Камерон пересек комнату.
Женщина, прижав кроху к груди, в страхе уставилась на мятежника. Впервые в ее взгляде читался неподдельный испуг.
- Дай мне его, Келли! - скомандовал он тоном, не терпящим возражений, и протянул руки к малышу.
Ей не хотелось отдавать ему ребенка, он чувствовал это, но, чтобы не испугать малютку, она подчинилась.
Дэниел завороженно наблюдал, как замелькали в воздухе крошечные кулачки и ножки. Какой красивый малыш! Какой удивительный! Он само совершенство. А какой крикун! Крик его, пожалуй, перекроет даже боевой клич мятежников!
В душе Дэниела что-то дрогнуло, и тотчас его охватило непреодолимое желание защитить новую жизнь. Ему вдруг стало жарко, он взглянул в маленькое личико. Личико своего сына. "Я люблю тебя, - произнес он про себя, расчувствовавшись. - Мы с тобой еще не встречались. Ты - просто чудо! И нет ни малейшего сомнения, что ты - Камерон, мой мальчик".
Дэниел пристально посмотрел на Келли. Неужели будет отрицать этот факт? Она наверняка не предпринимала никаких попыток сообщить ему о ребенке. В противном случае давно бы знала, что он сбежал из тюрьмы.
- Это мой ребенок! - выдавил он хрипло и стал спускаться вниз.
Догнав его у лестницы, она впервые за все их знакомство начала умолять. В глазах Келли стояли слезы, отчего казалось, будто из-под ресниц струится серебро.
- Что ты делаешь? Немедленно отдай его мне! Он плачет, потому что хочет есть. Дэниел, прошу тебя! Ты соображаешь, что делаешь?
- Это мой сын!
- Откуда тебе знать...
- Еще бы мне не знать! А ты будешь дурой, если станешь отрицать.
- Дэниел, верни мне ребенка!
- Его место в Камерон-холле.
Келли от удивления даже рот раскрыла. Она еще никогда не видела Дэниела таким ошарашенным.
- Но ему едва исполнилось два месяца! Ты не умеешь заботиться о нем, Дэниел. - Из ее глаз покатились слезы. - Он плачет от голода, верни его, пожалуйста.
Губы его скривились в язвительной ухмылке.
- Ты ведь даже не собиралась сообщать мне о нем?
Она покачала головой:
- Нет, собиралась.
Наверное, она лжет. По-прежнему такая красивая! И он все еще любит ее. Нет, ненавидит... Он и сам не знал теперь, что чувствует.
- Когда же, позволь узнать? - заорал он что было мочи.
- Ты слова не дал мне вымолвить. Явился сюда со своими обвинениями...
- Ты знала, что я вернусь! Или, может быть, рассчитывала, что я сгнию в лагере для военнопленных?
- Черт побери, Дэниел, я не позволю тебе отобрать моего сына!
- Моего сына. И он будет носить мое имя, - сказал новоиспеченный папаша, именно сейчас осознав, что обязательно заберет ребенка. С Келли или без нее.
- Но как ты его вырастишь? - крикнула она в отчаянии."
Конечно, матерью своему сыну он стать не сможет, и тем не менее Джард поедет с ним в Камерон-холл.
Остановившись, он с улыбкой оглянулся через плечо:
- Очень просто - найду ему кормилицу, И часа не пройдет.
- Ты не посмеешь!.. - еле слышно произнесла она.
- Он Камерон, Келли. И сегодня же уедет на Юг.
- Ты не посмеешь его отобрать. Он мой!
- И мой тоже. Зачатый при весьма печальных обстоятельствах. А теперь едет домой. Это вопрос решенный.
- Но он дома!
- Нет, его дом на Юге, на реке Джеме.
- Я привлеку тебя к ответственности через суд! - пригрозила она.
- Закона больше нет, Келли, - устало отозвался Дэниел; - Есть только война.
Она шла за ним следом. Неужели не понимает, что он ждет ее решения? Ждет ее следующего шага, когда она, презрев свою гордость, будет умолять взять ее с собой?
Вот она, та сладкая месть, о которой он мечтал темными ночами!
Странно, конечно, что он совсем не чувствует того сладостного удовлетворения, которое ему представлялось.
- Я его не отдам! - заорала Келли и замолотила кулаками по спине Дэниела.
Он круто развернулся. Взгляд синих глаз стал беспощадно холодным.
- В таком случае собирайся. Придется тебе ехать на Юг, Келли. Потому что мой сын едет именно туда!
Она отступила на шаг, совершенно ошеломленная холодностью его тона.
- Что ты сказал?
- Если не хочешь потерять сына, собирайся. Даю тебе десять минут на размышление. Кто знает, может быть, Мид на сей раз решится на погоню, хотя у бедного дядюшки Эйба едва ли найдется хоть кто-то, способный преследовать Ли. В общем, я ждать не буду: если едешь, собирайся.
Келли не ответила, она лихорадочно размышляла. Выбора у нее нет, а есть единственный вариант решения. Губы женщины задрожали, она в отчаянии взмолилась:
- Дэниел, дай мне хотя бы покормить ребенка. - Голос ее звенел от напряжения. - Прошу тебя!
- Даю тебе десять минут на сборы, - предупредил он, отдавая ей малыша, - и жду тебя вместе с сыном. В любом случае Джард едет со мной.
- Но ведь мы с тобой враги!
- Злейшие враги, - вежливо кивнул он.
- А вдруг я снова предам тебя за время пути?
"Она еще мне и угрожает! - поразился Дэниел. - Дерзит. Противоречит. Нет, я никогда больше не попадусь на ее уловки! Никогда".
- Я позабочусь о том, чтобы лишить тебя такой возможности, - зловеще пообещал он.
Женщина взглянула на него, стараясь сдержать свой гнев, потом повернулась и с Джардом на руках торопливо взлетела вверх по лестнице.
Дэниел проводил ее взглядом.
Руки его почему-то дрожали. Да, среди кровавого ужаса и безумия вдруг появилось нечто нежное и чудесное - ребенок.
После предательства Келли он почти год вынашивал планы мщения, ярость и горечь.
Тогда как она вынашивала Джарда.
Надо же, как екает его сердце при взгляде на эту кроху! До сих пор он даже не подозревал о его существовании и вдруг полюбил. Сразу же. Безоглядно. Сын стал для него важнее всего на свете.
Дэниел устало прислонился к стене, уставившись в одну точку.
Он любит своего сына, своего Джарда. Он любит его с той же страстью, с какой ненавидит мать ребенка.
Так ненавидит или любит? Он теперь и сам не знал ответа.
Скорее бы во всем разобраться!
Путь до дома может оказаться нелегким. Особенно если в дорогу пускаются янки и мятежник. И ребенок, рожденный в порыве страсти двух непримиримых врагов.
Часть 3
ГОРЬКО-СЛАДКАЯ МЕСТЬ
Глава 18
Приняв окончательное решение, Келли спустилась вниз, а гостиную. Дэниел сидел на диване, раскинув руки вдоль спинки и положив ноги на изящный столик розового дерева. Весьма удобная для отдыха поза, но явно неуважительная. Вряд ли в собственной гостиной он позволил бы себе развалиться подобным образом.