- Да, конечно, - кивнул тот и пристально посмотрел на девушку. - Вы и правда за северян, мисс?
- Да, я на их стороне, - с вызовом ответила Келли, скрипнув зубами. Разве при виде этих солдат, врагов при жизни и побратимов, которые трогательно обнимали друг друга после смерти, можно оставаться равнодушной?! - Сэр, - обратилась она к Джонстону, вспомнив про Эрика. Здесь в разгар битвы проезжал мой знакомый офицер - капитан Эрик Дабни. Вы его не видели? Он.., остался в живых?
Капитан покачал головой:
- Пока не видел, мэм, но к вечеру - вполне возможно. Я ему передам, что вы о нем беспокоитесь.
- Спасибо.
Капитан прикоснулся пальцами к полям шляпы.
- Мы скоро вернемся с похоронной командой, мисс. Стюард, Дженкинс, по коням!
Еще раз козырнув ей, Джонстон повернул коня, и уже скоро весь отряд скрылся в сером тумане.
Келли закрыла глаза. Она вдруг почувствовала себя очень одинокой среди всех этих мертвецов, лежащих во дворе. Скорее бы их похоронили! Наверняка погребут где-нибудь поблизости, в братской могиле.
А где-то там далеко-далеко жена, мать, любимая или просто подружка будут оплакивать павшего в сражении воина. И помолятся за упокой его души, и поставят камень в его память, и положат цветы...
Вот так и она приносит цветы к каменному памятнику, воздвигнутому рядом с могилой матери. Тело Грегори ей возвратили в гробу. Келли встречала его на железно-дорожной станции - отрешенная, онемевшая от горя, одетая в траур. Отца же убили под Шайлохом, она получила лишь письмо от его командира: "Уважаемая госпожа Майклсон, с прискорбием извещаю..."
И ей еще повезло! В основном жены узнавали о том, что стали вдовами, прочитав имена мужей в списках, которые вывешивались в ближайшем городке или перепечатывались в местных газетах.
Девушка повернула к дому, стараясь побыстрее пройти мимо трупов. И тут она впервые обратила внимание, что фасад весь выщерблен пулями, оконные стекла разбиты, а слева от крыльца в каменном фундаменте строения застрял неразорвавшийся снаряд.
Нет, этого сражения ей никогда не забыть!
Она вошла в гостиную. Под ногами хрустнуло битое стекло.
Кругом темнота, в углах сгустились тени - надо поскорее зажечь газовые лампы.
Не успела она сделать и нескольких шагов, как онемела от ужаса. Дыхание перехватило, и девушка впилась зубами в сжатые кулаки, пытаясь побороть охватившую ее панику.
Она была не одна в доме!
Кто-то проник на кухню через черный ход.
В конце коридора она увидела темный силуэт. Высокий человек в шляпе с плюмажем, лихо сдвинутой набок. В темноте разглядеть лицо было невозможно, но мундир она разглядела.
Он был серого цвета с золотой отделкой. "Кавалерийская форма южан", тотчас сообразила она.
Боже, этого ей только не хватало! Она не раз слышала о том, что случается с женщинами, когда они попадают в руки солдат оккупационной армии.
"Только без паники", - решила Келли.
- Не кричи! - хриплым голосом предупредил он, прежде чем она успела издать какой-либо звук.
Келли круто развернулась и бросилась к двери. Но едва она прикоснулась к дверной ручке, как кавалерист-южанин схватил ее за локоть.
- Черт побери, не надо этого делать, мэм! Я не намерен сидеть в лагере для военнопленных! - Характерная для южан протяжность придавала глубокому, сочному баритону чуть ли не мелодичное звучание. Однако в нем сквозили и дерзкая властность, и даже безжалостность.
А лицо...
Подумать только! Тот самый солдат, к которому она прикасалась на поле боя! Тот самый, в котором тогда теплилась жизнь.
Он так и сверлил ее взглядом своих темно-синих глаз из-под надменно вздернутых очень черных бровей, проникая в самую душу.
- Нет! - крикнула Келли, выходя из оцепенения, и вцепилась в руку, ухватившую ее за локоть. Пальцы вмиг погрузились во что-то теплое и липкое. Кровь! - Отпусти меня! - потребовала девушка.