Через несколько минут Тристан вошел в дом, на персидский ковер капала вода. Шери уставилась на мужчину широко раскрытыми глазами.
- Ты промок! - Воскликнула она, констатируя очевидное.
Тристан пожал плечами.
- Мне захотелось прогуляться под дождем.
Боже. Все хуже, чем она думала.
- Иди вытирайся. Я приготовлю кофе, а потом нам нужно поговорить.
Тристан посмотрел на нее.
- Ты отменила мою завтрашнюю встречу с Дереком?
- Да, - вроде Дерек понял посыл. - А теперь, пожалуйста, иди и вытрись. Мне нужно обсудить с тобой кое-что важное.
Мужчина с любопытством посмотрел на нее, кивнул и вышел из комнаты. Десять минут спустя, они сидели за кухонным столом, держа в руках кружки с темной, теплой, блаженной кофеиновой жидкостью. Шери внимательно смотрела на Тристана поверх своей кружки. В его голубых глазах застыло отсутствующее выражение. Больше всего на свете ей хотелось схватить его за плечи и трясти до тех пор, пока он не придет в себя.
- Дерек рассказал мне кое-что интересное, - осторожно начала она. - Он сказал мне, что ты уже в третий раз откладываешь с ним встречу.
Шери ожидала какого-то раскаяния, может быть, даже извинений, но их не последовало. Вместо этого Тристан непонимающе посмотрел на нее.
- Да, - просто ответил он.
- Ты никогда не говорил мне, что он просил тебя о встрече.
Тристан пожал плечами.
Господи, дай мне терпения.
Шери стиснула зубы и прикусила язык, чтобы не закричать на него. В конце концов, он все еще ее босс.
- Я твоя ассистентка, - сказала она. - Мне нужно знать все это.
- Ты права, - ответил Тристан через мгновение. - Мне очень жаль.
Он не выглядел и не казался расстроенным, но Шери все равно поверила.
- Я рассказала ему, чем заканчивается новая книга. Ему тоже не нравится концовка. Он говорит, что это плохой ход с твоей стороны.
- Честно говоря, мне плевать, что говорит Дерек.
Тристан говорил спокойно, но в голосе его звучало искреннее сочувствие. Шери в шоке уставилась на него.
- Прошу прощения?
- Мне нравится, как все заканчивается, - сказал Тристан. - Это должно закончиться именно так.
- Нет, - возразила Шери. - Я прочла все от корки до корки, и книга не «должна» так закончиться. И ты это знаешь.
- Мне нравится, - повторил Тристан. - Конец дискуссии.
Он попытался встать, но Шери пристально посмотрела на него.
- Сядь, - почти рявкнула она. Девушка моргнула, удивленная собственной вспышкой ярости.
Тристан был ошеломлен не меньше. Его глаза на мгновение расширились, и он сел.
- Мы еще не закончили, - сказала Шери.
Ее голос стал менее сдержанным. Она слышала резкий, настойчивый тон в собственных словах. Девушка решила не спорить, Тристану, вероятно, все равно нужен хороший пинок под зад.
- Что с тобой происходит?
Он уставился на нее со смущенным выражением лица.
- Что ты имеешь в виду?
Шери раздраженно фыркнула.
- Не прикидывайся дурачком, - сказала она. - Мы с Дереком заметили, что ты не такой, как всегда. Твоя работа сильно страдает и твоя карьера тоже, если ты продолжишь в том же духе, будто тебя все не заботит, то все разрушится.
К ее удивлению, Тристан снова пожал плечами.
- Мне все равно, - подтвердил он.
Шери уставилась на него. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы переварить эту информацию.
- Что значит тебе все равно?
- Посмотри на это место, Шери, - Тристан обвел рукой комнату вокруг них. - Я хорошо поработал. Я могу жить только на полученные гонорары.
- Я думала, что ты никогда не станешь таким.
- Может быть, в этом и есть смысл. Возможно, это моя последняя книга.
- Что?
- Слушай, я не знаю, ладно? - Наконец рявкнул Тристан, показывая свое разочарование. - У меня сейчас кое-что происходит, и мне нужно, чтобы мои книги содержали тьму, чтобы выпустить ее как-то. Если тебе, Дереку и всему гребаному миру это не нравится, пусть будет так. Это не моя проблема.
- Это твоя проблема! - Недоверчиво произнесла Шери. - Ты действительно хочешь все потерять?
- Я хочу писать спокойно! - Он почти взревел.
Шери моргнула. Она уставилась на него, ошеломленная яростью, исходящей от него.
- Что это с тобой? - Спросил Тристан после нескольких секунд ошеломленного молчания.
- Что со мной? - Повторила Шери, она чувствовала, что этот разговор быстро и неумолимо выходит из-под контроля. - Ты мне небезразличен, - честно призналась она. - Для меня это важно!
- Ты заботишься обо мне. Очень мило, - Тристан фыркнул. – А я, блядь, люблю тебя.
Шери посмотрела на него. Она наблюдала, как осознание того, что он только что сказал, нахлынуло на него. Его глаза расширились, а кожа побледнела. Он был похож на пресловутого оленя, попавшего в свет фар.
- Я... - попыталась заговорить Шери. Ее голос не слушался. Она откашлялась и попыталась снова. – Извини, что ты только что сказал?
Тристан судорожно сглотнул.
- Думаю, тебе лучше уйти, - произнес он через мгновение.
- Что?
- Возьми выходной. Думаю, нам обоим нужно немного отдохнуть.
- Мне не нужен выходной. Я хочу понять, что, черт возьми, здесь происходит. - В голосе Шери не было тепла, только шок.
Тристан вздохнул. Внезапно он показался девушке очень усталым.
- Пожалуйста, дорогая. Пожалуйста, просто возьми выходной. Завтра мы еще поговорим, обещаю.
У Шери не хватило духу продолжить разговор. Кроме того, она начала чувствовать, что нажатие кнопки «пауза» в этом разговоре было действительно хорошей идеей. Она кивнула и встала. Пять минут спустя она уже садилась в машину и уезжала под дождем, оставив коттедж на опушке леса в зеркале заднего вида.
Глава 3: Кровь
Они не разговаривали, на следующий день, или через день. Тристан, казалось, сошел с ума. Он не отвечал на звонки и не отвечал на электронные письма. Была ночь третьего дня, и Шери начала сомневаться, есть ли у нее вообще работа. Она решила поехать к нему на следующее утро. Если он хочет ее уволить, он должен сказать это словами, и он должен сказать ей их в лицо. Это меньшее, что он может сделать.
- А я, блядь, люблю тебя.
Шери не могла выбросить его слова из головы больше, чем на несколько секунд в день. Каждый раз, когда она думала о том, что он сказал, ее мозг отказывался работать. Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что его чувства взаимны. Раньше она не осознавала, что ее страсть превратилась во что-то большее, но чем больше она думала о его словах, тем больше понимала. Чего девушка не знала, так это куда она должна двигаться дальше, если Тристан уходит от разговора.