Впрочем, пора вставать. Вот и Криста с Джессом уже поднимаются за ним по склону. Папа ждет всех их ужинать.
Джесс, как всегда, поддразнивает сестру, а Криста смеется.
И наверняка оба сейчас станут подшучивать над его мечтательностью. Криста совсем еще девчонка, но уже умеет вести хозяйство; Джесс собирается поступить в Уэст-Пойнт, получить хорошее медицинское образование и по назначению уехать на Запад. Тогда как он сам...
- Опять мечтаешь, Дэниел? - Старший брат опускается на траву рядом с младшим, по другую сторону садится сестра, глаза которой синевой не уступают небу.
- Ну и что в этом плохого?
- Ничего, конечно! - отзывается Джесс, самый Серьезный человек в семье: спокойный, решительный и упорный. Разница в возрасте между братьями не так уж велика, поэтому они всегда оставались друзьями. Конечно, не обходилось и без драк, но если кто-нибудь нелестно отзывался об одном из Камеронов, другой тотчас вставал на его защиту. А уж за мисс Кристу оба брата готовы были головы сложить в случае чего - пусть даже дома они нередко ей досаждали.
- О чем же ты мечтаешь? - спрашивает Криста и заливается смехом, таким же привычным, как плеск воды в реке или шорох ветерка в листве.
- Уверен, что о лошадях, - отозвался Джесс и шутливо надвинул на лоб брата шляпу.
Дэниел улыбнулся:
- Что ж, Криста станет самой красивой леди и самой искусной хозяйкой в стране, ты самым знаменитым врачом, ну а я, наверное, искусным наездником.
- Лучшим, черт возьми, наездником по эту сторону Миссисипи! подхватил Джесс.
Камерон-младший вскочил на ноги и взмахнул воображаемой саблей:
- И лучшим кавалеристом! И буду лучше всех владеть холодным оружием, как любой из рыцарей короля Артура!
- И спасать прекрасных дам, попавших в беду, - рассмеявшись, воскликнула Криста и захлопала в ладоши.
- О чем ты? - удивился Дэниел.
- О прекрасных дамах. И юных девах, попавших в беду.
Похоже, все знаменитые рыцари только этим и занимались.
- Да нет, они бились с драконами.
- Или с индейцами, - криво усмехнувшись, добавил Джесс.
- И правда, прекрасных дам всегда приходится спасать от индейцев и драконов, - подхватила Криста.
- Не торопи его, - рассудительно произнес Камерон-старший. Прекрасные дамы, как правило, начинают интересоваться рыцарями раньше, чем рыцари ими. Он скоро дозреет. А теперь пора ужинать.
***
В небе разорвался еще один снаряд. Образ Джесса исчез, смех Кристы растаял в зловещем свисте.
Дэниел снова лежит в грязи у какой-то фермы в Мэриленде, на земле, взрытой копытами и залитой кровью убитых и раненых.
Со времени того разговора в детстве он кое-что узнал о спасении прекрасных дам. С драконами, правда, он так и не повстречался, зато с индейцами Запада повоевать пришлось.
Но он прежде и представить не мог, что будет сражаться с соотечественниками! С янки - парнями, что бок о бок ходили с ним в атаку на Западе.
И с собственным братом...
Уж лучше бы он бился с драконами!
Сейчас он истекает кровью, да еще открылась старая рана( Может быть, он умирает?
Дэниел попробовал шевельнуться. Неужели ребята вот так взяли и бросили его здесь? Нет, они наверняка решили, что он убит.
А он ранен, истекает кровью. Конечно, кто-нибудь в конце концов наткнется на него, но он ведь может запросто умереть, пока кто-нибудь поможет ему.
Он с трудом открыл глаза и, осторожно поднявшись, огляделся вокруг.
В отдалении виднелся побеленный известью фермерский дом, у парадного входа в который росло множество цветов. На старом дубе висели качели.
Откуда-то издалека еще доносились звуки битвы. Его рота ушла дальше. Сражение переместилось в другое место. Вокруг лежали убитые - парни в сером и, парни в синем.