Эта странная война странным образом подействовала на людей. Кирнан здоровалась со старыми знакомыми, но некоторые из них презрительно отворачивались: она была замужем за янки. Барина, правда, взяв Кирнан за руку, заметила, что если у миссис Камерон найдется время, то они были бы рады воспользоваться ее помощью в госпитале, поскольку она, вероятно, приобрела большой опыт, работая рядом с таким превосходным хирургом, как ее муж.
На следующее утро Дэниел с Кирнан снова двинулись в путь. Дороги были свободны, погода тоже благоприятствовала путешествию. Поздно вечером они добрались до места. Янки разбили лагерь на противоположном берегу реки.
- Добро пожаловать, полковник! - крикнул Дэниелу Билли Будэн, увидев своего командира. - Что это у вас там, сэр.., ох, извините, мэм...
Камерон рассмеялся:
- Я привез рождественский подарок для брата, который сейчас там, за рекой. Билли, будь добр, направь туда человека с белым флагом. Пусть попросит у янки частное свидание с полковником Джессом Камероном из санитарного корпуса. Я хочу встретиться с ним на понтонном мосту.
- Слушаюсь!
Под покровом ночи Дэниел подъехал к понтонному мосту, который янки использовали для сообщения с противоположным берегом, не забывая громко оповещать пикеты, что встреча разрешена. Ему вовсе не хотелось, чтобы их всех троих подстрелили. Оставив Кирнан в тени деревьев, он подошел к кромке воды.
На другой стороне виднелся силуэт всадника.
- Джесс?
- Дэниел! Счастливого Рождества, брат!
- У меня есть для тебя подарок, Джесс.
- Главное, что ты живой и невредимый, Дэниел.
Младший брат покачал головой:
- Нет, подарок еще лучше.
Он поманил Кирнан, и она с ребенком на руках медленно приблизилась к реке.
- Джесс, - раздался В ночной тишине ее мягкий и женственный голос, Кирнан! Боже мой, Кирнан!
Она тотчас рванулась по мосту ему навстречу. В это мгновение на луну набежало облачко, и супруги исчезли в темноте.
Дэниел слышал лишь их радостные восклицания.
Вернувшись в свою палатку, он вежливо отказался от компании своих однополчан и удалился к себе с бутылкой бренди.
Уже ночью к нему в палатку заглянули Билли Будэн и еще несколько кавалеристов. За их спинами слышалось женское хихиканье. На фоне неяркого света лагерных костров он увидел в проеме своей палатки женский силуэт.
- Полковник, это Бетси. Она о вас наслышана и хочет пожелать вам счастливого Рождества! "
Почему бы и нет? Бетси, кажется, молоденькая и, видимо, совсем недавно стала заниматься своим ремеслом. Небольшого роста, темноволосая, стройненькая... Черт побери, все-таки сегодня праздник! А праздников не было так давно. "Забудь про все, забудь про войну, забудься на одну эту ночь", - уговаривал себя Дэниел.
Но забыться он не мог. Перед ним пронеслись воспоминания: шелковистые, пылающие словно огонь волосы на его бронзовом от загара теле. И серебристо-серые глаза, и голос - ласкающий, манящий и предающий...
Нет, он не сможет прикоснуться ни к одной женщине, пока либо не отомстит, либо не обретет покой.
- Спасибо, Билли, - тихо сказал Камерон. - И вам спасибо, молодая леди, - обернулся он к девушке, - но я.., гм-м.., я уже собрался спать. А вам всем счастливого Рождества!
Билли был явно разочарован, но он уже привык, что приказы, отданные даже самым вежливым тоном, следует выполнять неукоснительно. Пожелав командиру спокойной ночи и счастливого Рождества, он ретировался.
Счастливого Рождества. Да. Где вы сегодня, миссис Келли Майклсон? Тепло ли вам в это Рождество и принесло ли оно вам какое-нибудь чудо?
Прошло Рождество. Наступил новый год. И начались новые битвы.
Но он пока еще и представить себе не мог, что принесет ему год 1863-й.
И только через несколько месяцев они впервые услышали о городке Геттисберг в Пенсильвании.