- Тогда - в путь! - Он отвязал коня и забросил на него переметную сумку. - В путь!
Время было позднее. Стояла прохладная ночь. Видимо, оттого что прошли дожди, все дороги развезло.
В темноте то там, то здесь виднелись огни лагерных костров.
В округе стояли и мятежники, и янки.
Келли с трудом сглотнула. Судя по всему, дорога предстояла нелегкая.
- Ты хочешь выехать ночью?
- Прямо сейчас, - ответил он.
Она неохотно шагнула вперед. Он подхватил ее вместе с Джардом на руки и усадил на своего коня. Потом привычно вскочил в седло. Они двинулись в ночную тьму.
Она, как никогда раньше, все время ощущала его: чувствовала прикосновение грубой шерстяной ткани мундира, жар его тела и игру мускулов у себя за спиной. Они ехали медленно, и он Крепко обнимал ее и их спящего сына.
- По всей округе войска расположились на ночлег, - сказала Келли.
- Знаю.
- Ты не боишься, что я позову на помощь янки?
- Нет, - равнодушно отозвался он. - Янки опасны только тогда, когда я не ожидаю их встретить... - Он помолчал. Потом продолжил, заставив ее досадливо поморщиться:
- Например, я не ожидал встретить их у тебя в постели.
- Их там не было.
- Ну значит, черт возьми, они были слишком близко.
Келли закусила губу, твердо решив не объясняться с человеком, который не желает ничего слушать.
Малыш завертелся и начал хныкать. Она прижала его к себе покрепче, и он угомонился. Теперь ей захотелось оглянуться. Наверное, дом уже почти не виден.
- Ох, я кое-что забыла... Мы можем остановиться?
Дэниел тотчас напрягся. "Он всегда будет с подозрением относиться ко мне", - подумала она.
- Узнав, что я исчезла, Руди и Хельга Вайс забьют тревогу. Начнут меня разыскивать и из-за этого попадут в беду. Прошу тебя, остановись на минутку. Они живут недалеко отсюда.
- Ты, я вижу, очень подружилась с этими баптистами, - хмыкнул Камерон.
- Они стали моими друзьями, - еле слышно отозвалась Келли. Она не сказала, что Вайсы пришли к ней на помощь, когда никому на всем свете не было до нее дела. - Надо предупредить их. Клянусь, я не замышляю никакого предательства.
- Ладно. Даю тебе пять минут, чтобы поговорить с ними.
Ребенок останется со мной.
- Хельга помогала мне при родах...
- - Ребенок останется со мной! Это мое последнее слово.
Поступай как хочешь.
Черт возьми! Как ни хотелось ей высказать все, что она о нем думает, пришлось промолчать, поскольку спорить было бесполезно. Она указала, где находится маленький домик Руди.
Дэниел сделал, как обещал: остановился неподалеку от дома.
- Не затягивай прощания, Келли. Насколько я тебя знаю, ты можешь попросить их направить за нами погоню. Предупреждаю тебя: если мне придется бежать, я убегу с Джардом. И сумею добраться до цели.
- Я не собираюсь говорить ни о какой погоне, - раздраженно заявила она. - Я хочу попрощаться с людьми, которые очень помогли мне и твоему сыну.
Она не стала ждать, а торопливо пошла к двери. Ей открыл Руди.
- Что случилось? Где малыш? С вами все в порядке, фрау Майклсон?
- Да, со мной все в порядке, и малыш со мной. Я.., я на некоторое время уезжаю отсюда. Вот, зашла попрощаться. И поблагодарить вас. Спасибо вам за все.
Сквозь открытую дверь ей была видна скромная обстановка дома. Там не было ничего лишнего, но дом тем не менее выглядел уютным. В камине потрескивал огонь, вокруг стояли простые деревянные кресла. Из кухни выскочила Хельга.
- Келли! А где твой малыш?
- Джард остался там. Я ненадолго уезжаю. Везу Джарда на Юг.
- На Юг? - воскликнула Хельга. - Но там же опасно!
- Хельга, - с улыбкой прервала се Келли, - мы с вами дважды побывали а эпицентре сражения. Вряд ли где-нибудь еще опаснее, чем здесь. - Поддавшись порыву, она обняла пожилую немку. - Со мной ничего не случится, не беспокойтесь. Я просто зашла попрощаться.
Хельга тоже нежно обняла ее.
- Я все равно буду тревожиться за вас, дитя мое. И скучать.
- Я тоже буду скучать, Хельга. Спасибо вам за все, что вы для меня сделали.
- Пустяки! Мы все помогали друг другу, не так ли?
- Вы уезжаете с отцом ребенка? - обеспокоенно уточнил Вайс.
- Руди! Пусть поступает так, как считает нужным. И я уверена, все будет хорошо. Господь позаботится об этом. Езжайте и берегите себя. Хельга легонько потрепала Келли по щеке.
Руди тяжело вздохнул.
- Я присмотрю за фермой, фрау Майклсон. Я как следует за ней присмотрю.
- Спасибо. Но у вас и без того забот хватает.
- Забот? Разве это заботы? - Он всплеснул руками. - Весь скот увели со двора!
Вайс, в свою очередь, обнял Келли. Приподнявшись на цыпочки, она поцеловала его в щеку.
- Я вернусь, - пообещала она. - Когда закончится война.
Келли резко развернулась и почти побежала, поражаясь, что сумела так сильно привязаться к этой супружеской паре. Расставаться с ними было еще тяжелее, чем с домом. Но задерживаться дольше нельзя, ее ждал Дэниел.
Камерона, однако, нигде не было видно. Она вмиг обезумела от страха и начала лихорадочно оглядываться вокруг.
Он ведь предупреждал, что заберет ребенка! Пригрозил, что увезет его, если она будет отсутствовать слишком долго.
"Нет! Господи, нет! Неужели это и есть его месть?"
- Дэниел! - закричала она во весь голос, забыв об опасности. Заливаясь слезами, она рванулась к дороге. - Нет! Только не это! Дэниел!
Прерывисто дыша, она снова оглядела дорогу. Его нигде не было.
- Дэниел!
Она вся дрожала от страха. Неожиданно послышался топот копыт и его голос:
- Я здесь, Келли! Не ори так громко! Ты поднимешь на ноги всех янки в округе - и живых, и мертвых!
Она выпрямилась и утерла слезы. Он вышел из темноты с Джардом на руках, ведя коня за собой. Малыш, на удивление, все еще спал.
Келли бросилась к Дэниелу и взглянула на личико спящего сына. Ей очень хотелось немедленно выхватить его из рук Камерона, но она сдержалась.
Дэниел коснулся ее щеки, и она в изумлении подняла глаза.
В прикосновении мужских рук чувствовалась нежность, он как будто ее успокаивал.
- А ты и впрямь его любишь, - прошептал он.
- Больше жизни, - кивнула она.
Он осторожно передал ей ребенка, затем снова подхватил их с сыном на руки и, посадив на коня, ловко вскочил в седло. И снова отощавший конь пустился в путь.