голову в подушку.
- Хочешь сказать, что я трус?!
Король скривился.
- Не сочиняй. Ты не трус, но почему-то обходишь эту тему. А мне лучше не станет. Еще несколько месяцев, и все.
В комнате повисла напряженная пауза. Алан плюхнулся в кресло рядом с диваном и уставился в окно. Он боялся разговора, ради которого пришел к брату, но иначе нельзя. Рано или поздно… Лучше рано.
- Я пришел поговорить.
- Да я уже понял, - усмехнулся Ильмар, он поудобней примостил подушку и уставился на брата. Тот явно темнит.
- Только не возмущайся и выслушай до конца.
- Не пугай, дорогой, что-то мне уже страшно, - рассмеялся Ильмар, обнажая красивые зубы. Сейчас он выглядел молодым и сильным, точно не было у него никакой смертельной болезни.